很快。

报喜的队伍走远了。

锣鼓声和鞭炮声也彻底听不见。

只剩下，河边的水声，哗哗的响。

赵氏犹豫片刻，开口说道：

「砚明这半年在金陵也不知过得怎么样。」

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「吃得饱不饱，书读得苦不苦……」

王二牛把搓好的衣裳拎起来拧了一把，闻言说道：

「他来信也不跟咱们说这些，只说都好。」

赵氏叹息一声，道：

「这孩子小时候都不是这样的。」

「自从八岁那年进了张府当书童后，就好像一夜之间长大了一样。」

「去年他在家读书的时候，冬天手冻得通红也不肯歇，有一回，我半夜睡醒一觉，看见他屋里的灯还亮着。」

「结果推门进去一看，他缩在桌子前面写文章，手僵得笔都握不稳了。」

说着，她顿了一下，道：

「这半年没见着人，我心里总吊着。」

「怕他忙着读书，别的就什么都忘了。」

王二牛沉默了一会儿。

说道：

「他做事有分寸，你不用担心。」

「我知道。」

「就是担心他万一没中，自己会接受不了……」

赵氏的声音低了一些，叹道：

「他准备了这么久，万一落了榜，心里该多难受啊。」

「这孩子从小到大一天福都没享过，过的太苦了。」

说着，她不禁红了眼眶。

王二牛把手里的衣裳叠好放进篮子里。

想了想，说道：

「若是没中，到时候就让他回来歇两年再考。」

「家里也不缺他一口饭，咱们养着他。」

赵氏摇了摇头。

道：

「他那个性子，怕是不肯歇。」

「倔得很。」

「到时候一起劝他。」

王二牛说道。

说完。

他们都不再说话了。

水声在暮色里淌着，三人不约而同加快了手里的活计。

就在这时。

不远处。

李员外从河堤上快步走来，老远就朝这边招手。

喊道：

「王老弟！你们在这呢！」

王小丫最先看见，站起来喊道：

「李伯伯！」

「哎。」

「小丫啊。」

李员外走到近前，看了一眼王小丫。

摸摸头说道：

「又长高了啊。」

「这身衣裳穿着挺精神，人也越来越懂事了。」

「谢谢李伯伯夸奖。」

王小丫咧嘴笑了一下。

「嗯。」

李员外点点头，又朝王二牛和赵氏拱了拱手。

说道：

「王老弟，弟妹。」

王二牛在石头上侧了侧身，算是还礼。

问道：

「李员外，你怎么到这边来了？」

「有事。」

李员外往官道方向指了指。

说道：

「方才过去的报喜队伍，你们瞧见了没有？」

「瞧见了。」

王二牛说道。

李员外笑道：

「那是隔壁县我一个员外朋友的儿子中了举。」

「虽说只有一百多名，不过，好歹也是举人了，这会他家正在大摆流水席，请了全镇的人去吃酒，我随了礼。」

「王老弟你们也随我一道去吃席吧，顺便沾沾喜气。」

「这……」

王二牛和赵氏对视了一眼。

王二牛开口说道：

「衣裳还没洗完，我们就不去了。」

「李员外你去吧。」

赵氏跟着点头。

道：

「对。」

「活还没干完呢。」

李员外见状，忍不住劝道：

「老弟啊，不是我说你。」

「你们家砚明如今有大出息了，何必还这么辛苦？」

「这铺子的活，少一天也耽误不了什么。」

赵氏摇了摇头。

固执的说道：

「砚明还没成亲，读书开销也大，得给他多攒些。」

「再说他都还没中呢，我们怎么好去吃别人的席。」

王二牛低着头搓衣，没有说话。

听后。

李员外沉默了一瞬，没有再劝。

点头道：

「好吧。」

「既然你们都不去，那我也不去了。」

话落。

他在河堤上坐下来，转移话题道：

「对了，砚明这几天给你们寄信回来了吗？他那边什么情况了？」

「没有。」

王二牛和赵氏不约而同摇头。

赵氏问道：

「李员外，这是放榜放完了吗？都有差人来报喜了。」

李员外想了想。

说道：

「乡试这会儿应该已经考完放榜了。」

「放榜的规矩，是从后往前放，名次越靠前，报得越晚。」

「解元更是最后才报的，所以，有的喜报来得快，有的来得慢。」

王二牛听了，搓衣的手停了一下。

皱眉道：

「都这么久了，还没有砚明的消息传来。」

「看，看来怕是没戏了……」

李员外摆了摆手。

安慰道：

「王老弟别瞎想。」

「我早就安排了人，去淮安府城那边看着了。」

「只要一有消息，准会第一时间回来报的。」

「那就好。」

王二牛脸色缓了缓，点头道：

「李员外费心了。」

「不打紧的。」

李员外顿了一下，半开玩笑道：

「眼下没有消息就是最好的消息。」

「说不定，你们家砚明中的是亚元或者解元呢？」

「那到时候可就光宗耀祖了！哈哈！」

「李员外莫开玩笑。」

「亚元解元那都是天上的文曲星中的。」

「我们家砚明能中个举人都不错了，别的不敢想。」

王二牛苦笑着说道。

「是啊。」

「当亚元解元太累了。」

「我们只盼着他能中个举人，安安稳稳的过一生就好了。」

赵氏也说道。

「嗯。」

「以砚明的才学，中举肯定没问题的。」

李员外换了个姿势，笑着说道：

「你们也不用太紧张，砚明那孩子还年轻。」

「就算这回没中，下次秋闱再考也来得及，中举是迟早的事。」

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