唯独立在一旁的谢晋白，眉心悄然越皱越紧，心底沉郁渐生，一抹不易察觉的冷意缓缓蔓延开来。

治下发生惊天血案，官船被袭、官兵尽屠，一船值守之人尽数丧命，除却被刻意保全的州牧嫡女，至少十余条人命潦草葬送，血染江面、尸沉湖底，何等惨烈荒唐。

可眼前这位执掌江州军政、身为一方父母的州牧，口中句句牵挂、字字计较，从来不是枉死的无辜官兵，不是惶惶不安的治下百姓，更不是辖区匪患猖獗、吏治失守的失职之过，唯独惦记着自家女儿受惊，心心念念要为独女讨回公道。

当着他这位储君的面，依旧这般公私不分、本末倒置，全然不见半分悲悯苍生、自省失职之心，只顾一己私情、家门荣辱。

这般格局眼界、为官心性，实在是荒唐可笑，不知所谓。

谢晋白常年身居高位、见惯朝野风波，心性素来沉稳，纵使面对罪无可赦的贪腐官员、叛国通敌的奸佞细作，也能始终保持心境平和、喜怒不形于色，极少有情绪剧烈起伏之时。

可此刻，这种微不足道、正常情况下都不会进入他视线的的地方匪患案，竟然让他心底滋生出几分浅浅怒意。

这怒意来的连他自己都微微诧异。

这般细碎琐事，竟能扰他心境。

谢晋白微微眯了眯眼，狭长的眼尾覆上一层彻骨寒凉，清淡的语调里裹挟着不容置喙的威压，冷声开口问责。

“既然辖内有水寇横行、作乱为患，为何不集结兵力全力围杀，反倒任由其肆意猖獗、屠戮官民？百姓朝夕惶恐、人人自危，爱卿便是这般守护一方、履职为民的？”

字字沉稳有力，句句直击要害。

州牧嫡女尚且险些惨遭掳掠、身陷绝境，足以见得这伙水寇嚣张到何等极致，江州水域治安崩坏到何等地步。

在上位者眼中，辖内匪患猖獗、草菅人命，便是地方官员最大的无能与失职。

此番问责，有理有据，无可辩驳。

若非王家千金亲身遇险、侥幸逃生，谢晋白甚至要怀疑地方官与江上匪寇暗中勾结、沆瀣一气，滋生祸乱了。

被储君当众问责，王大人心头骤然一紧，后背瞬间沁出薄汗，“太子殿下明鉴！”

“这伙水寇盘踞江面多年，势力盘根错节、流窜极广，祸及周边数郡，并非仅江州一地受其侵扰，下官近几月联合邻州同僚，数次出兵清剿，已尽数捣毁其三处巢穴，斩杀匪众无数，”

言至此处，他顿了顿，沉痛道：“也正因下官围剿决绝、折损其根基，才引得残余匪寇怀恨在心，蓄意报复，此番铤而走险、劫掠官船。”

“殿下，爹爹所言句句属实，”

一旁的王家千金连忙适时附和开口，柔声佐证，“昨夜匪寇登船之时，便当众扬言，是爹爹斩杀他们众多弟兄、断其根基在先，此番行凶，便是要让爹爹亲身尝尝丧女之痛，以此报复泄愤。”

她终究是未出阁的闺阁女子，昨夜匪寇口中那些极尽羞辱、不堪入耳的歹毒言语，全然不便当众复述，只能轻轻带过。

可在场一众皆是久经世事的官员，谁不清楚江上匪寇的残忍作风？

水寇劫掠横行，向来奸淫掳掠、无恶不作，手段狠戾变态、毫无底线。

一旦被这群亡命之徒掳走，哪里仅仅是丧女之痛这般简单？

等待一位清白官家少女的，是无尽折辱、生不如死的凄惨下场，是毁掉一生、累及门楣的滔天羞辱。

众人心中暗自唏嘘后怕，愈发觉得王家千金侥幸至极。

就在满场沉寂、众人各怀心思之际，一直静静审视着父女二人的谢晋白，突然道：“他们费尽心思伏击官船、蓄意报复，只为寻你泄愤，最终未曾寻到你的踪迹，怎么就这般轻易罢休，转身退去了？”

谢晋白这句骤然发问，目光清淡锐利，落点精准，并未看向身侧躬身待命的江州州牧王昌杰，而是直直落在眼前这位惊魂初定、故作温婉的王家千金身上。

堂堂当朝储君，身份尊贵无双，位比副君，一言一行皆系朝堂分寸、朝野规矩。

寻常场合，素来只与文武臣僚议事论政，等闲不会越阶与深闺女子轻言交谈，更不会放下臣子不问，转而垂询一位未出阁的官家小姐，过问这般看似微不足道的江上劫案琐事。

这般破格之举，落在在场一众久经官场的官员眼中，内里深意不言而喻。

庭院之间，空气骤然一静。

方才零星细碎的风声、叶响尽数消散，全场落针可闻。

所有人都默契敛声伫立，眼底悄然浮起各色心思，暗中揣测连连。

不少心思活络、嗅觉敏锐的官员，心底已然掀起惊涛骇浪，暗自扼腕叹息、懊悔不已。

早知储君竟会破例垂询闺阁女子、留意世家小女，今日赴驾迎候之时，说什么也该将自家教养得体、容貌端庄的女儿一并带来，哪怕只是随侍见礼，也能得一次天颜注目、机缘垂怜。

这般近身逢迎、留痕储君眼前的绝佳机缘，竟是被王家独女抢先占尽。

而被那双深邃冷冽、威仪万千的深眸牢牢注视的王家千金，只觉胸口骤然一窒，心尖疯狂震颤狂跳，滚烫的热度顺着脖颈飞速攀升，刹那间染红大半面颊、耳尖绯红。

巨大的眩晕与狂喜席卷全身，她只觉自己像是被一场从天而降的通天大运狠狠砸中，恍惚失神，四肢百骸都泛起细密的酥麻与悸动。

眼前之人是当朝储君、未来天子，是世间最尊贵的儿郎，冷峻威严，如今竟特意垂眸向她问话，破格与她交谈。

“回、回殿下的话…”

她强压心底翻涌的雀跃、羞怯与慌乱，拼命稳住身形与心神，竭力维持大家闺秀的温婉端庄，可细微颤抖的嗓音，还是出卖了她的不平静。

“昨夜危急之时，臣女听从吴妈妈的计策，换下锦衣华服，身着粗布衣衫，装作寻常农女模样，混在一众普通船客之中隐匿身形，”