同一时刻。

金陵城西，听松客栈内。

周鹤亭和杨维真两人坐在窗边。

面前摆着一副棋盘，从早晨下到现在都还没结束。

因为杨维真的心思一直没在棋局上，寅时传来乡试放榜的消息后，两人就已经打发了人去看榜。

然而，直到现在，不但没有任何消息传回来，甚至连报喜的都没来。

所以，杨维真难免有些担心了。

「维真，该你了。」

「下棋要专心。」

周鹤亭提醒道。

「啊？好……」

杨维真愣了一下，顿时回过神来，拿起一颗白子。

刚准备落子，谁知，就在这时。

客栈外面，忽然热闹起来。

「噼里啪啦！」

一阵鞭炮声响起。

紧接着，锣鼓也跟着敲起来了。

掌柜的听到动静，从柜台后面探出头来看了一眼，喊道：

「好家夥！」

「这么大的阵仗！」

「该不会是报喜的来了吧？！」

闻言。

杨维真顿时噌的一声站了起来，走到门前，朝外看去。

只见。

一队盛大的仪仗，停在客栈门口。

清道旗丶五色彩旗丶红罗伞丶龙凤掌扇，全套执事排了半条街。

最中间那里，朱红龙亭四个人抬着，亭顶的彩绸在风里飘。

鼓乐手吹得正起劲，《折桂令》的调子，顺着巷子传出去好远。

「公子，中了中了！」

「你中了！」

一个杨家的下人先从外面冲了进来。

正是早上被两人打发去看榜的那个下人。

「好，好。」

杨维真不由松了一口气。

不等他多说。

就看见外面报喜的队伍前方。

捧捷官翻身下马，从龙亭里取出泥金捷报。

然后，走到客栈门口，高声宣读。

道：

「恭贺！」

「淮安府青松书院杨维真杨少老爷，中试南直隶乡试经魁！」

「登临龙虎榜第三名！」

「少年登科，一举成名！」

……

捷报一出。

客栈内外哗的一声。

场面瞬间炸开了。

掌柜的连声招呼夥计去买鞭炮，贴喜字。

住客丶街坊丶过路的人纷纷涌进来道贺。

有的往杨维真手里塞红封，递拜帖。

有的扯着他的袖子，说沾沾杨少老爷的喜气。

还有的，挤在门口探头探脑地看热闹。

杨维真被众人簇拥着接捷报丶簪金花丶披红锦。

他一一拱手道谢，发赏，脸上挂着得体的笑，但，眼底却没有多少喜色。

因为，他原本的期望，其实是解元的。

最次，也得拿个亚元。

没想到，最后竟然只得了一个第三。

确实远远低于他的预期。

可惜榜单已定，不能更改了。

周鹤亭见状，愣了一下。

随即，也站起来，抚掌而笑。

说道：

「好！」

「第三名也好！」

「维真，不枉你数年苦读了！」

杨维真闻言，把捷报放在桌上，拱手有些惭愧的说道：

「对不起老师，学生辜负您的期望了。」

「没能拿下解元。」

周鹤亭笑笑，摇头说道：

「傻孩子，你说的什么胡话？」

「第三已经是全省顶尖了，解元只有一个，哪那么容易得？」

「你能拿第三，为师已经满意了。」

「是。」

杨维真说完。

沉默了一会儿，垂下眼睑，道：

「其实学生很想知道，自己输给了谁。」

周鹤亭看了他片刻。

摆手让掌柜摆了一桌小菜，两人重新对坐。

客栈外面还热闹着。

屋里倒先安静下来了。

「你觉得，解元会是谁？」

周鹤亭问道。

杨维真没有犹豫。

脱口而出道：

「王砚明。」

「一定是他，也只能是他。」

周鹤亭端起酒杯。

笑道：

「这么肯定？」

「万一是顾宪之呢？他也不差。」

「我肯定。」

「他的才学，学生亲眼见过。」

杨维真说道：

「科试的时候他拿特等，我也拿特等。」

「看着没有差别，但我知道，他的水平比我强。」

「他写出来的东西，一字一句都很扎实，从来不是什么空中楼阁。」

说着，他顿了一下，继续道：

「而且，这个人，学生看不透他。」

「他的格局气度，远不是顾宪之那些人能比的。」

周鹤亭听后，摇了摇手里的酒杯。

道：

「你就这么看不上顾宪之？」

「他可是金陵名士，三岁能诗，五岁习文，传言他的经义工稳，策论老练。」

「若他也在前三之列，未必没有机会，争一争这解元之位。」

「不是看不上。」

「是学生没见过顾宪之，只听说过。」

杨维真摇了摇头，说道：

「月前，他与王砚明在辩理会上交过手。」

「此人固然天才，可终究还是稍逊王砚明一筹。」

「他的文章再工稳，也没有那股一往无前的劲。」

「解元，非王砚明莫属。」

周鹤亭看着他，良久，才笑道：

「你虽未中解元，但这份识人之明，却比解元更难得。」

「谢老师夸赞。」

话落。

杨维真端起酒杯，抿了一口。

入喉辛辣，可他却丝毫不觉。

他见过很多天才，可在王砚明这样的人面前，天才也不过是见他的门槛罢了……

窗外，锣鼓声渐渐远了。

不过，客栈门口却还围着一圈人。

时不时的就有人探头进来，看看这位新晋的杨少老爷。

周鹤亭看了一眼杨维真若有所思的神色。

说道：

「别想了。」

「等消息吧。」

「第二第三已出。」

「解元应该也快了。」

第四更！

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