初平四年秋末，秣陵连日阴雨。
朔风裹着冷雨，从江面一路灌进城来。天色暗得像黄昏提前到了，府堂内外灯火零星，整座征南将军府罩在一层湿冷的雾气里。
许褚坐镇秣陵已有数载。
安顿百万流民之后，他便停下了大举扩张，转而深耕内政、整肃军备。数年之间，江东郡县安定，仓廪渐实。他一直在等——等一个名正言顺的时机。
将军府如常运转。
文臣核对户籍账册，武将清点军械粮草，一切井井有条。
许褚端坐案后，玄色常服，批阅各郡文书。案上文书堆叠半尺，他逐一审阅，指腹按在字迹上慢慢看过去，不急。
数年沉淀，昔日少年猛将的锋芒已经收进了鞘里，只在不经意间的举止中偶尔透出一点。
雨势渐急，檐角铜铃被风扯动，叮咚作响。堂中只有笔墨摩挲纸面的声音。
府外忽然传来一阵脚步声，由远及近，冲破雨幕。
一道黑影冲破雨帘，闯入府门。蓑衣湿透，雨水顺着衣角往下淌。
他跪在堂中，呼吸未平：“主公！长沙八百里急报！”
许褚执笔的指尖微微一顿，墨汁在纸面晕开一点墨痕。
他搁下笔：“呈上来。”声音很平，像早就知道会有人来报。
影卫取出油布包裹的战报，双手呈上。
旁值守盖顺快步上前，接过密报，躬身递至许褚案前。
许褚拆开油布，展开帛书。
帛书之上，尽数是荆南连日惨败的噩耗，岳阳陷落，孙权拙计，益阳防线全面崩溃，韩当战死。孙策困守临湘，近万大军只剩不到三千。四面被围，粮尽援绝。
许褚的目光扫过战报，面色始终平静。
但他的指尖在“韩当战死”四个字上停了一下，按了按才移开。
他想起很多年前在鲁阳城外，韩当跟着孙坚来拜访他时的样子——那时候韩当还是壮年，站在孙坚身后，腰里别着一把刀，一句话没有说。
如今那把刀应该还在，但握刀的人已经不在了。
乱世从无万全，沙场从不留情。
他想起了孙权。当初孙权要去孙策身边历练，是许褚点头同意的。他在回信里写“兄弟扶持”，孙策信了，孙权也信了。
没有人知道许褚搁下笔的时候，把那封信又展开看了一遍，才封了口。
孙策能打仗，但他看不透人心。孙权看得透人心，但他看不透战场，以为打仗跟算计人一样，算到了就能赢。
这兄弟两个，一个能打仗，一个会算账，如果他们真的同心同德，谁也拆不开。但许褚从来没指望过这种“如果”。孙权从来不是愿意站在别人身后的人。他的野心比孙策大，只是年纪还小，还没学会怎么藏。
许褚把孙权送到孙策身边，是把一颗种子埋进了孙策的院子里。只是没想到那颗种子会这么快发芽。他算到了孙权会冒进，但没有算到他会这么早。韩当的死，益阳的丢——每一步他都不意外，只是提前了好几年。
十二岁的孙权就把刀递出去了，韩当替他挡了那一刀，然后倒下了。
那个少年此刻应该坐在临湘城的某个角落，低着头。他大概会恨自己，会想“是我害死了韩当”，会担心兄长以后不会再信他了。
但他应该不会恨许褚，因为他不知道自己是被送过去的。
他会在那一夜学会两样东西：不要冲动、藏好自己的野心。
良久，许褚合上战报，搁在案角：“黄盖到何处了？”
“黄盖将军携带孙策求援信，已在路上，约三日可到。”
许褚点了点头：“下去歇着。”影卫叩首，起身消失在雨幕中。
堂中再度安静下来。
许褚没有等黄盖来求援，他已经知道了。他不需要等那封求援信，因为他已经决定要出兵了。
许褚当即抬手：“传令召集程昱、田丰、戏志才、蒯越、华歆、周瑜、刘晔、贾逵入府议事。”不多时，几人冒雨赶到，分列两侧。
“参见主公！”
许褚抬手示意众人无需多礼，他将战报推出去：“伯符在长沙站不住了。韩当战死，孙策困守孤城，危在旦夕。救，还是不救？若救，该如何救？”
他把问题放下了，没有再作解释。
战报传阅完毕，堂中安静了片刻。
田丰第一个出列，拱手道：“主公，此事无需迟疑，必须得救！”
他抬手指向舆图：“刘表坐镇荆襄，地广人众。今日若坐视孙策覆灭，刘表彻底吞并长沙，坐拥完整荆襄天险，必将对我江夏形成合围锁死之势！”
许褚点头。
“与其等他来打，不如趁他现在立足未稳，先撕开他的防线。”
张昭上前：“田元皓说得不错。荆州地势险要，进可图中原，退可守江汉，是必争之地。主公数年休兵，江东无大战事，收复吴郡、会稽皆只遣偏师轻轻抚平，未曾动用主力。如今兵精粮足，蓄力已久，只待时机。”
他顿了顿，继续道：“反观刘表，坐镇荆州多年，荆南四郡并不服他。宗族林立，蛮夷杂处，人心不齐。他连年与袁术、孙坚鏖战，兵马疲乏，看似一统，实则根基虚浮。如今他主力陷在长沙，正是荆州最薄弱的时候。若等他稳住荆南、收拢人心，日后江东再无西进之路。此时不打，更待何时？”
张纮出列：“元皓、子布所言虽有道理，但不可不宣而战！主公是征南将军、江夏太守，刘表是镇南将军、荆州牧。名义上他是上司。若无名义，贸然攻伐，便是以臣伐君，道义站不住脚。”
张纮说完之后，堂中安静了一下。
乱世争霸，兵马是底气，名分是根基。
无名无分，师出无名，纵然取胜，亦是失道寡助。
就在众人纠结出兵名义之际，戏志才悠然出列，嘴角噙着一抹笑意：“子纲多虑。名分之事，易如反掌。”