五月二十八日，矿区的天空彻底放晴了。

连续两天的阴云在夜里被北风吹散，早晨起来的时候东边的天际泛着一层浅橙色的光，把矿渣堆上那些被雨水浸湿的碎石晒出了细密的水汽。

空气中还残留着雨后特有的那种湿润的、带着泥土气息的凉意，但在晨光中正在缓慢地被暖意取代。

苦玉在门口蹲着系鞋带，手指穿过金属扣眼的时候停了一下，因为动作很轻，像是她正在用那几秒钟来确认自己今天的第一个决定。

她站起来，沿着砂石路走到矿道入口，蹲下来，把手掌贴着井口边的石头表面。

那组信号还在，频率稳定在十秒一次，像是整个春季的复苏期已经走到了尽头，正在准备进入夏季那种更持久的运行状态。

她蹲了一会儿，站起来，沿着砂石路走回观测站。

她经过档案馆门口的时候没有停下来，但余光透过门缝扫到书架底层那捆绳索还在原处，盘法维持着上次那个波浪形状。

它已经连续很多天没有变化了，像是在完成了那段信息传递之后进入了一段等待期。

张北望蹲在苗圃隔间里，正在给那几盆分株苗做入夏前的最后一次换盆。

他先用旧铲子沿着盆壁的边缘划了一圈，然后用手轻轻握住花盆底部，把整株苗连着土球一起脱出来。

根系已经长满了旧盆的空间，沿着盆壁盘了好几圈，但颜色是健康的浅褐色，没有腐烂的迹象。

他把多余的旧土轻轻抖落，把那些沿着盆壁盘绕的根须向外舒展了一些，然后把整棵苗放进新盆里，填入新的营养土，用手掌压实土面，浇了一次透水。

他做完这一系列动作之后，蹲在原地休息了一会儿，看着那棵被移栽好的分株苗。

浇水后土面颜色深了一层，叶片在晨光中微微倾斜，像是在调整自己的朝向以迎接更长的日照。

他在想，也许今年夏天它能长出第一批侧枝，也许不会。

方屿坐在桌前，面前摊开着一张新打印的矿区外围地图，沈遥从磐石城寄来的，

比他们之前用的任何一张都更详细，标注了北面丘陵地带的地形走向和几处可能的旧矿道入口。

他用铅笔在铁片上那组坐标对应的位置画了一个圈，圈画得不大，刚好能圈住那个没有任何标注的空白区域。

他在那幅图前坐了约莫半小时。苦玉走过门口，看到他没有在写东西，也没有在看数据，只是坐在桌前看着那幅图。

她在他门口停了一下，没有敲门，但他感觉到她停了下来，然后侧过头，隔着门框看了她一眼。

“进来。”他说。

她走进去，在他旁边的椅子上坐下来。两个人之间隔着一小段距离，她沿着他的目光看向那幅图，视线落在那个铅笔圈上。

她看了一会儿，然后说：“铁片上那个坐标和地图的标注位置差了几条经纬线。像是画图的人故意留出的偏移量。”

方屿沉默了一下。“也许是测量误差，也许是故意偏移的。

等到了那里才会知道。”他停了一下，然后说，“这次的路比北面采石坑更远。补给要带够。”

苦玉看着他的膝盖，绷带已经拆了，裤腿下面看不出敷过药的痕迹。“你的膝盖能撑住吗？”

方屿也低头看了一眼自己的膝盖。“撑不住也会撑着。”

苦玉没有再说话。

她站起来，走到门口的时候停下来，侧过头，目光落在他的膝盖上。“那包药还剩一半。

出发前我再帮你配一包新的。”

那天下午，时也走到铁锈镇，把那块铁片重新拿给郭大年看了一次。

老勘探师这次没有把它接过去，只是坐在门口那把旧藤椅上，凑近了一些，在午后的阳光下仔细看了看铁片边缘那处被磨亮的部位。

“铁片边缘那处磨损，不是放在土里自然形成的，是被人长时间拿在手里摸出来的。

在它被埋进墙根之前，有人经常把它握在手里，像是在反复确认自己有没有记错那组数字。”

时也把那块铁片翻过来，看了看背面。

背面什么也没有，只有一层均匀的氧化层，颜色比正面深一些。“埋它的人可能不是写信的人。”

“也许吧。”郭大年说，“但不管是同一个人还是不同的人，他们都希望有人能走到那里。”

那天傍晚，时也坐在窗前，手里握着那枚铁片。

铁片在他手心里被握了一会儿之后开始变暖，像是从旧墙根的黑暗里被带出来之后正在缓慢地吸收周围的温度。

他在想，那组数字指向的方向，像是整个矿区正在把一条被预留了很久的路打开给他看，等着他迈出第一步。

五月二十九日，温岚把那封信寄了出去。

她沿着砂石路走到铁锈镇的邮筒前，打开箱门，把信封投了进去。

信封落到底部的时候发出一声轻响，然后安静了下来。

她站在邮筒前多停了几秒，像是在确认那封信确实已经离开了她的手，然后转身沿着来时的路走回平房。

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