“沃尔夫，已经三周没见了吧。”

黑色扇子背后传来一道甜美柔和的声音。

阿尔特亚·加斯托尼。

这个国家四大公爵家中最有权势的加斯托尼家，现任家主的母亲。

她在四十多岁时丧夫，公爵家由她的儿子继承。现任家主还很年轻，她和前任家主的弟弟一起辅助处理公务，同时管理着许多社交场合。

她那美丽的外表几乎没有衰老的迹象，根本看不出真实年龄。

可能是因为她的权力，也可能是因为她的容貌，私下里常有人称她为“加斯托尼的女巫”。

阿尔特亚和沃尔夫之间的亲密关系在贵族中是众所周知的流言。

实际上，沃尔夫相当频繁地造访阿尔特亚。

今天他也是穿着一身黑色丝绸的服装，出现在她面前。

“有什么有趣的事吗？”

女人的声音缓慢而略带低沉。

她那抹耀眼的金发轻轻卷曲，覆盖在黑色礼服包裹的瓷白肌肤上。

深邃的翡翠色眼眸被长而浓密的睫毛环绕，看起来有些困倦。

“我刚从骑乘飞龙的小旅行回来。”

“是的，我听说了。听起来非常刺激有趣，但还是适可而止。”

她扇子背后的唇角微扬，露出一抹略带橘色的朱红笑容。

“阿尔特亚夫人，您最近怎么样？”

“一切如旧。不过……或许该请您帮忙接送我参加晚会了。”

“小鸟开始四处飞扬了吗？”

“正是那样。”

晚会的接送任务很简单，就是在其他家族的晚会结束时在她的马车前等候阿尔特亚，然后陪她回到府邸。有时会一起喝酒，有时各自回房。

第二天早上，阿尔特亚会安排自己的马车送沃尔夫回到王城前，便捷地制造出对双方都有利的谣言。

“有人开始对您表示兴趣了吗？”

“……是的，虽然发生了一些事情，但现在我已经可以独自在城中行走了。”

“噢，我不会询问具体方法，但这真是个值得庆祝的好消息。”

阿尔特亚的一个眼神示意，旁边的侍从便准备了酒杯和白葡萄酒。

“我也希望有一天能悠闲地独自在王城中漫步。”

这是一个她永远无法实现的愿望。知道这一点的她，带着愉悦的心情举起了酒杯。

“为您从小旅行归来，干杯。”

“感谢幸运，干杯。”

两人轻轻碰杯。

沉默中品尝了一会儿酒后，沃尔夫率先开口继续了对话。

“从小旅行回来的路上，我遇到了一个非常有趣的女性。”

“哦？你这么说真是少见。你们已经共度了夜晚了吗？”

“我们只是愉快地聊天到了凌晨，并成为了朋友。”

“那真是太好了。找到了一个好朋友。”

“是的，能遇见她真是我的幸运。”

沃尔夫的笑容中透露出真挚的快乐，而阿尔特亚则似乎带着一种怀旧的情感看着他。

沃尔夫首次与阿尔特亚相遇是在他加入骑士团的魔物讨伐部队后不久。

一封带有公爵家印记的白色信封突然送达，邀请他参加下午茶会。

尽管从未接受过此类邀请，但随信附来的一句话引起了他的兴趣——“让我们一起回忆一下瓦内萨。”

瓦内萨是沃尔夫的母亲的名字。

他的母亲曾是阿尔特亚的护卫，并与她有着长期的交往。

虽然他内心有所警惕，但最终还是被母亲的名字所吸引，决定前往会面。

他被公爵家的马车接走，并被直接带到了府邸。

当他第一次见到阿尔特亚时，他直截了当地惊叹于她那超越年龄的美丽，同时也不禁让他想起了自己的母亲。

阿尔特亚也是这么开场的：

“你真的很像你母亲。”

在茶会上，沃尔夫只是假装喝茶，其实更多的是在聆听阿尔特亚的话语。

“你的母亲是我从初等学院时代就开始的朋友。她希望有女性骑士陪伴，所以我请求她在高中毕业后不去进行婚前培训，而是直接留在我身边。虽然最后她被你的父亲所吸引。”

