许褚收敛心绪：“使者既定，议出兵方略。”
戏志才出列：“此战可双线出兵。一路自江夏出兵，正面牵制刘表主力；一路自豫章出兵，侧翼穿插，直插长沙腹地。刘繇私署叛逆，我军讨伐刘繇，名正言顺。若刘表率先挑衅开战，便是他先撕破脸，我军也无需顾忌名分，可即刻全军开战，大举伐荆。”
许褚颔首认可，当即连下三道军令：
“周瑜为主帅，总领江东水军，沿江列阵，佯攻江陵，牵制蔡瑁、张允水军主力。”
“赵云为先锋，徐晃为正将，统领精兵万余，自江夏出境，直插长沙北境，正面牵制文聘、甘宁主力，缓解孙策压力。”
“徐荣为偏帅，太史慈为先锋，自豫章西境切入长沙东侧，专攻粮道、补给，断刘繇、刘磐粮草。”
三路大军，水陆并进，一张大网朝荆南铺开。
蒯越熟知武陵蛮夷局势、荆南地形，补充道：“可密遣使者交好五溪蛮王沙摩柯，令他从武陵出兵，袭扰刘磐后路，分散荆州兵力。”
“善！”许褚当即应允，即刻遣密使携重金粮草，星夜奔赴武陵，联络沙摩柯。
三路正面压境，侧翼蛮夷袭扰，上有朝廷大义名分，下有舆论攻心乱局。
刘表三面受敌，已经无路可退了。
军事部署已定，许褚即刻着手政治造势。
“即刻修写奏表，快马传送长安。”
奏表写明：镇南将军刘表，私署长沙太守刘繇，悖逆朝廷，挑起地方战端，攻伐长沙太守孙策，祸乱荆湘。臣许褚奉命督淮南军事，理当讨贼靖难。今遣使祢衡前往荆州劝谕刘表，令其罢兵归正、擒拿首恶。若刘表执迷不悟，臣即刻提兵靖难，以安荆湘、稳固社稷！
此表一出，法理彻底站在许褚一方。从此往后，许褚所有军事行动，皆是奉旨平乱；刘表所有抵抗，皆是叛逆作乱。
与此同时，无数影卫细作四散而出，潜入荆州各郡各县，遍地散播“刘表私通袁绍、欲分天下、背叛朝廷”的流言，彻底瓦解刘表统治根基。
兵马在动，粮草在运，舆论已经先于大军出发。只等祢衡那封信从襄阳传回来。
信到之日，就是出兵之时。
议事散了，文武各自散去调度军务、转运粮草。
江东大地表面平静，底下已经在动了。
只待许褚一声令下，十万江东精锐便要整军开拔，西下荆襄，搅动天下格局。
许褚站在阶前，看着谋臣武将散去。该布置的都布置了，该等的就差一道令。
他转身走进内堂，换了一身素色常衣，走出了府门。
霸业无穷，家人有限。
大战在即，前路风云莫测，他想在提兵南下之前，回府吃一顿饭。
连日阴雨散了，秣陵城天光澄澈。
街巷市井已经恢复了烟火气，商旅往来，百姓如常。
江东这片安稳，外人只看到许褚的雄才大略，却少有人注意到——许临才是那个最特殊的人。
许临身居扬州牧高位，总领扬州全境郡县民政，挂着最高长官的名头，但他从来不管事。
他出身谯县豪强，性情坦荡，坐不住案牍，也看不惯公文。刚掌扬州那阵子，华歆、张昭每日晨昏必至州牧府请示公务，大小政务逐一禀报，事事请许临定夺。
许临一开始还耐着性子听，听久了，只觉头疼。
他本是洒脱随性之人，哪里受得了这般日复一日的繁琐桎梏。
某日华歆又抱着一叠文书来请示，许临看着那堆卷宗，头皮发麻，抬手推开，笑着对华歆说：“子鱼啊。”
许临端着清茶，神态闲散：“老夫年岁渐长，筋骨慵懒，实在坐不住这些。扬州的事，你与顾雍、张昭、张纮自行处置。地方小务，诸位看着公允稳妥、利于民生，便可直接拍板；大事嘛……”
他想了想，“你们也别问我，问我也整不明白。直接去问仲康，那小子心眼子多。”
华歆愣了一下，诧异地看着许临。
许临倒是一点没有不好意思：“老夫这个扬州牧怎么来的你也知道。年纪大了，守住家业、护住儿孙，就够了。”
华歆随即恍然，躬身领命：“唯。”
自此，扬州政务形成定规：小事文臣商议自决，大事问许褚。许临彻底放了权，乐得清闲，每日钓鱼煮茶，不问世事。
平日里，许临无案牍劳形，日子过得极为惬意舒坦。他性情粗犷豪爽，偏爱山野闲趣。秣陵城内中最常相伴的挚友，便是桥蕤。
桥蕤出身庐江世家，却无半分世家子弟的矫情迂腐，他常年从军，是实打实的铁血武将，与出身豪强，性情豪迈的许临性情极为契合。两人不仅是老相识，而且还是亲家，最是投缘，最是知己。
后来周尚也留在了秣陵。他性情闲散，不爱管事，恰好与许临、桥蕤脾性相合。三人从此形影不离，垂钓煮茶，闲谈度日。府中下人私下叫他们“秣陵三损友”。
反观同为亲家的蔡邕，便与三人格格不入。
蔡邕乃当世大儒、文坛泰斗，痴迷经史、深耕礼乐、笃行文教，心性儒雅端正，扎根江东学院，教书育人，满心皆是学问大道。
许临、桥蕤、周尚三人随性闲散；蔡邕端方肃穆、沉稳古板。
道不同、性不合，终究难以同游同乐，自然凑不到一处。
三人在城外河边钓鱼，钓了一上午只钓上来两条巴掌大的鲫鱼。许临看着空荡荡的鱼篓，忽然说了一句：“蔡伯喈后院那个池子里，鱼养得挺肥的。”
桥蕤搁下钓竿：“去？”周尚收起鱼线：“走。”
当天傍晚，蔡邕的管家发现池子里的鱼少了六条。
蔡邕问是谁干的，管家没敢说，但第二天许临派人送了一碗鱼汤过来，说是“河边新钓的”。
蔡邕看着那碗汤里的鱼鳞片色，沉默了很久，把碗拿起来，一口干了。
第三天管家又发现少了两条。