幸而昨夜大雪，钦差队伍重物繁多，又得顾忌着那二十余名太医院的老太医，整支队伍被阻于城外难以行进分毫。
否则，他们甚至会在其后进城。
……
随着这名下属的汇报，曹麾脑海中的思虑逐渐变得复杂，直至最后条分缕析。
三人，一女两男，扮作人傻钱多的冤大头，无论他提何种要求，皆一一应下。
所谓的陈家小少爷的婢女，必定是钦差夏瑾。
钦差队伍突然加快行进速度，定是那名所谓的陈家少爷的护卫，离开澧州城，向率队的吏部侍郎韩成栋，传达了加快行进速度的命令。
曹麾面色阴沉，他一直以为是他将那愚蠢的陈家少爷玩弄于鼓掌之中，然而此刻摆在眼前的事实却告诉他，他一直在被戏弄！
“不惜一切代价，击杀那名所谓陈少婢女的女子！”
他咬牙切齿，阴婺满是杀意的声音重重响起，直吓得一旁的侍妾身子直哆嗦，不敢有半句言语。
曹麾乃山匪出身，受朝廷招安而得了个澧州通判的位置。
在澧州这些年，从来只有他算计别人，他绝无法容忍自己被人反利用。
“是！”
……
城外的道路本就不如城内好走，加之那足膝的大雪，直至天色渐黑，夏瑾二人仅仅前行了十里地。
四周丛林茂密，放眼望去，白茫茫一片，处处透着冷寂与诡秘。
二人此时所处的位置，与五十里开外，韩成栋率领的队伍相距甚远。
小七状态尚可，夏瑾却是累得大喘气，在小七的搀扶下缓慢前行。
“夏姑娘，天快黑了，此处又无可借宿的人家，要不我还是用轻功带你吧。”
小七突然顿住步子，偏头看向夏瑾。
在雪地里前行，已是极耗体力之事，且入夜后气温更低，加之此处丛林茂密，可能会有野兽出没，他们若不及时离开，恐会遭遇危险。
小七所思，夏瑾亦有考虑，她喘着粗气，点头应允：
“那便辛苦你了。”
小七腼腆的笑了笑，而后搂住夏瑾的肩膀，暗运起内力，下一刻便腾空而起，两道身影在被厚厚白雪压着的树梢上飞窜，抖落树梢上些许积雪的同时，极速远去……
若小七仅一人，他可凌空飞越十五里地而不休息，但带有人，其可一次前行的距离便大打折扣。
两人前行六里地后，小七再难坚持，降落地面。
大雪过后，月亮在云层后半隐半现，为漆黑的夜色带来些微光亮。
模模糊糊中，夏瑾二人相继瞧前方不远处的一小村庄。
“咱们去前面的村庄找户人家借宿。”
夏瑾声音微微颤抖，她手脚冻得冰冷，鼻子也红彤彤的，因吹了太多冷风，头一阵阵的痛，有感冒的前兆。
“好。”
小七点了下头，两人便相互搀扶着，朝村庄去，却在村口被四名大汉拦下。
“站住，我们村子不许外人进。”
四人神色戒备，气势汹汹，俨然将小七与夏瑾当成了侵略者。
“几位大哥，我们并无恶意，只是外面天寒地冻，故而想再次借宿一宿，明日一早便会离开，还请您们行个方便。”
夏瑾满脸真诚，希望能说动眼前四人。
“不行，村长说外面的人会把瘟疫带给我们村子，如果让陌生人进来，村子里的人都会死，但凡外人，皆不可入村！”
方才说话的那名魁梧男子再次开口，语气极为坚决，显然没有回旋之余地。
“村子里的人都会死”几个字，宛如一把锋利冰寒的利剑，直直刺入夏瑾的心脏，令她心痛愧疚得难以呼吸。
永州城外，闫家村遭遇屠村那夜的悲剧，再一次在脑海中清晰起来。
村民们的痛苦与谩骂，愤恨与哀伤，全都汇聚于她内心，苦苦交织，不得解脱。
悲惨的画面不断于脑海中回荡，夏瑾身子隐隐颤抖。
“夏姑娘。”
小七察觉她异样，俊郎的面上闪过一抹担忧，于她身旁一声低唤。
“我没事。”
夏瑾衣袖中的手紧紧攥成拳头，指甲深深刺入掌心，疼痛使得她好受些许，她艰难的压下满心暴涌的负面情绪，回应小七。
只是那因压抑过度而明显颤抖的声音，仍令小七皱了眉。
“发生何事？”
他张口正欲说话，村子里却突然传来一道沧老却浑厚的男音。
“郑老先生，这二人欲要入村，但村长有令，严禁外村之人擅入。”
那名大汉转过身，冲声源处一个作揖，恭声回道。
榆次同时，小七亦朝声源处看去，一旁的夏瑾深深吸了口气，强稳住心神，逼迫自己将注意力集中于那发出喝问声的老者。
老者须发皆白，头发软蓬蓬的披散着，并未打理，整个人虽显邋遢，却是精神矍铄，一双眸子极具神采。
他脚下步子迈得很大，积雪的地面似乎并未对他造成影响。
仅一小会儿，他便自三十余丈外来到村口。
自他刚才的步伐来看，当是个练家子。
瞧见这名老者的瞬间，小七微微皱了下眉，直觉好似在哪儿见过此人。
因回忆不起具体时间地点，他暗暗朝夏瑾的方向移动些许，看向老者的眸中带了明显的戒备。
老者视线不着痕迹的在小七身上掠过，最终停留于夏瑾身上。
数月未见，眼前的女子消瘦不少，结合他往日得知的消息，这丫头想必是过的不怎么顺心。
夏瑾身为刑侦支队的一员，虽是任职的法医，对人面孔的识别度亦是极为不错的。
当老者走近之后，她亦觉此人似曾相识，于脑海中搜索一阵，便认出他来。
此人，正是当日于永州城外，杨柳村村口的百年古柳下，给一群稚子讲故事的那名老者。
“郑爷爷，永州城距此数百里，您……”
“老头子我来串门儿走亲戚，不行吗？”
老者脾气火爆，与当日在杨柳村村口的慈祥和蔼之形象全然不符。
夏瑾嘴角微微抽动了下，从善如流的道：
“您说的对，纵然相距数百里，也是可以串门的。”
当日这名老者于杨柳村村口出语惊人，俨然胸有丘壑之人，今日又出现于此……
夏瑾自不会真信他的窜门这一说辞。
这名老者，身份必定不简单，他此时出现于澧州城外，将欲何为？
见夏瑾神色间隐有思虑，萧弘正眸中掠过一道精光，诡异的勾了勾唇。