齐明帝萧鸾在位的时候，北魏曾进攻南齐梁州，汉中危急，萧懿曾临危受命，前往汉中与北魏作战。

当时的北魏统帅是宗室名将元英。

没错，这位北魏宗室名将在前文中出现过。马圈之战中，元英率部增援马圈城，被曹景宗算计，吃了大亏。

不过在征讨汉中的战役中，萧懿被元英围困在汉中治所南郑城中，险些丢了性命。

为了摆脱困境，萧懿在坚守城池的同时，设计施谋，开展外交，成功令元英后院起火。

如同东边，南朝与北魏之间的边境地带，山区中生活着大量的“中原蛮”。

西边，在两大势力的夹缝中，也有一个试图左右逢源的独立势力。

那就是西北氐族建立的武兴国。北魏名将杨大眼，就是出自西北的氐人。

武兴国向北魏和南朝同时称臣，接受册封，两边都不得罪。

在西北，形成了一种三足鼎立的微妙平衡。

北魏的大举南征，若是攻克汉中，武兴国就将失去左右逢源的空间，国境处于北魏国土的包围之中。那等待他们的，只有灭亡的命运。

基于这样的形势，萧懿派心腹成功说服武兴国起兵，骚扰北魏后方。

最终，北魏撤军，南齐保住了汉中。

如今，淮南陷落，北魏大军威胁历阳，直逼京城，正面战场节节败退，身为朝廷首辅，萧懿不得不在筹备增援正面战场的同时，再度设谋，在战场以外改变形势。

这一次，他把目标锁定了从南朝投奔北魏的王肃。

北魏孝文帝驾崩，新君元恪少年即位，六大辅政大臣中，王肃是唯一一个南方投奔的降臣。一个南朝降臣却高居尚书令，位列辅政大臣次席，令许多北魏权贵不满。

其中，包括辅佐元宏迁都，推行汉化的干将，同样位列辅政大臣却排在王肃后面的任城王元澄。

也不问王肃本人同不同意，南齐朝廷先自顾自地遥封王肃为豫州刺史。

风言风语传到洛阳，加上历阳防线严密，没有突破的机会，北魏朝廷下令，彭城王元勰坐镇寿阳，主持地方军政，王肃率南征大军返回京城叙功。

就在王肃率军北返的时候，一个名叫严叔懋的南朝降人出现在洛阳，投告王肃私通萧宝卷。

故事说得有名有姓，有来龙，有去脉。

说是王肃派遣自己的幕府心腹孔思达秘密前往建康与萧宝卷联络，打算献出淮南之地，换取重返南朝。

萧宝卷派出使者俞公喜送敕书给王肃，答应他的请求，并加以封赏。

等俞公喜返回建康的时候，王肃将裴叔业的坐骑赠送给俞公喜，作为表达自己心意的凭信。

一个完整的故事，在洛阳流传开来，但经不起调查、考证。

能够发挥作用，只是因为北魏朝堂上的形势。

与其说元澄相信了传闻，不如说他只是需要这个传闻。有了严叔懋这个人证，还要什么调查研究，元澄直接上书弹劾王肃。

少年登基的北魏宣武帝元恪接到元澄的上书，心念微动。

他看到了利用辅政大臣内斗，夺权亲政的机会。

“任城王是宗室栋梁，此事就请你全权处置，务必保证北返大军不能生乱。”

