李知涯拱手，面不改色：“殿下厚爱，末将方才一时愚钝，竟没转过弯来。既蒙殿下盛情，末将便斗胆领受了。只是有一桩——这三个女子到了吕宋，末将可不敢独占，须得分与麾下有功之臣。”

波隆摩阁“哦”了一声，拉长了语调，嘴角的笑意更浓了。

“李参将果然会做人。方才还一副视姬婢如蛇蝎的模样，转眼便想着拿去犒赏部下了。寡人倒想问一句——你自己当真一个都不留？”

李知涯一本正经：“末将家中夫人管得紧。”

波隆摩阁笑得念珠差点脱手，转头对左右道：“你们听听！堂堂八千兵马的统帅，在吕宋说一不二，回了家竟是个惧内的！”

殿中官员又笑了起来，这回笑得更放肆了。

有人用暹罗话嘀咕了几句，翻译成汉语大概是“原来大明的好汉都怕老婆”。

郝永威虽听不懂，但看众人表情，也跟着咧嘴笑了，浑然不知自己方才那副馋相早已被人看了个透。

波隆摩阁笑够了，一挥手：“既如此，寡人再添两个。三人变五人，你回去也好分派——两个给部下，两个给这位——”他指了指常宁子，“看着像个读书人的。剩下一个，你爱给谁给谁，寡人不管。”

常宁子连忙上前谢恩，胡须都翘起来了。

郝永威虽没捞着明说，但眼睛已经在那五个舞姬身上来回扫了不知多少遍。

李知涯一一谢过。

领舞的那名女子上前一步，双手合十，向李知涯微微躬身，用生硬的汉语说了一句：“谢参将。”

声音清亮，像敲了一记银铃。

李知涯点点头，目光只在她面上停了一瞬便移开了。

心里却道：露慈啊露慈，你要是知道我给你领回去一群暹罗舞姬，不知是笑是怒。

左右不过是多几张嘴吃饭。岷埠养得起。

礼物互赠过，闲谈也聊过，内洛坤也看了，舞姬也领了。

正事这才开场。

波隆摩阁起身，引李知涯一行穿过正殿侧廊，转入王宫深处的私人会客厅。

这间屋子不大，陈设也简朴得多——四面墙上挂着几幅褪色的佛幡，靠窗一张矮榻，榻上摆着小几，几上搁着茶壶茶盏，还有一卷摊开的贝叶经。

阳光从窗棂斜照进来，照得满室浮尘如金粉。

分宾主落座。波隆摩阁盘腿坐于榻上，李知涯坐于对面矮凳。

常宁子、常宁子、郝永威在下首依次坐了。猜瓦侍立于波隆摩阁身侧，手中捧着一卷文书，以备随时翻检。

茶过一巡，波隆摩阁放下茶盏，面上笑意渐收。

“李参将，寡人今日请你来，不只是为了叙谈佛法、看看戏。”

李知涯正了正身子：“殿下请讲。”

波隆摩阁看了猜瓦一眼。

猜瓦会意，上前半步，展开手中文书，缓缓说道：“李参将请看——暹罗所处之地，西有他念他翁山脉，从横断山脉一路延伸至马来半岛，将西部最具威胁的东吁王国与我暹罗隔开。山脉险峻，大军难行，仅有两处山口可通——中部的三塔山口，和马来半岛上的辛昆山口。”

李知涯点头。

常宁子已从袖中摸出一张自绘的简略舆图，铺在膝上对照。

猜瓦继续：“西南部的马来半岛同样多山，土邦林立，朝廷控制力较弱，十分混乱。”

常宁子插了一句：“难怪你们不肯在克拉地峡开运河。运河南岸的马来人若割据，暹罗南北便断了联系。”

猜瓦苦笑：“正是。所以此前满剌加航路受阻，我们只能忍着。”

波隆摩阁叹了口气，捻着念珠不语。

猜瓦又道：“暹罗北方山区，称为北部高地，是掸邦高原向南的延伸部分，被兰纳王国控制。大明称之为‘八百媳妇国’。兰纳目前是东吁的属国，不过近些年起义愈加频繁，已有脱离东吁控制的倾向。”

常宁子听到“八百媳妇”四个字，嘴角一翘，低声对郝永威道：“肯定是那‘八百媳妇’没少被东吁人拐跑，他们受不了才终于起义了。”

郝永威一脸茫然：“什么八百媳妇？东吁人拐人家媳妇做什么？”

常宁子白了他一眼：“你当是拐一个两个？那是八百个！搁你你受得了？”

郝永威挠了挠头，似乎还想再问，被李知涯一个眼神压了回去。

猜瓦装作没听见，手指继续在文书上移动，移到暹罗东部：“东面则是三条走向不同的山脉——南北走向的碧差汶山脉、东西走向的扁担山脉、和东南西北走向的豆蔻山脉。”

郝永威掰着指头，眉头拧成一团：“什么叫东南西北走向？”

常宁子用拂尘柄轻轻敲了下他的脑袋：“是东南到西北。你就当它是一条斜着走的山。”

“哦——”郝永威恍然大悟，“那不还是东西走向吗？”

常宁子懒得再解释，干脆转过头去。

猜瓦嘴角抽了一下，假装没被打断，继续说道：“这三条山脉将暹罗与另外几个国家隔开——占据呵叻高原及上老山地的万象、占巴塞，以及占据洞里萨湖和湄公河三角洲的金边王朝。”

他收起文书，退后一步。

波隆摩阁接过话头，声音低沉：“李参将想必已经听明白了。我暹罗北东西三面皆是天险，可挡外族入侵。但天险也是囚笼——无论周边哪个王国要扩张称霸，第一个目标，都是暹罗。”

他顿了顿。

“暹罗土地肥沃，物产丰富。这一点，李参将从沙没巴干一路到阿瑜陀耶，想必已经看在眼里。”

李知涯想起沿途所见：湄南河两岸稻田连绵，河中鱼虾成群，椰林果树遮天蔽日。

确实是一块肥肉。

他沉吟片刻，开口道：“殿下所言，末将已大致明白了。暹罗地处四战之地，虽有天险可守，却四面受敌。殿下此番相邀，更倾向于军事上的协助。”

他直视波隆摩阁的眼睛，语气沉稳：“殿下尽管明言。”

波隆摩阁沉默了好一会儿。手中念珠一颗一颗捻过去，发出轻微的“嗒、嗒”声。

然后他叹了口气。