开会的地方改在了旧码头。

不是图宽敞，是没得选。滩涂中央的沙还烫着，新焰管留下的余温没散尽。旧码头有一长排空出来的鱼棚，棚顶被风揭了大半，可柱子和石板地还结实。船工们把破帆布拉起来，又搬了几块压舱石当板凳。江辰就站在最前头，面前铺着一张从苏小小那儿借来的海图。海图旧得发黄，边角全卷了，上头还有些陈年的鱼血点子。他没在意，用炭笔在西边外海画了个圈。

“我让人去请的人，都到了没有？”他问。

散修往码头外看了一眼：“来了。自由疆域能管事的、管船的、管盐的、管铁的，全在路上了。西边两个海寨，北边盐村，南城的老街坊，都出了代表。老江，你这是要把整个自由疆域的家底全搬出来啊。他们就剩那么点盐和船板了，你开这个口，他们怕是要跟你急。”

“让他们急。”江辰说，“急也比到时候一口一口被吃掉强。我开了口，他们不答应，我再另想。可这仗打完，谁都知道，光靠滩涂上的灯撑不住。得把武器铺到每一片水、每一条船、每一座寨子里去。今天他们带东西来，不是给我。是给他们自己。”

林薇从码头边走过来。她刚去安顿秦若。秦若的腿伤泡了海泥，又跑了一路，这会儿已经肿得站不住。林薇让两个船工把她架到鱼棚里躺着。她自己回来时，手里多了一叠粗纸，上头写满了字。她把纸递给江辰：“苏小小口述的。造断连器的材料、工序、人数、时间，都列了。你看看。”

江辰接过来扫了一遍。字是林薇的，工整清秀，可纸太糙，不少地方墨洇开了。他眯着眼看，眉头慢慢拧起来。苏小小跟在后头，一瘸一拐。她脚底也磨破了，可没让人扶。她走到江辰身边，指了指纸上几处：“最麻烦的不是锻刃。是给刃淬新焰。新焰得从新焰管里引。管子现在只剩四根能用，而且烧过的内壁全脆了，再烧一次，我担心会碎。要大规模造断连器，一条条淬，管子撑不住。得换一种火源。”

“什么火源？”江辰问。

“海火。”苏小小指着西边海面，“我昨晚上看见，那东西临走前，伤口里流出一种极淡的灰蓝色光。散在海面上，一小片一小片，像从水底下透上来的鬼火。那不是它的。是被它吃下去之后，没消化干净的海火。老辈子说，西海以前有片火礁，退大潮时能看见。后来被它吞了。现在它一伤，那些火从它肚子里漏出来，散在海上。我拿探空片试过，那火不咬人。它反着烧。烧一切想靠过来的‘旧’。我们要是能把海火引回岸边，再用管子导出来，就能当新焰用。取之不尽。”

“怎么引？”散修问，“海火飘在海上，风一吹就散。你总不能下海一勺一勺舀。”

“不用舀。”苏小小说，“海火认根。活根刚死，河底有余热。那热一时半会儿散不干净。我们把新焰管一头插进河底，一头朝西。海火自己就会过来。像渴了找水。等它们聚到管口，我们再把断连器的胚子往火里过。过一道，刃就成。这法子不用烧管子，反而能借海火把管子重新淬一遍。管子能越用越新。”

江辰听完，把纸合上，递给散修：“你去把苏小小说的话，用大家能听懂的土话说一遍。别让人以为咱们要拿他们的船板去炼什么仙丹。告诉他们，海上有火，火能挡灾。每家每户，有旧铁旧铜旧锡，就拿出来。锅、锁、鱼钩、门环、断了齿的锚，都行。这些东西沾过人气，造出来的刃，灵。不肯拿的，不逼。但以后那东西来了，别怨灯点不着。”

散修接过纸，往怀里一揣：“行，我这就去。不过老江，那些海寨的人精得很。他们不见兔子不撒鹰。光说不行，得先弄出一批来，让他们瞧见那刃能砍什么。你手里那条铁链，就是现成的。等会儿你当众拿它断点什么。我看码头底下那几根泡烂了的老桩子就挺好。那些桩子被灰海风咬过，里面全是空的，跟那东西的尾巴一个性。你断一根，比我说一万句都管用。”

“行。”江辰说。

正说着，码头外已经陆陆续续来了人。先是北边盐村的几个老人，走路极慢，可眼睛还利。接着是西边两个海寨的寨头，一个矮胖，一个极高，两人并排走，像把一扇门横在石板路上。后面是南城老街的几个青壮，身上还沾着昨夜疏散时蹭的墙灰。再往后，是自由疆域的几个执事和守夜人。人不少，拢共三四十个。谁也没提前通报，可都来了。像这场会早就在他们心里排好了。

江辰站在鱼棚前，等人都到齐。他也不寒暄，开口就直说：“东西来了，又走了。怎么打跑的，你们都看见了，也受了。我找你们来，只有一件事。这仗一时半会儿完不了。滩涂的灯，只能守住西边这一小片。可自由疆域的海岸线，从北到南，二百里还多。那东西这次从滩涂正面来，被我们顶回去了。下回它绕北，从盐村后头来；再下回它钻南，从内河源头来。我们还有几个滩涂能这么填？所以，得造东西。造能让每一寨每一船都分到一件的断连器。造出来，发下去。以后不管它从哪儿露头，人手里有能断它线的东西，就不会站那儿等死。”

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