黑水城的工业区，如今已经变成了一座昼夜不息的钢铁怪兽。
巨大的烟囱林立，黑烟遮蔽了天空。
数万名从各地抓来的土著劳工，在监工的皮鞭下，将一车车铁矿石和煤炭送入高炉。
铁水奔流，钢花四溅。
最核心的“甲字号”车间里，戒备森严。
这里没有土著，只有从大周带来的核心工匠，以及阿尔瓦雷斯亲自带出来的几个洋徒弟。
一张巨大的工作台上，摆放着一挺刚刚组装完成的重机枪。
它通体黝黑，枪身粗壮，厚重的水冷套筒像是野兽的脖颈。
黄铜制的供弹口散发着冷冽的光泽，一条长长的帆布弹链已经压入枪膛，每一颗子弹都像是蓄势待发的毒牙。
马克沁。
死神的镰刀。
“Master，这……这真的能行吗？”
陈阿九站在一旁，看着这个从未见过的铁疙瘩，有些怀疑。
他不信这么个铁管子，能比得过他手下几千号兄弟的排枪齐射。
“试试不就知道了。”
贾环坐在一张椅子上，手里端着一杯冰镇的酸梅汤。
这里太热了，哪怕是通了风，温度也高得吓人。
“阿尔瓦雷斯，开始吧。”
“Yes，Master！”
阿尔瓦雷斯戴上护目镜，亲自坐到了射击位上。
枪口对准了三百米外的一堵砖墙。
那是用标准青砖砌成的，厚度足有两尺，模拟的是大周城墙的垛口。
“供弹正常！”
“冷却水循环正常！”
“Fire！”
阿尔瓦雷斯猛地扣下扳机。
“哒哒哒哒哒！！”
一种从未在这个世界上出现过的、如同撕裂布匹般的恐怖声响，瞬间炸裂。
枪口喷吐出长达半米的火舌，弹壳像流水一样从抛壳窗飞出，叮叮当当地落在地上，瞬间堆成了一座小山。
远处的砖墙上，尘土飞扬。
砖石碎裂的声音连成一片。
那堵厚实的墙壁，在密集的弹雨打击下，就像是豆腐做的一样，瞬间被打得千疮百孔。
仅仅十息。
整堵墙轰然倒塌，化作一地碎砾。
枪声骤停。
车间里死一般的寂静。
陈阿九张大了嘴巴，烟斗掉在地上都没发觉。
钱虎的手按在刀柄上，却发现自己在发抖。
这哪里是枪？
这分明是雷公手里的凿子！
“这就是……马克沁？”
薛宝钗脸色苍白，看着那挺还在冒着青烟的机器，眼中满是震撼。
她虽然不懂军事，但也知道，这东西一旦出现在战场上，意味着什么。
意味着骑兵的终结。
意味着人海战术的消亡。
“这只是开始。”
贾环放下酸梅汤，走到机枪前，伸手摸了摸滚烫的水冷套筒。
“一挺机枪，理论上每分钟能射出六百发子弹。”
“相当于一个五百人的火枪队，不间断地齐射。”
贾环转过身，看着那些目瞪口呆的手下。
“现在，你们明白了吗？”
“为什么我说，人数没有意义。”
“只要给我一百挺这样的机枪，我就能守住一座城。”
“只要给我一千挺……”
贾环的嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“我就能横扫整个天下。”
“陈阿九。”
“在！”陈阿九猛地回神，单膝跪地，眼神狂热得像是看到了神迹。
“从‘狼群’里挑出五百个最强壮、最机灵的。”
“成立‘机枪营’。”
“这东西吃弹药吃得厉害，每个人都要学会怎么伺候它。”
“另外……”
贾环指了指旁边的几辆经过改装的“陆地巡洋舰”。
“把机枪架到车上去。”
“我要让这东西动起来。”
“以后，这就是我们的移动堡垒。”
“是！”陈阿九大吼一声，声音都在颤抖。
那是对力量的极度渴望。
“宝姐姐。”
贾环看向薛宝钗。
“在。”
“算算账。”
“造一挺这样的机枪，要多少银子？造一颗子弹，要多少铜？”
薛宝钗迅速在心里盘算了一下。
“枪本身不贵，主要是精钢和加工费，大概五百两一挺。”
“但是子弹……”
薛宝钗苦笑一声。
“这东西射速太快了。”
“一分钟就是几十两银子打出去了。”
“如果是一场仗打下来，光是弹药费，恐怕就要上万两。”
“这简直就是在烧钱。”
“烧钱？”
贾环笑了。
他走到窗前，看着外面繁忙的矿区，看着那一车车运进来的金矿石。
“只要能打赢，烧多少钱都值得。”
“而且……”
贾环的目光变得深邃。
“很快，就会有人来给我们报销这笔钱了。”
“那个送枪的人，既然敢挑衅，肯定还有后手。”
“他以为我在南洋只能靠人命去填。”
“等他看到这东西的时候……”
贾环的手指在窗棂上轻轻划过。
“我会让他知道，什么叫绝望。”
就在这时，那台放置在角落里的“天听”母机，突然亮起了急促的红光。
这是最高级别的紧急通讯。
贾环神色一凛，快步走过去，按下接收键。
林黛玉的声音传来，带着明显的喘息声，背景里隐约还能听到嘈杂的喊杀声。
“环哥儿！京城出事了！”
“怎么回事？”贾环沉声问道。
“九门提督陈啸……反水了！”
林黛玉语速极快。
“昨夜子时，陈啸突然调动兵马，包围了荣国府。”
“理由是……搜查前朝余孽！”
“现在府门已经被封死，连只鸟都飞不出去。”
“贾兰被困在户部衙门，生死不知。”
“还有……”
林黛玉顿了顿，声音里透着一股寒意。
“他们手里拿着兵部的调令，上面盖着……摄政王的印！”
“摄政王？”
贾环瞳孔猛地收缩。
大周什么时候出了个摄政王？
“是忠顺王！”
林黛玉咬牙切齿。
“皇帝病重昏迷，内阁拟旨，封忠顺王为摄政王，总揽朝政！”
“他上位的第一件事，就是拿我们贾家开刀！”
忠顺王。
那个曾经的盟友，那个收了他五十万两银子的“朋友”。
终于还是露出了獠牙。
“好，很好。”
贾环怒极反笑。
“我帮他斗倒了太子，帮他清理了北静王，现在他觉得我没用了，想卸磨杀驴？”
“他想吃绝户？”
贾环猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯跳了起来。
“那就看看，到底是谁吃谁！”
“林姐姐，你听着。”
贾环的声音冷酷得如同万年玄冰。
“启动‘天网’的所有暗桩。”
“告诉倪二留在京城的兄弟，把那些埋在九门提督府地下的炸药，都给我备好。”
“告诉贾兰，让他一定要撑住。”
“我马上回去。”
“这次回去，我不带银子，也不带人情。”
贾环回头，看了一眼那挺散发着死亡气息的马克沁机枪。
“我带这个回去。”
“我要把这京城的城墙，给它推平了！”
“传令！”
“舰队集结！目标大沽口！”
“全军，北上勤王！”