文华殿平台。
天子屏退了众人，连贴身小太监也退到了远处。
暮春的晚风已有了些许暑气，天子的额角微微渗出一层薄汗。
他问道：“沈湛，那本账册你可看过？有无纰漏？”
沈湛目不斜视地答道：“回陛下，当时情况紧急，臣未来得及细看，不敢妄断真假。”
天子又道：“那你说说，账册里记载的名字，究竟谁才是真正的幕后黑手？”
沈湛眼底闪过一丝茫然：“陛下，臣不知。”
天子道：“朕恕你无罪，你可畅所欲言。”
沈湛道：“臣只翻了前两页，知它是一部账册，后面的当真未来得及翻看。”
天子沉默了一瞬：“抬起头来，看着朕。”
沈湛道：“臣不敢。”
天子道：“你想违抗圣意？”
沈湛的睫羽微微颤了颤，神色谨慎地抬起头，望见了天子那双威严的犀利眼眸。
天子也在观察他。
少年郎身上有一股远超同龄人的沉稳，可那双眸子是清澈的，眉宇间的稚气仍依稀可辨。
二人无声，平台寂静。
少年的沉稳仿佛终于有些绷不住了，眉心微蹙，额角渗出一层薄汗。
天子笑了笑，像是观察够了：“没看就没看吧，你立下的功劳已远超你的本职，账册就让那些老东西来看。朕许你几日休沐，不必急着上值。”
沈湛露出受宠若惊之色：“臣谢主隆恩。”
回忆结束，沈湛对孟哲道：“陛下问我账册是真是假。”
孟哲问：“你怎么说的？”
沈湛道：“我说我没看，没来得及看。”
孟哲眨了眨眼：“你当真这般说了？”
沈湛认真地点头。
孟哲深吸一口气，拍了拍他的肩膀：“这么回答就对了。记住了，日后不论谁问起，你都要说你没看过。”
沈湛道：“知道了，孟公。”
孟哲一寻思，眉头一皱：“你小子当真没看过？”
沈湛点头：“是啊。”
孟哲倒抽一口凉气：“我说那小子，你咋忍得住的？”
他压低声音问。
沈湛道：“我以为丢了呀，等换完衣裳才发现它还在，紧接着就想着赶紧入宫给孟公送去，哪还顾得上看。”
孟哲瞥了他一眼：“跟你爹我玩心眼子是吧？在你爹这儿不需要藏着掖着。”
沈湛道：“我确实没看。”
孟哲眉梢一挑，叉腰哈哈大笑：“所以你承认我是你爹啦！”
沈湛：“……”
与沈湛进行交接的是刑部的两位侍郎。
二人前不久才刚见过他——那是在传胪次日恩荣宴上。
二人也去了。
宴席间一名进士横死，沈湛成了最大嫌疑人，礼部为了保全名声，一度打算将他推出去做挡箭牌。
当然，礼部并不会当真去害沈湛，是先把他推出去挡一阵子，等天子的怒气消了，再查出真凶，还他清白。
可这小子好生犀利——不仅当场破案，还把礼部的颜面狠狠踩在地上，更把李尚书架在火上烤了，下不来台。
一个乡下来的毛头小子，是怎么敢的？
再后来，陛下让他选择前程时，他“遭”到了六部与国子监的哄抢。
所有人都以为他要么入翰林，要么去六部，他却自降官阶，去了一个小小的东城兵马指挥司。
彼时众人摇头惋惜，认为此子虽惊才艳艳，却终究不够有远见，难成大器。
如今，他甩了所有人一个响亮的耳光。
左侍郎与右侍郎看着眼前这个年轻人，一时间搭话也不是，不搭话也不是。
他们可不想被这臭小子刁难！
左侍郎清了清嗓子，看向沈湛身旁的孟哲，和气道：“孟指挥，时间紧迫，不如我们赶紧把案子交接一二。”
孟哲竖起大拇指冲沈湛指了指，悠哉悠哉道：“案子是他破的，我嘛只是协同破案，具体细节你们得问他，我可掰扯不清楚！”
二人嘴角一抽。
这个孟哲也是个奇葩！
破了这么大的案子，不知道把功劳往自己身上多揽点儿吗？
但，沈湛是个刺头啊！
偏偏陛下口谕，他们不能怠慢沈湛，也不能拿官身压他。
这下子，他俩也有些下不来台了。
沈湛神色如常道：“我这里有写好的结案陈词，二位侍郎若有疑问，我可为二位细细禀报。”
言辞之间给足了两位侍郎颜面。
两位侍郎暗自松了口气。
左侍郎接过陈词，翻开看了一眼，又合上，语气比方才温和了几分：“沈副指挥费心了。”
沈湛道：“分内之事。”
交接工作，进展得比想象中更为顺利。
沈湛的结案陈词，绝对是他们为官多年以来见过条理最为一目了然的一份。
通篇剖析面面俱到，整件案件的脉络被梳理得清清楚楚。
受害者的人数、年龄、身份已尽数查出。
作案手法、作案时机也写得明明白白。
左侍郎不由得开口发问。
“为何未曾记述元凶身份以及作案动机？”
沈湛答道：“记载元凶同矿场一众势力往来凭据的账册如今收存于陛下手中，下官尚且没有机会翻阅，想来便要劳烦刑部接手彻查。”
他言辞谦卑恭谨，全然没有立下大功之后的得意忘形。
和昔日恩荣宴上锋芒毕露、言辞犀利如刀的模样简直判若两人。
两位侍郎彼此交换一个眼神。
这小子……好像还挺客气？
上回，会不会是因为礼部先不客气的？
……
案子上交刑部后，刑部尚书陈正清亲自坐镇，两位侍郎夜以继日地梳理案卷、核实细节。
他们先是复核了所有证人的证词，确保无误，又派人前往矿场实核账。
难的是，账册上的名讳多用暗语书写，每一处都需要反复推敲、拆解，如同破译一卷加密的文书。
整个过程耗时半月有余。
此期间，刑部夜夜灯火通明，卷宗堆积如山。
待陈正清再次面圣时，面容比前阵子老了不止十岁。
他跪在殿前，将最终的调查结果呈上：“陛下，案子已查清。”
“幕后元凶是谁？”
“臣不敢说！”
“不论是谁，朕要你秉公执法，依罪论处，绝不姑息！”