临近入夏，天亮的一天比一天早，身为农民，日出而作，日落而息是生活常态。就算是春兰这样爱睡懒觉的人，也随着天色越起越早。
但当春兰抻了个懒腰睁开眼的时候，身边早已没了桂生的身影。勤劳的桂生依旧比春兰起得早，这不仅是他的习惯，还因为今天他有一个非常重要的竞聘考试。
桂生已经在永兴饭店干了一年，现在他终于有机会竞聘二厨了。不过这个机会得来也不是那么容易的。
天气越热，永兴饭店的生意越火，可后厨的力量却明显不够了，因为前段时间春种，有一个二厨请假回家种地，但一直没回来，说是干活时砸伤了腿，需要休养三个月才能回来，可饭店哪能等得起他呢，因此，饭店经理就把人辞退了，又张贴了招聘二厨的告示。
桂生听到招聘的消息，就满心期待地去找了经理。
“谢经理，我看咱们饭店在招聘二厨，您看我能试试吗？”一向没什么存在感的桂生突然来找经理，经理还有些恍惚，他只见过桂生穿厨师服的样子，还没见过他穿便装。
要不是桂生说了那句话，谢经理都以为他是来饭店预订婚宴的客人了。
“你是改刀的赵桂生？”确认了两眼，谢经理才问出这句话。
“对。”桂生笑得腼腆，“经理，您看我能当二厨吗？”桂生双手抠着裤线，都快抠出洞了。
“呵呵，你要是当了二厨，那谁改刀啊？”谢经理这么说，自然是不想让桂生当二厨。因为永兴饭店历来招聘的都是成手，他们没时间也没精力培训学徒，之前让桂生从勤杂工升级到改刀已经是饭店的特例，如今他又想再次升职，谢经理就觉得他有些不自量力。
即便在其他能升级的饭店，想要从改刀升级到二厨，也得需要两年左右的时间，而桂生到饭店一共才一年，就算在其他饭店也是很难升职的。
谢经理的这个问题让桂生一时不知该怎么回答，他想了想才说，“如果我当了二厨，可以不用挣二厨的钱，还挣改刀的钱。”桂生的初衷很好，就是想多些机会上灶炒菜，毕竟厨师是个熟练工种，多练习总是好的。
桂生这话一出，谢经理看他的眼神都不一样了。他觉得这小子有点意思，为了多上灶宁可只要改刀的钱，有点想干事的劲头。但他转念一想，桂生这么有想法又上进的一个人，一旦把他培养起来了，他能不能干长远还不一定，说不定培养出来的还是自己的竞争对手，那样的话他还不如招一个没什么理想的二厨。
谢经理打定了主意，就笑着说，“桂生啊，你在店里表现不错，但是咱们已经有二厨的人选了，你还是先回去工作吧，以后有机会再说。”谢经理说的不假，招聘广告贴出去，就有人来应聘了。
桂生原本高涨的情绪立刻降到冰点，他无精打采地回到后厨，别人跟他说话他也不理。
还是大厨再三追问他才把事情说了。大厨没说什么，就去找了谢经理，让他给桂生一个参与竞争的机会，能不能成都看桂生自己的水平。
通常在大饭店里，前厅经理和厨师长是各管一摊，一个管销售，一个管生产。但永兴饭店的厨师长，也就是桂生跟着的大厨，已经年近六十也懒得操心，反正也不影响自己的收入，干脆放权，任由前厅经理去忙活，因此前厅经理独揽大权，生产销售一手抓。
其实，要不是因为桂生人品好，上进好学，每天工作兢兢业业，大厨是断不会管这种闲事的。他把事情的结果告诉桂生的时候，桂生差点抱着160多斤的大厨亲一口，他实在是太高兴了，从失望到重新燃起希望往往给人更大的精神鼓励，他答应大厨一定好好表现不辜负他给予的机会。
所以，在今天这么重要的日子，桂生哪里还睡得着，他早早准备好早餐，陪春兰吃完，就去了饭店，等着迎接考试。
考试说简单也简单，说难也难，两道指定菜品，一道自选菜品，谁做的色香味形俱佳，谁就能获胜。评委就是大厨和谢经理。
和桂生一起竞聘的叫张德林，今年30岁，在吉庆镇的中型饭店里做过三年二厨，是个有着丰富经验的厨师。
比赛时间定在下午2点，这时候店里基本没人吃饭，不影响正常营业。指定菜品是婚礼必备的焖肘子和客人常点的锅包肉。
两人做好了焖肘子，就由服务生把菜送到大厅，由评委评定。
两位评委刚要品尝，饭店的大门就被人推开了。
来人是两男一女，进门就喊服务生点菜。看见谢经理和大厨在大厅坐着，其中一个男人径直走过去。
“谢经理，好久不见啊。”男人笑着说道。
谢经理也觉得眼熟，却没想起来这人是谁，但他出于职业习惯，还是赶紧站起来和男人打招呼。
“上次我们在这办的婚礼。”男人见谢经理没想起来自己是谁，就提醒了一句。手还指向后面的女人。
谢经理一看那女人，就瞬间想起来了。因为那女人实在是在饭店办婚礼的新人中为数不多的美人。
“孙晓丽，”谢经理记得女人的名字，转头又指着男人说，“万总，”说着哈哈笑起来，他没记住万总的名字，只记得他姓万，是个颇有财力的大包工头，“哎呀，你看我这记性还行吧。”
万财发说着也哈哈大笑。“谢经理的记性是真好。你们这是在……开会？”万财发看谢经理旁边的人穿着厨师服，店里也没有其他人，就有此猜测。但桌上摆着两道肘子，又让他觉得匪夷所思。
“啊哈哈，万总啊，我们这是在评比啊。”谢经理简单把两个厨师竞聘二厨的事跟万财发说了一下。
“哎呀，那我们能不能参与啊？我还没参加过这样的活动呢，听起来就好有趣啊。”孙晓丽听到谢经理的介绍，从后面走上前，扶着万财发的肩膀，娇娇柔柔的说道。