纪黎明伸手碰了一下自己鬓边：“六十三了，不长白发才奇怪。”

“朕比你年长两岁。”

她微微歪了一下头，“可朕的头发还是黑的。”

“陛下天生丽质，臣比不了。”

纪黎明语气诚恳，眼底却带着一抹极淡的笑意。

祁昭没有接话，只是弯了一下嘴角，重新拿起那封信，在末尾批了一行朱批，递还给他：

“北地书院的事，你来拟章程，年后办。”

纪黎明接过去收好，起身告辞时走到门口，又回头道：

“陛下方才说臣的白发多了，臣回去找年轻人学一学怎么用墨汁染发，下次见陛下时兴许能年轻几岁。”

祁昭端着一碗温茶，闻言抬眼看他：“你要是真染了墨汁在头上，就别进朕的书房了。”

“臣不敢。臣只是随口一说。”

他推门出去了，门合上时将那点笑意一并带走了，御书房重新安静下来。

祁昭低头看了一眼案上那封信，嘴边的那一点弧度却迟迟没有消下去。

年后，北地书院的章程由纪黎明亲笔拟就，翰林院西院全员协校，前后修改了六稿，最终定本共七条。

其中最重要的一条写的是：

“书院校训为‘通文知礼’四字，不设经史考试，不设排名榜，不以成绩定优劣。

凡完成两年学业者，由朝廷颁发结业凭证，此证可作为入关互市时减免关税的凭证之一。”

这一条是纪黎明提出来的。

赵清远当时在审查这份章程草案时问了一句：“不设考试、不排名次，如何衡量学业成效？”

纪黎明答：

“能读完两年，就是成效。”

“一个草原孩子愿意在学堂里坐满两年，他得到的不是一张考试卷上的分数，是一扇看得见草原外面世界的窗口。窗口打开了，他就会自己往前走。”

这一条最终被原样保留下来，出现在刊印成册的正式章程里。

章程发往凉州、转呈草原各部审阅那两个月里，京城中有人私下议论。

说朝廷兴师动众在关外建一座不考试的书院，是“舍本逐末”，也有人觉得这是“花钱买太平”。

但所有议论随着一份从凉州传回来的消息戛然而止。

漠北那位年轻首领在收到章程后的第三日，就让人快马送回了一封回函。回函写得极其简单，只有两行字：

“北地书院，草原孩子，愿学。”

消息传到京城那天是个晴日。

纪黎明正在西院的资料室里核对一批旧档的编目，素心的徒弟跑来告诉他这个消息时，他正把一卷旧档从书架上层取下来。

他听完后只点了点头，然后把那卷旧档搁在桌面备存，继续干手头的活，像这消息的分量不值得他专门停下手里的笔似的。

但他当晚去御书房与祁昭用晚膳时，坐下后说了一句：

“陛下那个‘北地书院’的匾额，臣建议用行书，别用楷书。行书看着亲切些。”

北地书院的匾额由祁昭亲笔题写，“北地书院”四个字用的是行书，笔画圆融舒展。

制成匾额后由一支二十人的护送队伍送往关外，沿途经过的每一处驿站都加盖了通行印记。

那块匾额被送到漠北草原深处、由部落自行选定的书院地址时，草原各部派了近百人来围观。

据随行的翰林院书吏后来写的记录所载：那日风沙很大，但围观的人一个也没有走。

等匾额被挂上书院门楣时，人群中有一个年迈的长者用不甚流利的汉话说了一句：“这个字，看着好。”

书吏在记录末尾补了一句话：

“臣不知那位长者口中的‘好’，是指字写得好，还是指这件事做得好，但大约两者都有。”

这份记录后来被收入了翰林院西院的存档。

北地书院开学那年秋天，第一批入学的是来自漠北七个小部落的四十七名少年。

大的十五六岁，小的不过十一二。

书院请了三位先生，两位从京城翰林院选派，一位从凉州驻军退役的书吏中挑选。

教材是翰林院西院专门编的一册薄本，名为《北地读本》。

内容没有经史子集，只有识字课本、算术入门、百工常识和大周疆域简要地图。

每一页都配了插图，图是工部画师用木版刻印的。

虽然线条粗朴，但胜在清晰。

赵清远那时已经退居二线，但他偶然翻到这本读本时，却花了整整一个下午从头看到尾。

看完之后他对身边的人说了一句话：“这本册子，比有些州县官员读了一辈子的圣贤书都实用。”

这句话后来被人传到了纪黎明耳朵里。

他没有当面跟赵清远说，但当晚在御书房的灯下翻那本读本时，他在扉页空白处写了一行小字，是给北地书院三位先生看的：

“识字不必求多，够用就好。算术不必求深，算清账目就好。地图不必求全，能辨清回家的路就好。”

字写完了，他又看了一遍，然后合上读本放回书架。

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