就在他们交谈间，外面的叫嚷谩骂声突然大了许多。

原来，那群书生正说到“周珏对朝廷无一丝一毫的功劳，根本不配当旭国丞相，周珏肯定是巧言令色蒙蔽圣上，才使陛下任用毫无建树的他当丞相的”时，不知是巧合还是文人们早有预谋，周珏的马车正好经过这条街，与聚集的文人们迎面撞上。

然后，周珏的马车车盖突然被一名书生掀开，他整个人被暴露在大庭广众之下，遭受那些书生的羞辱谩骂，他的侍从茫然无措地围在他周围保护着他。

刚刚那一瞬间，黑袍人看到那个掀开周珏车盖的书生的手臂肌肉发达，根本不像个书生，反而像个练家子，极有可能是择沐景派来的蓄意闹事者。

黑袍人心中一急，正想要下楼，缥衣男子却抬手阻止了他。

“先看看再说。”他如是说。

若是平常人遭受如此大的侮辱，早已面红耳赤羞愧欲死，恨不得找个地洞钻进去，可偏偏周珏神色泰然，眼神清澈，含着赤诚与热枕，缓缓收起手中的纸扇。

他孤身坐在摇摇欲坠的马车上，看着那群书生的目光，不仅没有丝毫嘲讽与厌恶，反而宽仁而纵容，愈发显得高风亮节。

周珏朝那群书生拱手致歉，风度翩翩而又温柔至极。

“致使诸位大动肝火，确实是在下的过错。”

他的话顿时在人群中炸开了锅。

“这个周家二郎莫不是有病？我们在这里骂他，他却跟我们道歉。”

书生都是重礼识体之辈，此时反而不知道该说什么，周围陷入尴尬的死寂。

“诸位兄台并非是一心只读圣贤书之辈，反而心系家国，敢于出头，在下敬佩不已。”周珏话锋一转，眼神犀利起来，“只是，诸位可有我无德无能、进谗言于陛下的证据？不然空口无凭，可以算是诽谤之罪了！”

书生们面面相觑，先礼后兵，算是给这位周家二郎玩明白了。

一名书生快速接话道：“这是大家有目共睹的事实，要何证据？沈丞相仁慈宽厚，从不媚上欺下，也不结党营私，岂是你这种宵小之辈可以替代的？”

周珏突然笑了，那一笑有着不可言说的风华，人群中忽然响起女子的尖叫声：“周家二郎长着这样神仙似的面容，不管他做什么，一定是对的！你们不许攻讦他！”

书生们面面相觑，无语至极。

“在下一直对旭国抱有希望，是因为觉得有诸位这群赤子之心的读书人。在下以为，你们饱读诗书，一定具有明辨是非的能力。可你们今天的行为，实在令在下失望不已……在你们对沈丞相的评价，在下只听到了沈丞相之德，却没听到沈丞相之能……甚至你们眼中的德，在下看来也是另一回事，如果说棱角圆滑，独善其身，保守狭隘，害怕得罪于人是德，那在下可以说，沈丞相对得起自己，对得起他的支持者，却负了我们整个旭国！”

“而沈丞相之能，呵呵，旭国会变成今天这种模样，其间原因难道大家不心知肚明吗？一是因为官员腐败，如饿虎吞羊，苍蝇见血，对百姓敲骨吸髓，而沈丞相对此视若无睹，反而偏袒自己的门生；二是因为外敌入侵，穷兵黩武，十七年前，狇离国人大军犯境，烧杀抢掠，沈丞相以监军之名前往边境，数次优柔寡断，使当时的蒙将军无奈改变制敌计策，陷入敌人圈套；后来更是为了拯救几十个被俘虏的村民，错过了对敌人乘胜追击的最好时机，致使我们近三万士兵折损覆灭，忠心耿耿的蒙将军被先皇斩首，择大将军取而代之，一步步走到今天的位置。”

周珏说出这番话实在过于冒险了，他这不仅是明嘲门生遍地的沈丞相，更是暗讽手握重兵的择沐景。

“除此之外，他还通过国子监以及选官考试拉拢人心，让朝廷陷入党派之争。可这些你们都忽略不计，你们只记住了沈丞相凭三寸不烂之舌从敌人手中解救了十几名俘虏，他将个人生死抛于脑后去平乱赈灾……诚然，他是忠心赤胆、仁厚爱民，但正是因为他的妇人之仁以及碌碌无为，为旭国带来了巨大的损失！”

