“哈哈，好，真好！几百年前，学海开派祖师，正是因与书山云笈那帮固守旧章之人道不同，才率众离山另立门户。可惜啊，今日学海，也渐渐活成了当年自己最不愿见的模样。难得有个非儒出身的人，倒把儒门的筋骨看得比许多儒者还透。”他语气随意，却将一段被尘封的旧事轻轻抖落出来。

如今儒门宗派林立，最大两支，一是云唐【稷下学海】，一是鼎汉【书山云笈】。可追溯源头，二者本同出一门，唤作【书山学海】。

这类分合，在诸子百家中并不新鲜：道家三分，法家裂为两脉，其余各家，或散或并，有的名字都消在史册里了。

“先生谬赞。”

“在老辈儒者听来，你这话许是离经叛道。可咱们几个，谁真拿这些框框当铁律？你今日入儒门，几十年后，学主之位，怕就是你的。”琴独绝看也不看雪倾城骤然变色的脸，径直道出这句。

学主……学海至高之位，凌驾四门主之上，掌一脉兴衰。

“学主？”楚云舟略一顿，随即拱手，“承先生厚望，云舟愧不敢当。”

“不是抬举，是我信得过自己的判断。若你觉得弦门格局太小，学不到你想求的东西，我可亲自带你去见师兄，让你入他门下。”

“先生的师兄莫非是……”

“正是当代学主凌功绝。”

“……”楚云舟彻底静了。

他想不出自己哪一点入了这位大宗师的眼。但话里有话，他听得出：这邀请背后，不止是赏识。

学海或许正处在青黄不接的关口；外头世家虎视眈眈，内里也未必铁板一块。若根基松动，学海迟早沦为新贵权阀，与初衷背道而驰。

方才那场刺杀，对方冲谁而来，琴独绝心知肚明。可他仍开口相邀。

“到神都后，我会给先生一个准信。”楚云舟语气沉了下来，字字清晰。

这一次，他是真在掂量，不是随口应承。

“好！我等你回话。”

接下来的事，倒让楚云舟有点意外……琴独绝竟主动拉他复盘棋局。

按常理，复盘多是棋手对弈之后才做的事，重在彼此印证、取长补短。

对，是“彼此”。

若是雪倾城坐在对面，楚云舟脸上不会这般微妙；可眼前这位，是琴独绝。

“先生，这……”

“你刚还说，孔子曾以童子为师。我比孔子差得远，怎么就不能向你讨教一局？不过切磋印证罢了，谈不上授业。”话虽平和，琴独绝却有意压了压声调……毕竟，眼前人日后极可能真成他弟子，该有的分寸，此刻就得立住。

“先生这份心性，晚辈实在佩服。”楚云舟只能这么答。

世人大多绷着脸面，可眼前这位偏不。若非如此，哪会对他这般坦荡？想到这儿，楚云舟嘴角微扬，低头盯紧棋枰，再没分神。

之后一路风平浪静，再没人凑上来找麻烦。也是，一位成名多年的大宗师同行，真敢伸手的，怕是活腻了。

一日后，马车驶入神都。

这座紧邻洛水的王城，城墙高阔，旌旗猎猎，守卒立姿如松，沉而不躁。

城里不止住着皇族，学海总坛、墨家中枢也扎在此处。

车刚进城门，主街便撞进眼帘……比先前见过的任何市集都热闹十倍。异国商旅穿行其间，衣饰迥异，发式奇特；连北境狼族人也三五成群，皮袍裹身，腰佩弯刀。

这是楚云舟头一回踏足天下中枢。他倚着车窗望出去，忽觉手被攥紧……武曌指尖发凉，掌心全是汗，攥得极用力，仿佛只有这样，才能稳住自己。

此行终点就在眼前。只要凭包袱里的信物入宫，面见皇帝武经天，一切就算落地。

可就在他刚松一口气时，远处骤然喧沸。百余人仪仗开道，百姓夹道欢呼。队伍中央是一辆敞轩华驾，四围无帷，只垂着几缕粉绸，在风里轻晃。

那朦胧光影中，少女端坐其上，眉目清艳，恍若烟霞。

若仅此而已，楚云舟不会多看一眼。可车旁几个路人的话，却像钉子般扎进耳朵里……

“快瞧，昭仪公主出巡！”

“昭仪公主？等等……这封号，不是早赐给……”

他侧头看向武曌。她嘴唇微张，却没出声，手臂却收得更紧，喉间轻轻一点头。

眼神里没有倨傲，只有一丝近乎破碎的哀求，还有一点点……不敢认的怯。

楚云舟眉峰一压，当即掀开车帘：“曲先生，劳烦在此稍停片刻。”语气恭谨，却不容商量。

曲无伤一路听了不少风声，也知琴独绝看重这少年。他没贸然应声，只朝弦主投去一瞥。

“无伤，暂且停一下。”琴独绝开口。

车轮顿住。楚云舟独自下车，在街边问了三人，答案一致：

那队仪驾，确是昭仪公主武曌的出行阵仗。

他远远望过去，粉绸间隙里，那少女面容与身旁的武曌，九分相似，一分难辨。

楚云舟面上不动声色，转身买了几块刚出炉的胡饼，揣进怀里，重新上车。

曲无伤一怔……就为买饼？虽觉古怪，但见少年护妹心切，也没多言。

倒是琴独绝与雪倾城，把那瞬息间楚云舟眼底掠过的沉凝，看了个分明。两人只作未觉，各自垂眸，抿茶。

楚云舟一路没说话，只把事情在心里过了一遍。眼前这事，倒解开了他一直搁着的疑问……此前他旁敲侧击打听过武曌的下落，就是想探探皇帝是否派人寻她。

结果听说宫里风平浪静，没人查，也没人问。他原先还琢磨，许是暗中行事，不敢露形迹；如今才明白，压根儿就不需要查……武曌从没“失踪”，自然也谈不上追查。

偷天换日。原来如此。这才是那伙人的真正图谋？厉害，真厉害。武曌自己说过，七个有继位资格的皇子皇女里，只有她和四公主练不全《云龙破穹录》。按理说，拿她们俩顶替，被识破的可能最小。

云唐镇国神功没法彻底仿得像，若冒充别人，先不说能不能混过去，一动手就容易露馅。可七公主年纪最小，根基未稳，仪态举止尚在塑形，反倒最易替换。

能把手伸进皇室，看来自己早被卷进一场大麻烦里了。是世家动的手？还是皇族自家人斗狠？原先那套办法，眼下全不管用了。这帮人，做事够绝。