安纳托利亚东部山地第四道山脊线北侧的台地以北约五里处，塔里克在一个被暴风雪新雪覆盖的岩洞中躲过了当夜最猛烈的寒潮。岩洞的入口朝向东南，洞口被一堵由冰碛物和碎石堆积成的天然挡墙遮住了大半，只留下一个可供侧身进入的窄口。他在洞内用从补给站带来的火绒和干草点燃了一小堆火，火焰的热量在岩洞内壁的岩石表面融出了一层薄薄的水膜，水膜在火焰熄灭后重新冻结成一层光滑的冰壳，使岩洞内壁在第二天清晨的日光中反射出一种与咸海竖井壁面相同的银灰色光泽。

他在晨光中爬出岩洞，沿着台地北侧的陡坡向正北方向徒步行进了约一个时辰，在一处被风吹成扇形展开的雪原平台边缘看到了新的人类足迹。足迹的数量约二十人，密集排列，方向整齐，像是经过编队的行军纵列在雪原上走过时留下的规范化足迹带，足迹的边缘在夜间重新冻结后形成了一道道冰壳状的硬边，把每枚靴印的轮廓固定成了近似模具压痕的形态。他蹲在足迹带边缘，用短刀的刀尖在足迹带底部刮了一下，刮出的雪屑中混杂着少量与咸海竖井碎屑层颜色相近的深灰色粉末，像是这支队伍在行军途中经过了某个含有潮银矿物的露头区，将矿物的粉末带到了雪原表面。

他沿着足迹带的走向向北追踪了约二里，足迹带在一道横向分布的冰裂缝前终止了。冰裂缝的宽度约一臂，深度约两人叠立，像是地层在冬季的收缩应力中沿垂直方向开裂形成了一道天然的通道入口。裂缝的内壁覆盖着一层在焰晶灯下呈现浅灰色的钟乳状沉积物，沉积物的表面光滑如被水流长期冲刷过的卵石面，但在约一臂高的位置处有一圈用人工工具刻出的螺旋线铭文，铭文的字形与安纳托利亚石室拱门铭文相同，但字母的排列顺序与拱门铭文相反，像是在说明这道冰裂缝的通道方向与咸海方向之间有一个以螺旋线反转表示的方位校正量。

塔里克在裂缝边缘用短刀在冰面上刻了一个与方砖定位孔叉号方向相同的短弧线后，沿着裂缝内壁的螺旋线铭文指示的方向向内移动了约数十步。裂缝在向内延伸的过程中逐渐增宽，从一臂宽扩展到了两人并排的宽度，地面也从冰层变成了覆盖着干燥细沙的岩基表面，像是在一道地壳裂缝的下方存在着一条以人工方式拓宽过的地下通道。通道的壁面在扩展段出现了与咸海矿道支撑柱间距相同的金属框架柱，柱体用铜锌合金浇铸，表面覆盖着与咸海竖井框架相同的潮银氧化膜光泽。他走到第二根金属框架柱时，在柱体与地面交界处的细沙中看到了一截露出的、末端带有环形凹槽的银灰色金属棒，棒体的长度约一臂，直径与他在安纳托利亚矿道补给站取用的探针一致，像是某位前任使用者在经过此处时将该棒作为标记插入地面细沙中，在暴露了一端后以环形凹槽记录了一个等待被读取的深度信息。

他在金属棒旁边的细沙中挖出了约一臂的坑，在坑底触及了一块与咸海戈壁干涸河道金属板同材质的银灰色水平面，像是该位置存在着一层被埋入地下的潮银金属板，其表面在焰晶灯下呈现出与咸海竖井底部平整面相同的镜面级光滑度。他用短刀在金属板表面刮了一层约半指的细沙，露出了板面中央刻着的图案——与咸海竖井底部铁十字形符号相同的四枚铁十字以菱形排列的复合标记，像是该位置的金属板是咸海地下工坊的铁十字系统在安纳托利亚雪原方向的一个复制标记点。他在复合标记的四枚铁十字的中心位置各滴了一滴从左手食指刺出的血，血滴在接触金属板表面的瞬间被吸收了，与他在第四道山脊线菱形台地复合标记处操作时观察到的现象完全一致，像是咸海—安纳托利亚地下系统中的所有铁十字标记点都采用了同一套以血液为生物密钥的激活机制，使任何拥有一枚与金属板表面材质匹配的标记物的人都可以通过血液在板面上留下一个在该系统内各节点间可被同步识别的位置指纹。

在血滴被吸收后，金属板表面的复合标记开始发出与菱形台地相同的浅金色冷光。冷光从四枚铁十字的中心向外扩散，沿着复合标记的边缘和细沙层与板面之间的界面蔓延，在约半刻钟的时间内覆盖了整块金属板的表面。塔里克在冷光稳定后，用短刀在复合标记的中心位置刻下了当天的日期标记——一道短横线加一个圆点——然后把从咸海竖井底部盖板边缘撬下的紫黑色金属层碎片从内袋中取出，以与菱形台地铁十字系统相同的弧形排列方式放置在复合标记的四个端点处。碎片在放置到位后，金属板表面的冷光出现了局部增强，四枚铁十字的亮度比周边区域高出约一倍，像是碎片与金属板之间形成了与台地编号薄片相同的导电接触条件。

在冷光增强后，塔里克脚下的细沙层开始出现微弱的沉降感。像是金属板下方的某种机械装置在接收到碎片信号后开始以垂直方式下移，带动上方的细沙层在保持整体平稳的前提下出现了约一指的下降幅度。沉降在达到约一指深度后停止了，金属板表面出现了一圈从复合标记边缘向内收缩的环形暗区，像是板面中心的某些结构在沉降完成后从与周围板面平齐的状态变为向内凹陷了约半指，使整个复合标记在金属板表面形成了一个浅盘状的凹面。凹面的中心位置，正好可以容纳一枚与咸海竖井底部导杆顶端尺寸相同的铜锌合金探针的末端——像是该位置的金属板在完成血液激活和碎片信号验证后，以表面凹陷的方式为塔里克的探针预留了一个与该处地下系统的物理接口对应的机械导槽。塔里克蹲在凹面边缘，把从咸海地下工坊带回的探针从腰带中抽出，将探针末端的环状凸起对准凹面中心的导槽入口，以与咸海竖井底部导杆连接时相同的垂直方向缓缓下压，在探针与导槽完全结合的一瞬间，金属板表面的冷光从浅金色切换为深蓝色，像是整个咸海—安纳托利亚地下系统在完成该处标记点的激活后，以颜色编码的方式向操作者确认了该节点已与铁十字系统的正北方向控制台完成了机械咬合。