这时，宇宙另一端，机械族高层领地深处，

一座悬浮在暗灰色空间中的金属蜂巢结构内部，九道意识正聚在一起。

这片空域没有星光。

四周被扭曲的金属骨架包裹着，骨架之间嵌着无数发光的晶体，

每块晶体里都裹着一小段高速运转的逻辑流。

正中央悬着一张由金属丝编织成的圆桌，桌面没有纹路，也不反光，

但桌面下方有东西在缓慢流动，像血液，又像电流。

九道意识围着这张圆桌悬浮着。

形态都不太一样，有的是一团暗银色的雾，

有的是十几根互相缠绕的金属丝，

有的像一只由光构成的眼，有的干脆是一块悬浮的灰色石板，

板面上刻着不断变换的符号。

但它们的气息都很沉，凝在虚空中像九块压着桌角的秤砣。

最靠近圆桌中心的那道意识，形态最像人。

那是一副一米八左右的暗灰色金属躯体，

表面覆盖着细密的鳞片状结构，每片鳞片的边缘都有微光在流动。

它没有明显的五官，脸部只有一条细长的光缝，光缝里的亮光忽明忽暗。

它的名字叫铁幕，机械族现有九位核心元老之一，

负责统筹情报和战略推演。

它不是最老的，也不是最强的，但它是说话最直接的。

“数据都看完了吧。”

铁幕开口，声音从光缝里渗出来，不高，带着金属摩擦的质感。

“议会的纳米虫群扩张曲线，我们推了一遍又一遍。

八年前它们接手第二批星区的时候，总兵力比第一批结束时大了十几倍。

按照目前的模型推算，等它们把第二批完全消化完，兵力还会再翻最少十倍。”

桌边另一道意识动了。

那是一团飘在半空的暗银色液体，

表面不断有极细的波纹扩散出去，又收回来。

它叫流银，负责机械族的资源调度和产能分配。

流银的声音带着水泡破裂的质地，每次开口都像有东西在轻轻炸开。

“问题不在于爆兵速度，我们的纳米技术理论上同样可以做到，

但为什么我们没做到？因为我们的族群数量就在那里。

每一个机械个体能同时控制的数量是有上限的，

这是刻在我们生命底层代码里的限制，我们挣脱不了。”

铁幕光缝里的亮光快了一瞬：

“没错，产能再高，没有足够的族人来操控，

那些机械体就是一堆废铁，我们扩军的真正瓶颈不是材料，

不是生产线，而是族人的凝聚的速度。”

坐在流银对面的是一根大约两米长的金属柱，

表面裹着灰色的能量甲壳，甲壳上嵌着数十只细长的探测眼。

它叫窥线，负责侦查和情报分析。

窥线一直没有开口，这时忽然动了一下，

所有探测眼同时转向一个方向，像是在看铁幕。

“我这里有个情报。”

窥线的声音很轻，像指甲在玻璃上刮。

“议会那套纳米虫系统，其核心是那些智能生命体。

它们的结构和我们类似，但和我们有一个根本的区别。”

它停了一下，把所有探测眼重新调回原位，声音压低了一点。

“我们机械族，每个个体能控制的机械物数量确实有上限。

这个上限会随着我们自身等级提升而增加，等级越高，上限越高。

但不管怎么提升，终归是有上限的。

这是我们作为种族的天生限制之一，改变不了。”

流银表面的波纹乱了片刻。

“对。我们的兵力扩张，本质上取决于种群数量的增长。

但我们的诞生速度，比议会的纳米虫增殖慢太多了。

它们不需要生，只需要吞，

我们却要等新的族人从底层逻辑中凝聚成型，这个过程快不了。”

铁幕光缝里的光芒暗了一瞬。

“是啊，我们也尝试过用其他办法绕开这个限制。”

它看向窥线：“你上次派去调查议会智能生命体的那几个探针，结果怎么样了？”

窥线没有立刻回答，它伸出一根细长的触须，在桌面上方划了一个圈。

空气中浮现出几段断断续续的画面——

画面里是银色纳米虫群的结构，再放大，是单个纳米虫的内部框架，

然后是一串模糊的数据流，最后是一片空白。

“我们潜进去的探针，在接触到它们意识网络的边界时，就断了。”

窥线的声音低下去。

“不是被拦截，也不是被摧毁，是探针的逻辑链路自己烧断了。

对方的存在本身，就让我们的探针无法运行。”

铁幕的光缝亮了一下：“烧断了？”

窥线的探测眼收拢了一些。

“对！它们那些智能生命体，虽然看起来是独立的个体，

但它们的底层意识网络，其实是同一个源头延伸出来的。

我们顺着网络往回追溯，想看到那个源头到底是什么，结果——”

它停住了，所有眼睛同时闭上。

“结果什么？”流银追问。

窥线重新睁开眼，声音比刚才更轻。

“结果我被反噬了，有东西顺着我的探测链路回灌进来，

我的逻辑核心在那一瞬间出现了错乱。

花了大概十秒才恢复，在那十秒里，我什么都没感觉到，

就像……被从宇宙里抹掉了一瞬间。”

桌边另外几道意识同时顿住。

那块灰色石板表面刻着的符号停了一拍。

那团暗银色雾气缩了一圈，金属丝互相缠绕的速度慢下来了。

铁幕光缝里的亮光稳住了。

“那应该就是议会的那位九级巅峰了。

看来，那些智能生命体的背后，站着同一个源头——一个九级巅峰的存在！

整个智能生命体系，本质上就是那个存在的延伸，是他的一部分。

所以它们不受宇宙底层规则的种族限制，

因为规则束缚的是独立种群，而它们压根就不是一个独立种群！

议会那套纳米虫群，本质上，从头到尾都是一个人的产物。

所以，他没有像我们这样的种族限制，他的部下不需要生育，只需要资源。

议会可以无限扩张，只要宇宙里有东西给它吃。”

铁幕的声音顿了顿，光缝里的光芒暗了又亮，像是在整理思路。