好望角东南方向的开阔海域，探海号在干扰浮标网络持续运转的第五天清晨，焰晶声呐在测量棒布设区的弧线末端捕捉到了一组由密集的、高强度的金属回波组成的集群信号。集群信号的轮廓在屏幕上呈现为多个椭圆形光斑的重叠，像是至少有六到八艘水下船只以编队方式在同一深度区间内相互靠拢，船壳之间的间距小于常规安全航行距离，像是第三战斗群的船只正在以紧密队形进行某种作战编组的最后集结。沈确站在艉楼的焰晶灯下，把声呐屏幕上集群信号的轮廓用炭笔描画在海图附页上。集群的椭圆形光斑排列成了一个不规则的半圆弧，像是船只以箭头状的编队面向探海号所在的方向，准备在当天夜间潮汐转为涨潮时发动一次向外的快速突击。

沈确在描画完成后向炮手们下达了第一道命令：左舷四门深水引信弹炮全部装填，引信深度设定在集群信号所在的中层水深的上下各约一丈的范围内，以形成一道覆盖集群信号所在水层的弹幕。同时向右舷四门炮下达了备弹指令，装填相同深度的引信弹，但发射时间推迟到第一轮弹幕引爆后约半刻钟，利用第二轮齐射切断集群信号可能的撤退路线。他在炮手完成装填后，在艉楼的海图桌上快速估算了一下集群信号的大致规模——若每艘水下船只的标准吨位以威尼斯试制船为基准，六艘船的编队足以在好望角东南方向形成一支能够同时攻击多艘水面船舶的进攻性力量，能够在一次突击中击穿由一艘巡逻舰构成的单舰封锁线。

在沈确下达备弹指令后，声呐屏幕上集群信号的排列方式开始发生变化。半圆弧的两翼向后收缩，像是编队在收到某种指挥信号后调整了阵形，将原本的进攻箭头改为更集中的穿甲突入阵列，使编队的横截面宽度减小了三分之一——像是第三战斗群已经识别出探海号的准备动作，正在以改变编队形态的方式应对即将到来的攻击。

沈确在第一轮深水引信弹齐射完成的瞬间向炮手们下达了校准射击命令，要求左舷四门炮根据目标变化后的新坐标进行弹着点修正。炮手在接到命令后迅速完成了炮口调整，炮弹在约数息后再次出膛，沿着新的弹道射入水面。第二轮炮弹在集群信号改变位置后的新坐标周围引爆，冲击波在水下形成的白色环状带覆盖了编队实际占据的大部分水域，把原本排列整齐的椭圆形光斑打散成了多个向不同方向逃逸的细小光点。

在被深水引信弹的冲击波驱散后，那些细小光点在约一顿饭的时间内重新聚集——不是在原来的位置，而是在距离原编队位置约一里外的更浅水域，像是在被冲击波驱散后以更快的速度完成了一次重新编组。沈确在确认光点重新聚集后，让通信兵向承平港发了一条加密消息：“好望角东南方向，第三战斗群六至八艘水下船只已完成战斗编队集结，在两次深水引信弹拦截后仍保持编队完整性，未出现动力系统失效或撤退迹象。请求增派一艘巡逻舰加强该水域的封锁密度，形成双舰协同拦截的封锁态势，扩大拦截覆盖面积。”方海在承平港的回复以三短一长的节奏在约半个时辰后到达了探海号的通信室，回复的内容中没有提到增派巡逻舰的时间安排，只有一行文字：“增派巡逻舰需从泉州方向抽调，到达好望角东南方向需四到六天。在你方单舰封锁期间，以深水引信弹和干扰浮标网络为主要防御手段，在对方面前保持防线完整。”

沈确在读完回复后把消息折好放入内袋中，走回艉楼声呐屏幕前。集群信号的椭圆形光斑在重新聚集后没有再变化，像是第三战斗群在两次攻击后仍然保持着编队完整性，正在以稳定的姿态等待着当夜潮汐转为涨潮的时刻。他让炮手们保持引信弹炮的装填状态，每门炮由一名炮手轮班值守，确保在任何时候都至少有两门炮可以在短时间内完成装填和发射。然后他站在艉楼围栏前，看着夕阳在好望角东南方向的海面上拖出一道从水天线到船底的红色光带，像是整个海面在入夜前被那道光带均匀地切割成了两半——一半是深蓝色的夜间海域，另一半是正在沉入水平线以下的落日余晖。红光的尽头正好落在探海号的左舷前方约半里的位置，在第三战斗群的集群编队与探海号之间，形成了一段从水面一直延伸到海底的垂直光柱。那道光柱的下端，在声呐屏幕上看不到的深度，第三战斗群正在以紧密的编队阵形在水下保持着待命状态，像是被那根太阳的垂直光柱标记在了海底的某个预定阵位，等待着水面上的光完全消失后再以潮汐的方向为航标开始它们当夜的编队突击。