将元澄召入宫内，元恪口诏，让他去处理王肃的事。

如何保证大军不生乱，自然是迅雷不及掩耳之势，扣押王肃，接管大军。

兴冲冲地离京，元澄没有想到，自己被小皇帝算计了。

年纪轻轻的元恪怎有如此心机，那是因为他的背后，还有个扮猪吃老虎的狠角色。

不愿做傀儡，想要自己掌权，为了抗衡辅政大臣，元恪除了重用近幸，还提拔外戚。

刚刚登基，元恪就把母族的三位外戚召入洛阳，同时赐封公爵。其中，获封平原郡公的舅舅高肇，最是心机深沉，心狠手辣。

被召入华林园赐封当日，高肇表现得唯唯诺诺，手足无措，就像个没见过世面的乡下人。一众宗亲、权贵见了无不暗地里嘲笑，同时放下心来。

此后，高肇便在元恪身边，背地里为他谋划从辅政大臣手中夺权。

元澄一直对王肃位在自己之上感到不满，有这样的机会，一定想法拿下王肃，再有一道口诏，更加会行事操切。

但同为辅政大臣的咸阳王元禧和北海王元详，一方面和王肃关系比较亲近，另一方面年轻，资望不如元澄，见元澄露出破绽，一定会趁机扳倒元澄，排除竞争对手。

皇帝只是口诏，可没有给元澄任何把柄。

这样一来，利用元澄拿下王肃；再利用元禧兄弟，拿下元澄

高肇帮元恪设计了一箭双雕的毒计。

果然，元澄一到军中，立刻扣押王肃，接管大军。

身为首辅却年轻，缺少资望的咸阳王元禧联合弟弟，辅政大臣、北海王元详，一同弹劾任城王元澄，擅自拘押宰辅，专权跋扈。

回到洛阳，被问罪，元澄才反应过来，自己看似被元禧、元详兄弟弹劾，实则被小皇帝算计了。

心中一激灵，元澄脑海浮现出外戚高肇那张看上去总是憨厚傻笑的脸，似乎是个唯唯诺诺的乡巴佬，却帮小皇帝设下这样一条毒计。

默默认下罪责，免官回府思过，元澄不敢开口说自己是奉诏行事。

这个事情是有前车之鉴的。汉武帝时，魏其侯窦婴与丞相田蚡朝堂争辩，窦婴宣称自己有先帝遗诏，结果得到一个矫诏罪名，当众处斩。

闭嘴认罪，只是免官的责罚。

若是攀咬小皇帝，只怕是自寻死路。

奉诏行事？诏令何在？拿不出来，就是矫诏，死路一条。

回到府中，元澄的确在思过，反省自己忘记了史册上一桩桩血淋淋的教训，下定决心，日后一定要低调再低调。

如今，已经是新君的时代，外戚高肇将要执掌大权，不可避免。

与元澄有一样认知的，还有被冤枉的王肃。

看出新君元恪的心思，背后有外戚高肇的影子，王肃看破不说破。洗雪冤屈，恢复官职之后，王肃主动配合元恪，提议皇帝亲政。

一举在廷议上定下，来年正月，行亲政大典。

心满意足的元恪对知情识趣的王肃十分满意。

再加上王肃出身南朝一等高门、琅玡王氏，于是提出让他与北魏皇室联姻，成为一家人。人选是现成的，自己的姑姑，丧夫寡居的陈留长公主。

这位北魏陈留长公主相当有个性，若非对王肃这个夫婿十分满意，绝对不会下嫁。

她是孝文帝元宏的妹妹，最初被册封为彭城公主，下嫁给流亡北魏的刘宋皇室后裔。

孝文帝即位后，改封妹妹为陈留长公主。

第一任夫婿刘承绪自幼体弱多病，年纪轻轻就让陈留长公主当了寡妇。孝文帝的皇后冯氏，打算让陈留公主嫁给自己的弟弟冯夙，亲上加亲。

陈留公主看不上冯夙。

冯皇后就连蒙带骗，骗得元宏同意这桩婚事，再回过头来，以皇帝已经允准为由，威逼陈留公主成婚。

这位陈留公主一怒之下，亲自前往南征大军之中，面见皇兄，举报冯皇后淫乱后宫。确有其事，并非诬告。

前文说北魏冯皇后被废，后来被处死，就是源自这位陈留公主的举报。

北魏的六大辅政大臣，宋弁早亡；广阳王元嘉辈份最高，资历最老，也最是圆滑，早早就致力于寻欢作乐，放弃权力争夺；王肃经历一劫，越发低调；元澄栽个跟头，认清了现实。

只有咸阳王元禧和北海王元详兄弟二人，自以为将独揽朝廷大权，大肆庆祝。

见叶落而不知岁将暮，灭亡也就不远了。

萧懿都没有想到，一条针对王肃的反间计，在北魏朝堂引发了如此的连锁反应。