“是这样吗？”

“我们是非常好的朋友。不分身份和性别，从相遇开始就一直在一起，我原以为我们能一直这样下去……”

阿尔特亚的话语就像是在述说一个恋人的故事，沃尔夫没有合适的回应，只是静静地、专注地看着她。

“对我来说……瓦内萨是一个非常重要的人。”

阿尔特亚轻轻地摘下胸前隐藏的金色小盒，并将其放在桌上。

打开后，里面是三个可爱的小孩的肖像，可能是阿尔特亚的儿子们。金发和蓝色、绿色的眼睛。

当她的指尖旋转小盒的盖子时，另一张画像显现出来。

那里是年轻时的母亲。

她穿着高等学院的制服，尽管看起来无表情，实际上她的面庞带着微笑。

只有亲近的人才知道那样的表情。

“……我明白了。”

沃尔夫不确定这是友情还是亲情。

但他接受了眼前这位女性仍然珍视他母亲的事实。

“请告诉我，她和你共度的日子，还有她的最后时光。”

沃尔夫缓缓地讲述了与母亲的回忆，包括她的最后时刻。

阿尔特亚没有打断他，只是认真地听着，偶尔点头。

他没有提及家庭内部的事务，但他猜想她可能已经知道。关于这些，她也没有进行任何询问。

当他讲完时，已经是傍晚时分。

他注意到自己已经喝了三杯茶。

“感谢你的分享。已经很晚了，我们吃点东西吧。你喜欢喝酒吗？”

“马马虎虎。”

“那你能喝的。”

他没想到会是一个两人独处的晚餐，但在那期间，阿尔特亚开始讲述她与他母亲的故事。

从初等学院一起叹息数学作业开始，到被亲密的人称为“维”的昵称；她经常带着睡褶来到学校，阿尔特亚教她怎么编三股辫；她读冒险者的书直到深夜，然后第二天一起迟到；在课外活动中因为讨厌虫子而尖叫——这些都是沃尔夫所不知道的母亲的面孔。

“瓦内萨因为她的美貌非常引人注目，有时甚至说想换张脸。在成为我的护卫之前，她经常被高位贵族纠缠。你也遇到类似的麻烦吗？”

当她结束对话询问时，沃尔夫露出了一脸的不悦。

他没有因魔法能力而受到关注，而是因为这些相似之处，这让他感到遗憾。

“说实话，这非常烦人。”

“要我给你介绍一个好的归宿吗？”

“我……最终想离开斯卡尔法洛特家。我身上没有五种主要的魔力，家里也没有强迫我参加相亲或活动。”

他隐晦地表明了自己与家族关系淡薄的事实，也明确表示对魔法没有任何期待。

他突然想到，这位夫人可能是为了介绍相亲而叫他来的。

但她的嘴角勾起了一个极具诱惑力的微笑。

“如果是这样的话，我可以教你一种非常好但又有点不当的方法，沃尔夫雷德。”

他没有因为被直呼其名而感到惊讶或不快，反而觉得这很自然。

“不时来我这里过夜吧。我会为你准备一个房间。同时，请你担任我晚会的接待员。你我都颇有名气，别人自然会为我们制造谣言。”

“这样会给阿尔特亚夫人带来麻烦。”

阿尔特亚的提议，实际上是让沃尔夫扮演一只燕子的角色。

这对沃尔夫来说，如果有公爵夫人的陪伴，城内的相亲和女性的接触自然会大为减少。

但这会给阿尔特亚带来丑闻。他本能地想要避免这种情况。

“沃尔夫雷德，这不仅仅是为了你。自从丈夫去世后，有太多人希望成为我的伴侣，这让我感到非常厌烦。我已经和儿子们说过，将来可能会安排一个问题不大的男性来帮忙，他们也同意了。这对我来说不是麻烦，反而只是一个话题而已。”

“真的吗……”

“或许，沃尔夫雷德对‘贵族的思维方式’感到不适应。如果你愿意接受这个角色，对我来说会很有帮助，我也会相应地给予你报酬。现在你有什么想要的吗？”

