众人皆是官场老油条，心思剔透、深谙门道。

堂堂州牧府千金，在自家粗布陋衫、故作落魄模样，风尘仆仆归来，偏偏又在储君驾临的关键时刻迎面撞见，未免太过凑巧。

不是刻意，都没人信。

一时间，众人皆暗自感慨王昌杰心思深沉、手段高明。

毕竟，太子殿下身居高位，那些世家贵女见之无数，寻常精致美艳、端庄温婉的女子，早已视作寻常。

装扮再精致，也皆是俗套，这般刻意反差，朴素脱俗、宛若清莲的模样，反倒别出心裁，极易让人眼前一亮，留下深刻印象。

众人暗自惊叹王昌杰为女儿铺路、攀附储君的手段精妙，可当事人王昌杰此刻却是心中又气又急，半分喜色也无。

这可不是他安排的。

毫无准备之下，他根本无暇顾及训斥女儿失仪，更无暇细究她为何这般装扮归来，当着储君的面，只能强忍心头怒火，快步上前躬身请罪，姿态恭谨惶恐。

“小女举止失仪，惊扰殿下，还望殿下恕罪。”

作为江州城最高长官的女儿，王家千金从未见过父亲这般谦卑拘谨的模样，一时有些茫然错愕。

下一秒，那句沉甸甸的“殿下”落入耳中，瞬间让她浑身一僵，四肢百骸尽数紧绷。

殿下？

剧烈的震惊席卷心神，她下意识抬眸抬头，慌乱的目光瞬间穿透人群，精准落在了众人之中最耀眼卓绝的那道身影上。

男人一身利落玄色劲装，衣料矜贵、剪裁利落，衬得肩背宽阔挺拔，身姿修长卓然，立于人群之中，自带沉稳凌厉的上位气场。

他五官轮廓冷峻深邃，眉眼清冽，周身萦绕着生人勿近的凛冽，杀伐威仪浑然天成，一眼便知绝非寻常凡俗之人。

这是……哪位殿下？

察觉到这目光，谢晋白眉头微蹙，瞥了她一眼。

四目猝不及防相撞。

王家千金眼睫剧烈轻颤，心头猛地一跳，慌忙慌乱垂首避开对视。

耳根与面颊悄然染上一层浅浅绯红，心底又羞又怯。

可转瞬，她低头瞥见自己身上粗糙破旧，满是风尘的粗布衣衫，再想到自己此刻素面朝天，毫无修饰的狼狈模样，方才泛起的羞怯绯红瞬间褪去，面色一点点变得惨白，心底涌上无尽的窘迫与难堪。

另一边，谢晋白收回目光，根本懒得去分辨这是不是王家人专门安排的见面，只淡淡道：“爱卿若有家事待理，自便即可，无需拘礼。”

他语气寡淡、神色漠然，看似宽和包容，实则疏离冷淡，无半分多余情绪。

可这般极致平静的态度，落在旁人眼中，反倒极易滋生无尽妄想，让人误以为他并非不喜，只是内敛自持。

王昌杰心底悄然一动，望着自家娇美温婉、正值芳华的女儿，无数心思瞬间翻涌而起。

朝野上下人尽皆知，太子后院清冷至极，偌大东宫唯有一位正妻。

但太子妃体弱多病，成婚两年都没有子嗣不说，还常年居于行宫静养，极少露面，跟形同虚设无异。

太子殿下正值壮年，身边连个知冷知热的女人都没有，膝下更是空空荡荡，无一子半女。

日子简直堪比苦行僧。

若非这两年他基本上在外领兵，只怕皇帝陛下早就另赐侧妃开枝散叶了。

这是无数世家趋之若鹜的奢望，竟直直摆在了他王家面前。

能让女儿在太子面前露脸的机会不多。

这是现成的。

一念至此，原本想打发女儿回后院休整，待事后再问询缘由的王大人，瞬间打消了这个念头。

当着一众下属与随行官员的面，他沉声道：“你自外祖家归来，怎弄得一身粗布陋衫，这般风尘狼狈，形同逃难一般？”

闻言，昨夜江面那一场血腥浩劫骤然涌上心头，王家千金心头一颤，瞬间从初见储君的懵懂春思中抽离而出。

方才眼底的羞怯绯红尽数褪去，取而代之的是一层浓重的惊骇与余悸，眉眼间盛满了挥之不去的慌乱与后怕。

她定了定心神，唇瓣微微颤抖，哽咽着开口，带着惊魂未定的沙哑，“女儿此番乘船归府，行程消息不知被何人暗中走漏，昨夜夜半，一众凶悍水寇突然登船行凶，船上值守官兵尽数惨遭屠戮，无一幸免。”

她垂着眼帘，肩头微微轻颤，声音字字泣血，句句惊心，简简单单几句话，便勾勒出昨夜江面的惨烈凶险，“他们…他们蓄意伏击，一心想要掳走女儿，以此报复爹爹。”

“什么？！”

王昌杰脸色骤然剧变，顾不上方才盘算的心思，连忙上前两步，上上下下仔细打量女儿，“你可有受伤？”

王家千金轻轻摇头，唇角微抿，“女儿无碍，”

她道：“多亏吴妈妈临危不乱，急中生智，想出换装遮掩，李代桃僵的法子，替女儿挡下这场灾祸…否则…”

想起昨夜血腥可怖的画面，想起那个被活生生推出去、替代自己承受一切的陌生少女，她眼底掠过一丝复杂隐晦的神色，语气带了几分悲悯：“否则女儿此刻，早已葬身江水，尸骨无存了。”

只当女儿口中的“遮掩法子”，是更换粗布衣衫、隐匿身份的简单乔装之计，王大人长长松了一口气，紧绷的心弦骤然放松。

他抬手轻抚胡须，看向女儿的眼神满是后怕与心疼，安抚道：“我儿受惊了，万幸你安然无恙，便是天大的好事，你且安心，那些草寇胆大妄为、行凶作恶，为父必定尽数追查、倾力围剿，定要为你讨回公道，报仇雪恨。”

“多谢爹爹。”

已经安然回家，本就没多少惧意的王家千金听闻父亲护佑之言，心头更是安定不少。

她笑了笑，眉眼间满是少女该有的娇软明媚，轻快道，“有爹爹坐镇江州，为女儿遮风挡雨，女儿从来不惧这些阴邪宵小之辈。”

父女二人相对言语，温情脉脉，一派父慈女孝的和睦模样，周遭随行官员皆默然伫立，无人插话打扰。