夜深，蔚城驿馆。

屋内烛火未熄，更夫的梆子声一下下敲过，清晰落入耳中。

何崧立在窗前，满身浸着月色。

清辉皎洁，在他高挺的眉骨下落了一层暗影，苍白的面色令得这张锐利的脸添了几分清冷。

房门吱呀一声被推开。

陆慎端着托盘缓步走入，目光掠过窗前那道孤峭背影，脚步微顿，随即敛下眼帘，将托盘放在桌上。

“大人。”

何崧收回目光，回身落座，抬手解开衣襟。

动作牵动了伤处，他眉心微蹙，却并未停下。待褪去上衣，身上裹缠的纱布间，已能窥见洇出的血色。

他闭了闭眼，靠向椅背，气息微沉。

陆慎不多言语，半蹲下身，小心翼翼拆开他肩胛的绷带。

干涸的血痂混着渗出的血水，早已把纱布黏紧皮肉，稍一拉扯，便扯得伤口阵阵钝痛。

他取来干净纱布，蘸过盐汤缓缓敷上，待血痂慢慢软化松解，才持骨镊轻轻揭下旧纱，仔细清理净创口，敷上药，重新仔细包扎妥当。

肩头伤势尚算可控，倒是腰腹那处创口，因连日奔波赶路，反倒加重不少。缝合过的皮肉泛着异样溃红，蜿蜒的疤痕攀附在劲瘦腰腹间，看着有些狰狞。

“大人。”

门外传来叩门声。

何崧睁开眼，声音淡淡：“进。”

陆忱推门而入，视线飞快扫过他腰腹的伤处，脸色当即一变。

他快步走到桌前，眉头紧锁：“证物送抵京城，自有刑部接手查办，大人何苦这般急于赶路回京？马拐子的供词与账册一旦递上，朝堂必定掀起风波，大人正好在此养伤，避开这趟浑水才是。”

何崧淡淡瞥了他一眼。

陆忱话到嘴边，终究悻悻咽了回去，垂首正色禀报：“押解队伍行至禹州遭遇伏击，犯官伍栋重伤，江州同知杨广生当场殒命，其余人犯已被押送入京。”

稍作停顿，他低声补了句：“大人您坠江下落不明，龙颜震怒，陛下已下旨调兵部精兵，清剿水匪余孽。”

这边陆慎已换完药，直起身看向何崧。

“杜尚书素来刚正，此案交由刑部主审，必会秉公处置。”

言辞虽简，用意却明白。

同样是劝他安心养伤，不必急于回京涉入纷争。

何崧垂着眼，落在腰间新换的白纱上。

烛火轻轻跳动，将他棱角分明的侧脸衬得明暗交错。

片刻后，他神色平静地拢好衣襟，起身再度走到窗前。

“明日，照旧启程。”

陆忱还想开口劝说，却被陆慎抬手拦住。

“属下遵命，大人早些安歇。”

陆慎端起托盘，朝何崧躬身一礼，转身便带着陆忱一同退了出去。

……

几日后，犯官伍栋一干人等终被押入刑部大牢。

有陆慎审讯在前，这群人自知罪责难逃，刚一上刑具，便竹筒倒豆子般，招认了个干净。

刑部官衙，杜讳民独自坐在案后。

夜色浓厚，案头烛火忽明忽暗，将他凝肃的眉眼映得阴晴不定。供词摊了一桌，密密麻麻，写尽江州官场十余年的糜烂。

杜讳民捏着一份供状，指节越攥越紧，硬生生将纸页边缘掐出几道深褶。

江州上下大小数十名官员，竟寻不出一个干净清廉之人？

府衙、县衙、巡检司、税课司…… 上至知府，下至吏目，或是收受贿赂，或是参与分赃，或是为水匪通风报信。官匪沆瀣一气，鱼肉残害百姓，乱象已然到了触目惊心的地步。

不，或许曾有过清正之官。

只是这污浊泥潭，终究容不下一株挺直的松柏。

杜讳民缓缓放下手中供状，端起案上早已凉透的茶盏浅抿一口。清苦的茶汤入喉，却压不住胸间翻涌的憋闷与沉郁。

他搁下茶盏，指腹轻轻按着紧锁的眉心，神色间满是疲惫。

门外传来脚步声。

常随的声音隔着门扉传来，带着几分急切：“大人，长公主殿下来了。”

杜讳民神色一凛，起身整理好官袍，迎了出去。

廊下灯笼昏黄，映出一道纤长的身影。

谢清予身着月蓝暗纹夏衫，外披一层月白薄纱，发髻仅用一支白玉簪素雅挽起，周身无半点珠翠，却自有一股掩不住的矜贵气度。

身后只跟了绥安一人，气息敛尽，步履沉稳。

“臣，参见长公主殿下。” 杜讳民躬身便要行礼。

“杜尚书无需多礼。” 谢清予抬手虚扶，语气平和温润：“深夜贸然到访官衙，倒是本宫叨扰了。”

杜讳民直起身，侧身做出引路的姿态：“殿下请入内叙话。”

二人一前一后步入官衙正堂。

谢清予从容在客位坐定，杜讳民迟疑了一瞬，只好在左首落座。

小厮奉上新茶，淡淡的茶烟袅袅升腾而起。

谢清予指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，默然片刻，才缓缓开口。

“杜尚书夜半仍留守官衙处理公务，实在辛劳。”

杜讳民微微欠身颔首：“臣食君之禄，忠君之事，不敢言苦。倒是殿下深夜前来，可是有要事见教？”

谢清予放下茶盏，抬眸直视着他。

烛火映着她年轻沉静的面容，神色淡然，眼底却藏着锐利的锋芒。

“见教不敢当，只是江州吏治腐败至此，令人心寒。何指挥使奉命查办此案，至今下落不明、生死未卜，本宫委实心绪难安。”

她稍作停顿，眸光骤然凝起，语气添了几分凝重：“杜尚书审理此案多日，可曾审出漓江水匪背后，究竟是哪尊大佛？”

案上烛火轻轻摇曳，明暗交错的光影落在两人之间，气氛陡然沉静下来。

杜讳民心头猛地一跳。

他垂下眼帘，掩去眼底一闪而过的波澜，沉默片刻后，才沉声回话：“殿下明鉴。漓江匪首已当场毙命，其余水匪党羽，皆不知其与幕后之人如何联络。依众人供词来看，如今唯一知晓内情的，唯有水匪二当家马拐子。”

话落，杜讳民抬眸迎上谢清予的目光，语气愈发低沉肃穆：“当日何指挥使坠江失踪，正是追击此人所致。”

谢清予眸光微沉。

她已收到江州来信。