“如果可以的话，请教我贵族的思维方式和跳舞。”

他几乎不了解贵族的思维方式。既然在王城工作，了解这些对他来说是有好处的。

跳舞是一项必须和女性一起完成的活动，他从学院时代就开始回避这个技能。

但在兄弟的婚礼上，他因为不会跳舞而只能站在一边，这反而更加显眼。他认为自己应该至少学会基本的舞步。

他一一列举了自己的不足，沃尔夫表达了自己的愿望。

“好的，我可以教你。顺便说一下，你的母亲也很努力地学习了跳舞。真是怀念啊。”

“母亲……她从未与我一起跳过舞。”

他的母亲从未教过他跳舞，也从未与他一起跳过。

她教给他的只是剑术。可能她从来没有期望他能掌握任何贵族的技能。

但面前的这位女士轻描淡写地说道：

“那是因为你的母亲只会跳男士的舞步。可能只有我和她一起跳过舞。”

“真的吗？”

“你的母亲运动神经很好，但她的节奏感有点独特，我被她踩了好几次脚……”

阿尔特亚第一次皱起了眉头，讲述这段往事时，沃尔夫不禁笑了出来。

在随后的几年里，阿尔特亚教会了他贵族特有的思考方式和行为，以及跳舞。

对于贵族的知识非常有帮助。

否则，他根本无法理解贵族的阴谋。

至于跳舞，虽然他没有在外面跳过，但从阿尔特亚和两位舞蹈老师那里学习还是相当有趣的。

他们每个月见一次或两次，就像阿姨和侄子一样，或者像老师和学生一样的关系。

这种关系给他带来了一定的乐趣和感激，但随着时间的推移，沃尔夫意识到了一件事。

阿尔特亚并没有真正看着他。

她总是透过他看到他的母亲，瓦内萨。

“明天我要去进行大青蛙的讨伐。”

“又到了那个季节吗？”阿尔特亚微微一笑，似乎对这个周期已经习以为常。

“是的，每年这个时候我们都要去做这件事。虽然我不愿意称它为季节性的风景。”

“那么，远征结束后，你可以再帮我接一次晚会吗？”

“当然，我很乐意。”

经过一番简短的交谈后，沃尔夫提前告辞了。

可能是因为他还需要为即将到来的远征做准备。阿尔特亚并没有试图挽留他。

“从远征返回后，你可以用它来与你的新朋友举杯。”

“……谢谢您。”

随着侍从展示给沃尔夫看了一下红色的木箱，然后用白布小心包好。

他知道里面是酒，没有拒绝，而是笑着接了过来。

过去他曾多次试图给沃尔夫一些零用钱或作为交通费用的钱，但几乎都没有被接受。即使接受了，也几乎都以同等价值的礼物在下次见面时返回。

他接受的东西最多就是酒和食物，以及生日时的领带夹。

最终，她仍然是他界限之外的人。

“一路小心，沃尔夫雷德。”

阿尔特亚目送着他离开，直到他的背影消失，然后她闭上了眼睛。

这是沃尔夫第一次在不处于困境时与她谈论女性。

这也是他第一次听到他称呼一个女性为朋友。

当他提起这个话题时，沃尔夫露出了无防备的笑容。

显然，这是一次很好的邂逅。

他真心认为他建立了一段好的友谊。

然而，年轻的时候，男女之间的友谊很容易转变为恋爱。

只需要一方对另一方产生了依恋，就可以轻易地扭转局面。

年轻的他没有意识到。

他在称呼那个女性为朋友的同时，眼中闪烁着喜悦的光芒。

没有任何人被他放在自己的界限之内，但看着沃尔夫这样改变，对她来说是一件非常快乐和有趣的事。

唯一遗憾的是，她身边没有可以分享这种话题的朋友。

“你什么时候会注意到自己正在患上‘麻疹’呢？会很快消失吗？还是会被摧毁？或者，你能带着它走到坟墓下吗……”

阿尔特亚对着锁中的肖像微笑。