青竹浑身一颤，低下了头，双手死死攥着衣角。

她从储物戒中取出一个破旧的酒葫芦，葫芦上布满了裂纹，还沾着干涸的血迹。

“师尊他……半年前，为了掩护宗门撤退，独自一人断后……”

青竹的声音断断续续，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“他引爆了本命符箓，和圣教两名魔修……同归于尽了。”

“临走前他说……他说这壶酒还没喝完，让留着，等你回来……请你喝。”

潘小贤静静地看着那个破旧的酒葫芦。

他没有伸手去接，也没有说话。

周围的风似乎更冷了一些。

记忆里，那个胖胖的身影总是眯着眼，一副人畜无害的模样。

“掌教啊，这修仙界太危险，能苟就苟，别逞强。”

“掌教啊，这壶酒可是我的命根子，给你尝一口，就一口啊。”

“快走！老子皮糙肉厚，抗揍！你们先撤！”

潘小贤深吸了一口气，伸手接过那个酒葫芦。葫芦很轻，里面大概只剩个底儿了。

他拔开塞子，仰头，将剩下的酒一饮而尽。

酒很烈，辣喉咙，带着一股子血腥味和苦涩。

“这死胖子，小气了一辈子，最后倒是大方了一回。”

潘小贤放下葫芦，声音有些沙哑。他伸出大手，在青竹的短发上用力揉了揉，就像当年揉那个扎着羊角辫的小丫头一样。

“抱歉，我来晚了。”

青竹再也忍不住，扑进潘小贤怀里，放声大哭。

这一刻，她不再是什么天符宗掌教，只是那个失去了师父的孩子。

潘小贤任由她哭湿了自己的衣襟，目光却望向远方那片苍茫的天地。

范佐死了。那个总是笑呵呵的胖子，再也回不来了。

接下来的几日，东域修真界发生了翻天覆地的变化。

圣教大军全军覆没的消息，如同长了翅膀一般传遍了整个飞云界。原本那些还在观望、甚至准备投降的宗门，此刻纷纷调转枪头，痛打落水狗，清剿圣教残余。

而天符宗，则成了所有修士心中的圣地。

无数宗门的残部汇聚于此。有的宗主当场宣布解散原有宗门，带着弟子整体并入天符宗；有的则请求依附，愿为附属。

潘小贤并没有过多插手这些琐事，全部交给了林清寒和青竹去处理。他现在是“太上皇”，只需要哪怕站在那里，就是最大的震慑。

三日后的深夜。

天符宗后山，禁地。

潘小贤盘坐在一块青石上，面前摆着几坛好酒。宁老鬼、天机子、铸剑山庄的铁塔壮汉，还有百花谷的美妇，围坐一圈。

林清寒安静地坐在潘小贤身侧，为众人斟酒。

“你是说……真的？”

宁老鬼端着酒碗的手都在哆嗦，酒洒了一地都浑然不觉。他瞪大眼睛，死死盯着潘小贤，仿佛要从他脸上看出一朵花来。

“真的。”

潘小贤点了点头，语气平静，“所谓的天门，其实就是一道筛选和收割的程序。以前，你们飞升，会被那个‘神’截取灵韵，成为他的养料。但现在，有我在大家不用再当猪狗任人宰割”

“不过……”

后山禁地，夜风卷着残酒的香气，吹得篝火忽明忽暗。

潘小贤那句“不过”刚出口，原本还有些醉意的几位老怪物瞬间清醒，背脊发凉。他们活了几百年，太清楚这两个字后面通常跟着什么，要么是得加钱，要么是要命。

宁老鬼把酒碗往地上一搁，抹了把嘴：“有话就直说，别跟天机子那老神棍学，吞吞吐吐的让人心慌。”

潘小贤盘着腿，捡起一根树枝拨弄着火堆，火星噼啪作响。

“你们以为推开天门就是成仙作祖，逍遥快活了？”潘小贤嗤笑一声，扔掉树枝，“做梦呢。”

他竖起一根手指：“天门之上，境界划分森严。你们现在拼了老命修到的天门境，上去之后不过是个‘灵韵境’的入门菜鸟。往上，还得修紫府，那是用本源构建小世界根基；紫府圆满，才能筑道宫，那是真正的大能居所；道宫之上是灵元灵；再往上，还有灵台和山海境，那是真正能移山填海、肉身横渡虚空的存在。”

几位老怪物听得一愣一愣的。他们原本以为自己已经是这方天地的顶点了，结果按照潘小贤的说法，他们连新手村都没出。

铸剑山庄的铁塔壮汉瓮声瓮气地问：“那……山海境之上呢？”

“灵虚。”潘小贤摊了摊手，“那种级别的存在，吹口气咱们都得灰飞烟灭。”

众人沉默。这种巨大的落差感，就像是一个刚考上状元的书生，突然发现自己在朝堂上连个倒夜壶的都不如。

“这还不是最要命的。”潘小贤脸色沉了下来，火光映照在他脸上，半明半暗，“最要命的是，你们的身体里，藏着别人眼馋的宝贝。”

“宝贝？”百花谷美妇下意识摸了摸自己的脸，“你是说……”

“想什么呢。”潘小贤翻了个白眼，“我说的是‘灵韵’。虽然有我你们不用被抽走灵韵，但你们一身修为皆由天道赐福转化，对于上界那些本土修士、妖兽，甚至是一些邪修来说，你们就是行走的人形大补药。”

他指了指宁老鬼：“把你抓去炼丹，能出一炉极品延寿丹。”

又指了指铁塔壮汉：“把你抽筋扒皮，骨头能炼制上好的紫府境法宝。”

最后看向天机子：“至于你这老神棍，把你神魂抽出来点天灯，估计能帮人参悟不少因果大道。”

三人只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。合着他们辛辛苦苦修炼几百上千年，就是为了上去给人家当原材料？

“所以，”潘小贤拍了拍膝盖上的灰，“哪怕你们推开了天门，若是没有靠山，没有庇护，上去之后大概率只有两个下场：要么被大势力抓去当奴隶矿工，要么被散修宰了吃肉。”

死寂。

绝对的死寂。

原本对于飞升的憧憬，此刻全变成了对未知的恐惧。他们是在这飞云界呼风唤雨的老祖，谁愿意上去当猪狗？

宁老鬼的手有些抖，他抓起酒碗想喝一口压压惊，却发现碗是空的。

“那……那怎么办？”天机子毕竟是算命的，心理素质稍好一些，但也强不到哪去，“你既然说了这话，肯定有法子吧？”

“法子自然有。”潘小贤咧嘴一笑，露出一口白牙，像极了当年那个在坊市里坑蒙拐骗的小混混，“我这人公道，童叟无欺。我在上面打下了一块地盘，虽然不算太大，但护住你们几个还是绰绰有余的。”