话分两头。不说梁山泊内赵复招纳呼延氏满门、整建铁骧卫、计议甲胄马匹诸事，且说河北地界有一伙强人，为首的姓田名虎，原是沁州猎户出身，生得赤面黄须，身长八尺，一身蛮力，性如烈火，专好结交江湖亡命、失路好汉。
后来值着地方荒歉，官府催科日紧，百姓苦不堪言，他便乘机啸聚了数千人马，揭竿起事，打家劫舍，攻州掠县。数年之间，占了五州五十六县地面，自称大王，分授大小头领职事，积草屯粮，招军买马。
帐下军师房学度，多谋善算；兄弟田豹、田彪，勇猛过人；更有钮文忠等一班猛将，各怀本事。聚起十余万军马，真个是独霸河北，声势日盛，寻常官军，谁敢正眼儿觑他？
这一日，田虎在大寨聚义厅上，与兄弟田豹、田彪围坐吃酒议事。厅下排列着两排披甲喽啰，各执明晃晃的朴刀，挺胸叠肚立着，杀气腾腾。
案上摆着大盘的熟黄牛、整只的肥鹅嫩鸡，还有各样菜蔬果子，阶下堆着十来坛上好汾酒，酒香肉气，混作一处，满厅都是。
田虎居中坐在虎皮交椅上，端起酒碗，呷了一大口，抹着嘴笑道：“近日梁山还在往俺们这边送盐？赵复这小儿到有些本事，这么大阵仗也没唬住他，还有心思跟我等做生意。我想来梁山也支撑不多时。等呼延灼跟赵复两人斗得两败俱伤，我们便趁势挥军南下，夺他几座州府，把地盘往山东推一推，岂不是好？”
田豹在旁点头道：“哥哥算计得是。梁山和官军死磕，我们正好坐收渔翁之利。如今我们只管把兵马操练精熟，粮草备得足足的，只等时机一到，便大举南下。”
田彪却拍着大腿叫道：“等甚么！依小弟说，不如我们现在就点起兵马，先打了周边几座县城，等他们两家斗得差不多了，我们直杀到梁山去，连锅端了，连山东带河北，都归了哥哥，岂不是快活！”
田虎瞪了他一眼，喝道：“你这厮，只晓得打打杀杀，懂得甚么！凡事谋定而后动，急甚么！且吃酒，等探马回来报了消息，再作计较。”
正说间，只见殿外脚步急促，一个小校飞也似跑将进来，单膝跪地，禀道：“报大王！房先生回来了，说有紧急军情，要面见大王！”
田虎一愣，摆手道：“教他进来。”
不多时，房学度撩着袍角，快步走上殿来。此人头戴儒巾，身穿青布道袍，三绺长须，面色清癯，是田虎麾下第一个谋士，平日最得田虎信任。他走到阶前，叉手施礼，面上带着几分按捺不住的神色，高声道：“大王，大事有变！山东探马三批回报，呼延灼的十万大军，被梁山杀得大败亏输，十停里折了七停！那呼延灼本人，也降了梁山！”
“甚么？！”
田虎听罢，霍地从虎皮交椅上跳起身来，手中酒盏 “当啷” 一声，重重墩在案上。
他睁圆了怪眼，失声叫道：“十万大军，不到半月便败了？那呼延灼是河东有名的战将，手底连环马天下闻名，怎么反投了梁山？莫不是探马听了讹言，回来谎报军情？”
旁边田豹也站起身来，眉头拧成一团，沉声道：“房先生，此事非同小可，端的是真？呼延灼乃开国功臣呼延赞之后，世代受朝廷厚恩，满门老小都在汝宁群，他岂肯轻易落草为寇？其中莫非有诈？”
房学度躬身道：“二大王放心，探马前后三批，都是精细人，分头打探，回来报的话一般无二，千真万确。详细缘由，探马也探听得七八分。原来朝廷差了个监军刘彦，是高俅的心腹，到了阵前，处处与呼延灼掣肘，争权夺势。后来寻了个战败的由头，竟把呼延灼拿下，囚在后营，夺了他的兵权。”
“后来梁山人马趁夜劫营，官军中无主，登时大乱。又不知怎地，呼延灼被人从囚车里放了出来，反在营中接应，里应外合，把官军大寨踹得粉碎。十万大军没了主将，四散奔逃，自相践踏的，被梁山杀的，降了的，不计其数。最后只剩得数千残兵，逃进郓城县里，关门死守，再也不敢出来。”
田虎背着手，在殿上踱来踱去。踱了十来圈，方才立住脚，沉着脸道：“恁地时，梁山这伙人的声势，可就大不相同了！”
“先前本王打得好算盘，只等官军与梁山两虎相斗，斗得两败俱伤，我们便趁势南下，坐收渔利。如今倒好，官军大败亏输，梁山半分元气没伤，反收了呼延灼这员猛将，又得了他的连环马，平白添了一支铁骑。这般一来，我们先前的计较，须得全盘改一改了。”
房学度上前一步，叉手道：“大王所见极是。梁山本就靠着八百里水泊，地利占尽，港汊纵横，易守难攻；手下又多有能征惯战的头领，那赵复年纪虽轻，用兵却极有章法。如今再添呼延灼这员名将，更是如虎添翼，正是风头最盛的时候。我们万万不可此时与他作对，平白结个强敌。”
“依小人愚见，不如选一个能言快语、有胆色的人，备一份厚礼，前去梁山贺喜。一来，与他结个善缘，两下各守疆界，相安无事，免得他转头来打我们河北；二来，也正好探探他的虚实，看那赵复下一步有甚么打算，是要继续往东打，还是要往北扩地盘；三来，我们趁这空当，收拢溃散的官军残兵，再拿下周边几座防备空虚的州府，添兵增粮，整顿军马。等我们根基牢了，实力厚了，那时再看局势，或战或和，都由得我们。”
话犹未了，只听得 “砰” 的一声响，震得碗碟乱跳。
众人看时，只见田彪腾地跳将起来，一掌拍在案上，案上的酒碗都跳了起来。这田彪生得身长九尺，黑面虬髯，一身蛮力，性子最是躁烈，如火药一般，一点就着。