连日的阴雨终于有了一丝停歇的迹象，

久违的阳光透过云层，

洒在这座刚刚经历过血火洗礼的城市上。

此时的密支那，

活像一个正在全速运转的庞大兵工厂。

在城内的主干道上，

大量GMC2.5吨十轮卡车、道奇T234卡车和英制贝德福德卡车来来往往，

引擎的轰鸣声震耳欲聋。

各处的仓库大门四敞大开，

成箱的弹药、成桶的汽油、堆积如山的被服和牛肉罐头被不断地运入，

又被分门别类地拉往各个阵地。

由于22师在南郊以极其强硬的手段反击了日军第15师团的先锋，

加之城内的坂口快速支队已被全歼，

在摸不清密支那虚实的情况下，

日军先锋并没有贸然发起新的攻势，

而是十分谨慎地向南回撤了十公里，

就地构筑工事，等待第15师团主力大部队的抵达。

这难得的喘息之机，

让包国维得以将部分前线部队撤回城内，

迅速投入到密支那城防的修复与加固序列中。

满城的士兵光着膀子，扛着沙袋，

正在将这座城市打造成一个真正的铁乌龟。

就在这片热火朝天的忙碌中，

一队异常疲惫的队伍，在特务营营长任贤的带领下，

缓缓踏入了密支那的城区。

走在最前面的，

正是远征军第五军第96师师长，余韶。

作为云南陆军讲武堂毕业的老行伍，

余韶在军中向来以治军严明、稳重老练著称。

此前在胡康河谷外围那段暗无天日的密林跋涉中，

这位堂堂陆军少将确实吃尽了苦头，

险些将这条老命交代在异国的瘴气里。

就在几天前，

当任贤等人在丛林里被人带到余韶的面前时，

余韶的第一反应是拔枪，认为是日军的奸细。

听闻密支那失而复得，回国的北大门已经砸开，

这位见惯了大风大浪的老将，

竟然愣在原地足足三分钟，满脸的难以置信。

直到任贤架起电台，

让余韶亲自与远在密支那的包国维通了电文、核实了口令，

余韶这才如释重负，

一屁股瘫坐在泥水里，险些老泪纵横。

出了山后，

余韶将96师那群快要熬干了的残部暂时安置在了城外的村寨里。

令人暖心的是包国维已经提前派卡车送去了堆积如山的英军被服，

救命的药品，以及成箱的白面和罐头。

看着弟兄们终于吃上了一口热乎饭，

洗去了满身的泥污和血痂，

余韶这才稍稍安下心来。

他也在洗漱后换上了一件包国维派人送来的、略显宽大的崭新英式将官呢子军大衣，

虽然不如他原来的将官服合体，

但总总比那些被荆棘撕破的要得体得多。

他身后的那百十号警卫连士兵，

也都换上了干净的军装。

虽然一个个依然面色苍白、眼窝深陷，

裸露在外的脖颈上还能隐约看到旱蚂蟥叮咬后留下的红斑，

但他们那一双双深陷的眼睛里，

已经重新迸发出了难以置信的狂喜与求生之光。

他们活下来了。

余韶深吸了一口密支那雨后特有的、混合着泥土和机油味的空气。

他一边走，一边用复杂的目光打量着周边的情形。

众人行至密支那城内后，

22师副师长王旭东，早已经带着几名高级军官等候多时。

“余师长！一路辛苦了！”王旭东大步上前，敬了一个极其标准的军礼。

任贤见状，便向余韶立正行礼，准备告辞：

“余师长，既然您已安全抵达，我的任务就算完成了。

我还要带队返回胡康河谷边缘，

继续追赶和联络杜军长的军部。

就此别过！”

余韶看着这个浑身是泥、雷厉风行的年轻特务营长，

眼中闪过一丝由衷的赞赏。

他知道，如果不是这个年轻人冒死钻进山林，

96师恐怕还在像没头苍蝇一样等死。

“辛苦你了，好兄弟。”

余韶走上前，用力拍了拍任贤的肩膀，

深深地看了他一眼，

“任贤，我记住你的名字了。

万事小心！”

目送任贤带队匆匆离去，

王旭东侧过身，做了一个“请”的手势，微笑道：

“余师长，请跟我来吧，我们包司令正在里面等您。”

听到这句话，余韶原本带着感激的笑容，微不可察地僵了一下。

他毕竟是38年就被授予陆军铨叙少将的老人，

论资历、论年纪，都稳压包国维一头。

如今自己死里逃生来到密支那，

作为地主的包国维，竟然没有亲自出面迎接，

而是派了个副师长来代劳，只在总部“等着”自己？

一股老牌军官特有的不悦在余韶心头一闪而过。

但很快，这位老将便在心里苦笑着摇了摇头，

把这份不满压了下去。

“人家有什么好傲慢不起的？”

余韶暗自叹息。

在第五军全军溃败的边缘，

是人家包国维力挽狂澜，

不仅在东线打残了日军一个师团，

还抗命杀了个回马枪，

硬生生把密支那这座鬼门关给砸开了。

在同盟军里，资历固然重要，

但说到底，拳头和战功才是真正的硬道理。

人家现在手里有粮、有枪、有地盘，

更是救了自己几千号弟兄的命，

摆点架子，太正常不过了。

王旭东带着余韶上了威利斯吉普车，

其他部下则是跟在后面行进，

继续向城内的师部走去。

路上，王旭东有条不紊地介绍着目前的防御布置。

正好路过一处宽阔的广场，

余韶的目光被吸引了过去，

王旭东示意司机行车慢一点。

在那边的空地上，

几百名衣衫褴褛、军容疲乏的溃兵正排着长队。

在最前面则是一排排打开的物资箱。

“叫到名字的，上前领被服和钢盔！

右边领枪！”

几名军官拿着花名册大声点名。

那些刚刚吃饱了的溃兵，

在领到崭新的英制大衣和黄油包裹的步枪后，

一个个激动得眼眶发红，仿佛重获新生。

“王副师长，这是……”

余韶眼神微微一动。

王旭东笑了笑，解释得滴水不漏：

“余师长，

这是咱们在周边收拢的各部队走散、掉队的弟兄。

如今大敌当前，城防吃紧，

师座吩咐了，都是自家兄弟，

就绝不能让他们饿着肚子打鬼子。

咱们提供被服和武器，重新武装他们，

临时加入到城防序列中，也好协同作战嘛。”

说得很委婉，很冠冕堂皇。

但余韶作为带兵多年的老将，一眼就看穿了这背后的门道

——吞并友军。

包国维这是在借着发粮发枪的机会，

名正言顺地收编第六军和第五军散落的兵员！

一旦穿上了22师的衣服，拿了22师的枪，

这帮在绝境中被救活的兵，

这下就只认包国维这一个主子了，

毕竟目前在同盟军中，

能这么阔气的长官的可不多见。