地底无日月，贾赦只能靠自身气血的消耗来计时。

古皇炼神诀第一层与元始经通神篇的路数截然不同。通神篇是“以血养神”——用气血滋养神魂，使其逐渐壮大；古皇炼神诀则是“以神炼神”——直接以神魂本身为炉鼎，用意志之火淬炼意志，一层一层地压榨出神魂中潜藏的力量。这种法门霸道至极，稍有不慎便会神魂崩裂、灵识尽毁，但其效率也远超寻常功法。

第一层的口诀只有寥寥数十字，但贾赦花了整整一天才将其完全理解透彻。核心只有一句话：“神如铁，意如锤，百锻成钢。”

他盘坐于石台上，闭目凝神，将识海中的金色小人沉入意识深处。那小人双手结印，按照古皇炼神诀的法门，在自己身周凝聚出一圈无形的火焰。那火焰不烧肉身、不灼经脉，却直接作用于神魂本身——金色小人在这火焰的炙烤下开始缓缓缩小，从三寸高缩到两寸半，表面变得更加致密、更加凝实，像是铁胚被锻打后排出了杂质。

这个过程极为痛苦。神魂被压缩时的撕裂感比通神篇初练时还要剧烈数倍，贾赦的额头渗出细密的冷汗，牙关紧咬，全身肌肉绷如弓弦。但他没有停。在国术世界里，他为了练成“抱丹”的境界，曾经连续三十天日夜不眠地抱守丹田，用意志硬生生将体内气息从散乱压至浑圆。神魂之痛虽剧，却还不及那三十天的炼狱折磨。

金色小人被火焰反复淬炼，不断缩小又不断恢复，每一次恢复后都比先前更加坚韧、更加光泽。到了第三天，金色小人的体表浮现出一层淡金色的纹理，像是被镀上了一层薄薄的铠甲。

贾赦睁开眼，呼出一口浊气。三天时间，他的识海空间虽然没有扩大，但识海中的金色小人却发生了质变——不再只是一团凝实的神魂，而是有了一层“保护”，如同给脆弱的神魂穿上了一件甲胄。这意味着他在面对神魂攻击时会多出一层防护，即便对方的神识比他强大，也不至于一击即溃。

“这才第一层的一半。”他活动了一下酸麻的脖颈，从怀中掏出那枚青铜碎片看了看。碎片上的半条龙纹比三天前亮了一些，仿佛在回应古皇炼神诀的修炼。他将碎片重新收好，闭目继续。

第四天到第五天，他反复锤炼那件神魂甲胄，将其从一层薄薄的纹理淬炼到三寸厚的实质化甲片。金色小人穿上这件甲胄后显得孔武有力，举手投足间带着一股沉稳的气势。与此同时，他的神识感知范围也从三千丈拓展到了五千丈，覆盖了整个地底空间和一部分地面上的古皇城街区。他能“看见”城中的夜市正在收摊、传送塔顶层的符师正在更换灵石、旧器街的一个摊位上有人在争论一件铜器的年代……

第六天，他开始尝试古皇炼神诀第一层中最重要的“神御外物”之法。

通神篇能让他以气血为桥沟通天地，但古皇炼神诀更进一步——让神魂直接操控外物。他按照口诀的法门，从识海中分出一缕细如蚕丝的神念，试图操控面前石台上的那只空青铜匣子。

第一次尝试，铜匣纹丝不动。神念像泥牛入海，毫无反应。

第二次，他加大了神念的投入，从一缕增加到三缕，铜匣轻轻晃动了一下，便又恢复静止。

第三次、第四次、第五次……直到第七次尝试时，他一次分出了十缕神念，铜匣终于缓缓浮起，离地约莫三寸，在空中微微震颤着。贾赦额头的青筋暴起，鼻尖渗出细汗，但嘴角却扬起了一丝笑意——成了。虽然只能提起一只三斤重的铜匣，而且只持续了不到三息便落下，但这意味着古皇炼神诀第一层的核心他已经掌握了。

剩下的只需要反复练习，扩大神念操控的精度和力度。

第七天傍晚，他估算着时间差不多了。地底空间中的灵气已经稀薄了不少，他在这里待了七天，虽然修炼速度极快，但继续待下去收益会越来越小。他站起身来，活动了一下腰背，骨骼发出连串轻微的爆响——七天盘坐不动，对血肉之躯也是一种考验。

他走到那扇石门面前，青铜碎片还在凹槽中嵌着。他伸手按下碎片，机括声响起，石门缓缓升起，露出他当初挖开的那个洞口。他钻出洞口，将淤泥填回原处，又纵身跃上井口，将那块青石板重新盖好。

夜色正浓，古皇城中一片寂静。他回到客栈时，掌柜正趴在柜台上打瞌睡，听见脚步声迷迷糊糊地抬头：“客官回来了？这几天都没见你……”

“出去转了转。”贾赦随口答了一声，上楼回房。

关上门后，他将陨铁重刀横放在膝上，又试了一次“神御外物”。这一次他操控的是刀柄上系着的一枚铜铃——那是他随手买的装饰品——神念探出，三息之内铜铃便轻轻晃动，发出清脆的声响。比操控铜匣时熟练了不少，说明七天来的修炼确实有明显成效。

他盘膝静坐，将《元始经·通神篇》和《古皇炼神诀》第一层同时运转起来。金色小人在识海中盘坐，神魂甲胄上金光流转；与此同时，丹田中的金色小龙也昂首低吟，两种功法在体内形成了奇妙的共鸣——一个主攻神魂淬炼、一个主攻气血驱动，两者之间并无冲突，反而互相增益。

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