泉州船坞的干船坞中，新船的龙骨在完成潮银复合涂层涂覆后，于当天清晨开始向注水区域转移。龙门吊的钢缆在黎明前的湿雾中发出被重力绷紧的低吟，龙骨被数十根吊索均匀地托举着，在距离地面仅半尺的高度缓慢平移，船坞地面的铸铁轨道在负重下每隔几寸便发出一声短促的金属沉降音。

石破军站在干船坞的注水闸门旁，手掌贴着闸门的铸铁表面。铸铁是冷的，黎明前的露水在闸门外侧凝结成一层极薄的水膜，掌心贴上去的瞬间水膜被体温蒸发，留下一小片干燥的手印。他在等一个信号。从咸海方向传导过来的振动信号沿着铁十字系统的地下矿脉、泉州港的海底岩层和船坞的铸铁框架一路传到这里，在闸门金属中以极微弱的振幅持续嗡鸣。信号在闸门开启注水的过程中出现了短暂的振幅衰减——闸门的铸铁结构在与水接触后改变了其声学阻抗，振动从铁传入水，能量在介质边界处被部分反射、部分折射，传到掌心的振感瞬间弱了三分。他闭着眼睛，手掌没有离开闸门，感受着衰减的曲线在掌骨中的走势。衰减在注水完成后逐渐恢复到了原有水平——振动信号穿透了闸门与海水的界面，以海水的密度和声速重新调整了自身的传播参数，在新的介质中以新的振幅稳定下来，继续向外传导。从咸海到泉州，从戈壁深处的矿脉到干船坞的注水闸门，铁十字的信号穿过了数千里的岩石、土壤和海水，在闸门这块铸铁板上被他用一只手摸到了。

方海在注水完成后从承平港方向发回一条加密电文。电文用汉文写成，报务员将译出的电报纸递到石破军手上，纸面上还带着潮银墨水未干透的湿印：“新船龙骨在完成潮银复合涂层涂覆后与咸海方向信号的耦合效率已提升至注水前的水平，建议在龙骨完成全部下水作业后，从承平港方向调拨一组潮银箔片样品对新船的密封垫接口进行安装前测试，以确保新船在下水后的全航程中能够保持与铁十字系统信号同步的长期稳定性。”

石破军读完电文，将纸折好放进胸袋，沿着干船坞的铸铁阶梯一级一级走下坞底。坞底的空气比地面更冷更湿，新注入的海水在龙骨周围形成了细小的漩涡，水面被龙骨下缘压出一圈向外扩散的波纹。他拔出短刀，在龙骨侧壁的潮银复合涂层表面轻轻刮了一下。涂层在刀锋接触后出现了一道极浅的划痕——不是涂层脆弱，是它尚未完成完全固化。潮银复合涂层的最终交联需要在海水中通过电解质作用完成，这是韩让在军器局实验室里反复验证过的工艺参数。涂层在涂覆后留有一段化学窗口期，在这段窗口期内接触海水，海水中的氯离子和钠离子会催化涂层分子链之间的交联反应，使涂层在龙骨下水后的数日内达到设计的最终硬度。他在划痕旁边用短刀刻下了一道弧线标记，弧度与咸海竖井壁螺旋线标记圈的间距等距，作为龙骨已完成涂层涂覆并进入固化周期的日期标记。

从坞底回到顶部平台时，泉州湾出海口方向的海面上出现了一排正在驶出的远洋运输船队。大西洋中脊航标线方向的潮银矿石在完成泉州船坞的装卸后，满载着新船部件和密封垫备件向外海航线方向驶去。石破军在平台边缘站定，看着船队在晨光中拉出长长的尾迹，桅杆顶端的焰晶航标灯在雾气未散的海面上映出一排间距均匀的光点。船队在海平线上形成的轮廓与咸海竖井底部框架网格节点等距排列的模糊轮廓在视野中重合——仿佛整条从泉州到好望角的潮银供应链正在以铁十字系统的基准频率作为物流调度的同步信号，每一艘航行在该航线上的船只都在其龙骨和密封垫中携带着与铁十字系统相同的振动频率。船队渐渐缩小，并入海平线尽头那道由晨光和潮银矿石反射共同构成的银灰色光带，光带随着地球的弧度缓慢下沉，最终与海水融为一体。