秋清漪没有回应。

只是微微垂下眼帘，俯视着他。

那姿态，仿佛在看一只闯入宫殿的蚂蚁。

老者似乎并不意外。

他微微欠身，行了一个古老的礼节——右手按在左胸，头低下三寸，保持这个姿势整整两秒。

谢白晓的眉心跳了一下。

那不是臣子对君王的礼仪。

平级？

一个穿着破旧斗篷，看起来像是从泥地里爬出来的老头，和“邪恶公主”是平级？

他迅速压下这个念头，继续保持那副木桩般的姿态。

“长老会让我带一句话。”

老者直起身，目光直视秋清漪。

“三天后。”

“会有三个人，从门的外面来。”

谢白晓暗自皱眉。

门的外面？

什么门？

城堡的门？这个世界的门？还是别的什么门？

老者继续说，语速很慢，仿佛是在念一段古老的经文。

“日有三临，影先于迹。”

秋清漪的睫毛微微颤动了一下。

谢白晓在心里默念了一遍这句话。

太阳三次降临，影子先于痕迹？

“往时无钥，诸扉自辟。”

谢白晓的眉头皱得更深了。

到那个时候，没有钥匙，所有的门都会自己打开？

“前路唯一，及至则歧。”

唯一的路，走到就会变成岔路？

“歧途无终，往者不归。”

最后一句落下，像一块石头沉入深水。

岔路没有尽头，走进去的人——回不来。

大厅陷入沉默。

烛光摇曳，骑士静默，油画里的女人依旧在笑。

秋清漪没有动。

谢白晓也不敢动。

良久。

秋清漪终于开口。

“长老会想要什么？”

老者看着她，笑了。

“长老会想问公主殿下一件事。”

“问。”

“您怕不怕？”

谢白晓愣住了。

怕？

怕什么？

怕那三个人？怕那条歧路？还是怕别的什么东西？

秋清漪沉默了。

她的表情没有任何变化，依旧是那副慵懒而疏离的姿态。

但谢白晓注意到——她搭在扶手上的那只手，指尖微微收紧了一点。

只是一点。

“不怕。”她说。

老者的眼睛微微眯起。

那双眼睛里没有任何波动，像是早就料到这个回答。

“那长老会想告诉殿下一件事。”

“说。”

“那三个人，不是来杀您的。”

秋清漪的眉头微微动了一下。

“那他们是来做什么的？”

老者没有开口，只是继续凝视了她几秒。

而后。

“话已带到。”

他重新拉起兜帽，转身向门外走去。

破旧的斗篷拖在地上，没有发出任何声音。那不像是布料，而是某种更轻的东西——影子？雾气？还是别的什么？

走到门口时，他的脚步顿了一瞬。

没有回头。

然后，消失在门外的黑暗中。

大厅重新陷入沉默。

谢白晓等了很久，确定那个老者不会再回来，才长长地吐出一口气。

“公主殿下。”

“准。”

“那个长老会……到底是什么东西？”

秋清漪没有立刻回答。

她坐在王座上，目光落在大厅入口处——那个老者消失的方向。

良久。

“没人知道。”她说。

谢白晓愣了一下。

“但他们知道很多。”秋清漪缓缓道，“比这个世界上绝大多数存在都多。”

谢白晓保持垂眸的姿态，不敢直视王座上的身影，却忍不住追问：“他们是幕后之人？这个世界的……掌控者？”

秋清漪双眼微眯：“不确定。”

她抬起手，指尖轻轻摩挲着王座扶手上镶嵌的暗红色宝石。

那宝石在她的触碰下微微发热，像是某种古老的机关被唤醒。

“但有一件事可以确定。”

“请殿下明示。”

“长老会从不主动现身。”秋清漪语气确凿，“他们只会在‘节点’出现。”

谢白晓眸光闪烁。

节点。

这个词在上一部电影里出现过——那是赛博朋克世界的黑话，指代剧情的关键转折点，主角命运被改写的那一刻。

他当时以为那只是那个剧情的设定。

但现在看来……

秋清漪起身，深紫色的裙摆在石阶上铺开，又随着她的动作缓缓收拢。

谢白晓不再多言，默默跟在她身后。

走出几步，他的眼角余光忽然捕捉到一丝异样。

那些跪地的骑士——

姿势变了。

刚才所有人都是单膝跪地，双手按在剑柄上。

现在，有几个骑士的头微微抬起一点，剑锋略微出鞘。

只是一抹，不注意根本看不出来。

但确实变了。

谢白晓的后背窜起一层冷汗。

他没有转头去看，也没有停下脚步，只是保持着刚才的步伐，跟在秋清漪身后，一步一步走向门外。

但他的脑子里已经开始疯狂复盘刚才的对话。

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