周珏说的都是不容辩驳的实话，那些皆书生哑口无言。

一时肃穆沉重的气氛蔓延开来。

“本以为阁下会证明自己如何有德有能，没想到阁下却只是挑了沈丞相的些许错误出来，可我还是不知道阁下有何德何能足以堪任丞相之位。诚然，阁下乃是四大君子之一的‘书客君’，年仅七岁就出使狇离国，扬我国威，又在十岁写下了闻名天下的策论，诗书礼乐冠绝天下，可这些成就，并不能说明阁下适合混迹政坛！毕竟，纸上谈兵的事情，前人已有论述。”人群中忽然响起了一道尖利的声音，竟是那名力大无穷的书生。

他话音刚落，那群书生应和道：“是啊，周公子可否证明你当丞相就一定比沈丞相更有能力？”

从他们称呼周珏为“周公子”而不是像刚刚那样直呼其名可以看出来，他们对周珏的敌意稍微减少了些。

周珏远远地瞥了那人一眼，随即移开目光，坚定诚恳地对着那群书生说道：“在下不敢妄自尊大，夸夸其谈。不过，我愿意当着全天下人的面立下毒誓，若有朝一日辜负了天下，辜负了君主，必定挂冠而去，引颈受戮，在天下百姓面前自戕谢罪。就算跟公孙鞅一样，落得个车裂而死的结局，我亦毫无怨言。请诸位给在下时间，我定倾尽全力，革除旭国的弊端，让旭国再次焕发生机！”

人群久久沉默，不知是谁率先向周珏弯下了腰，最后，所有书生对着周珏鞠了一躬，他们的鞠躬表达了他们对周珏的歉意与敬意。

可下一刻，意想不到的事情发生了，十几枚暗器从四面八方发射出来，朝着周珏的方向疾飞而去，宛如死神的獠牙。

极乐坊上的黑袍人焦急地看向缥衣男子：“阁主……”

缥衣男子微微摇头，叹息了一声：“从今日起，他就成为了无数人的眼中钉肉中刺，你救得了他一时，救不了他一世。”

他轻轻挥手，刹那间，所有暗器都在距离周珏只有咫尺距离的时候，宛如被什么屏障阻拦，无声坠地。

百姓们以为周珏有神灵相助，纷纷跪地不起。

回到周府，管家急匆匆地找到了周珏，告诉他周父病情加重，只剩下最后一口气了。

原来，太傅周方一直卧病床榻，听闻了周珏被人当街阻拦，一时惊怒交加，竟然晕了过去，醒来之后宛如回光返照，急着要见周珏最后一面。

周珏跪在周父面前，周父握着他的手，不由老泪纵横。

“阿珏，以后的日子，要靠你一个人走了，为父还有最后一番话要叮嘱你。”

周珏愣愣地盯着周父。

“你过于傲气，锋芒逼人，却拥有冲破一切障碍的决心，适合在前期进行大刀阔斧的变法，而阿昭玲珑圆滑，长袖善舞，适合在后期进行巩固和守成。三十岁之前，你会凌驾于阿昭的头上，三十岁之后，你一定要退隐，将政坛留给阿昭，让他保护树敌太多的你。这也是为父一直偏袒你的原因，在前期，唯有将一切最好的资源留给你，你才能推动旭国的变法。可惜阿昭不明白这一点。”

“为何不向兄长说明这一切？”周珏颤声问道。

“阿珏，唯有让天下人以为你们兄弟不和，后期周昭才能踩在你的肩膀上站起来。不然，那些抨击你的人，怎么会转而归顺他？再说，为父也有私心。你太天真太执着太锋利了，迟早会有折断傲骨的那一天，为父怎么忍心让你从始至终都没有一丝美好的记忆？而阿昭，他如果不经历这些磨砺与贬斥，不积累满心的怨气与不甘，又怎么会有支撑起一片天地的动力？”

周父说完这番话，就撒手人寰了。

周珏在短暂的休憩中，竟然梦见了很多年前的事情，不由怅然。这时，萧瑾手里拿着一条手帕，神色肃穆地走了过来。唐辞嬅一脸不安地跟在他身后，似乎欲言又止。

“周先生，附近森林中出现了一条手帕，好像是白辛留下的。”萧瑾将手帕递给了他。

周珏接过淡蓝色的手帕，上面有一行簪花小字。

“周珏，还记得我曾经跟你说过的话？你迟早有一天会死在周昭手中。对你而言，前方亦逝方，只有万劫不复的死路，不要再往前走了。”

周珏捏紧手帕，神色淡淡。

唐辞嬅陡然跪在地上，哀声请求道：“师父……你回去吧！”

周珏不为所动，牵起旁边的良驹，继续追了上去。