“师座……师座。

余师长到了。”

王旭东压低声音，手在包国维的肩膀上轻轻推了推。

趴在成堆文件里沉睡的包国维猛地一个激灵，

身体本能地紧绷，右手下意识地就摸向了腰间。

等看清眼前是王旭东后，他才长长地吐出一口浊气，

噩梦的折磨让他有些恍惚，

包国维用力搓了把满是青色胡茬的脸，

眼底的迷离瞬间聚成了令人心悸的冷光。

他站起身，目光越过王旭东，

落在门口那个身形疲惫、却努力把腰杆拔得笔直的中年将领身上。

这是两人第一次真正意义上的照面。

余韶也在打量着包国维。

这位讲武堂出身的老将，

这辈子见过的天才和新星太多了。

但在看到包国维的这一刻，

他心里还是忍不住泛起了一丝极其复杂的苦涩。

太年轻了。

哪怕满脸疲惫，那股子锋芒是怎么也掩盖不住的。

余韶低头瞥了一眼自己的身形，

一股难以言喻的拧巴劲儿在心头盘旋。

“余师长。”

包国维起身，椅子往后一倒，砸在地上哐当一声。

他绕过桌子的时候腿被桌角磕了一下，

也没顾上，三步并两步走到门口，

一把攥住了余韶的手。

“久仰大名。

之前一直在前线，没机会照面。

这回在密支那接您，怠慢了。”

既不居功自傲，也不过分谦卑。

“包师长客气了。”

余韶语气有些生硬，

努力维持着老将的最后一点矜持，

两个人握了手。

包国维的手很年轻，很热；

余韶的手上全是细小的划痕和结痂的口子，

指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，像两块砂纸。

“要不是你的人，

我96师这几千口子就烂在野人山里了。

这个情，我余某记下了。”

“都是弟兄，不说这些。

快坐！”

王旭东倒了杯水递过来。

余韶接过来，一口喝了半杯，

嘴唇沾湿了，才觉得嗓子没那么干。

包国维转身从桌上一片狼藉的文件堆里抽出一份盖着红戳的电报，递了过去：

“重庆的命令，你看看。”

余韶狐疑地接过电报，目光一扫。

只看了前两行，

他夹着纸页的手指就不由自主地收紧了。

“……第五军部暂失联络期间，

所有密支那及周边地区之我军正规军与游击部队，

着由22师包国维统一指挥，负该方面作战之全责。”

“空中支援事宜，

已由本部商请盟军总部转饬驻印空军予以协同策应；

并另洽苏联志愿航空队驻滇一部，伺机掩护策应。”

军权？支援？！

余韶倒吸了一口凉气，心跳陡然漏了半拍。

让一个年轻师长直接越级统领全军残部，

这是何等骇人的信任！

他抬起头，神色极其复杂地看着包国维。

早就听闻这个年轻人有些手段，

出身黄埔六期之外，却能深受老头子器重！

果不其然！

在这数万大军深陷绝境、长官部集体跑路的时候，

是这个年轻人硬生生杀出了一条血路，

把重庆那帮大佬的眼珠子都给打直了。

“包师长，临危受命，实至名归。”

余韶连称呼都变了，

语气里透着一丝无奈的认命。

“名头虚的，接下来的才是要命的。”

包国维走回桌后，从兜里摸出一包烟，

抽出一根递过去。

余韶犹豫了一下，接了。

包国维点燃烟后深吸了一口，

指着墙上的地图，语气极快：

“上万弟兄等着回家，我包某人必须得把这盘死棋下活。

我已经抽出了人手组建了一支北上支队，

向甘拜地方向穿插。”

包国维吐出一口烟圈，眼神坚毅，

“等他们探明了路况，咱们就直接往猴桥口岸越境，

从那里回腾冲。

只要这条线通了，国内的支援就能对过来，

咱们手里就永远攥着一条生路，

还能作为下一次反攻的筹码。”

余韶听得头皮发麻。

仗还没打完，就已经在计划反攻的事宜了。

“包师长深谋远虑，余某佩服。”

余韶深吸了一口气，

老将的血性在此刻压过了所有的不甘。

他上前一步，语气沉稳而郑重：

“既然咱们现在都在一口锅里搅马勺，

那我96师绝不吃白食。

包师长，我这几千号见过血的弟兄怎么安排？”

包国维闻言，与旁边的王旭东对视了一眼，

而后笑了笑：

“余老哥，你们的阵地我早就安排好了。

在城西的侧翼后方，那里有完好的村寨可以驻扎，

任务主要是防范鬼子穿插……”

这句话一出，余韶原本挺直的脊背瞬间僵硬了，

那张布满风霜的老脸以肉眼可见的速度沉了下来。

他那双深陷的眼睛死死盯着包国维，

“包师长。”

余韶开口了，声音冷硬，语速很慢：

“我96师虽然刚从林子里钻出来，样子是难看了点，

但建制没散，骨头没软。”

他把那份委任电报整整齐齐地放回桌面上，

动作轻得甚至没发出一点声音，

但那双布满老茧的手却在微微发颤：

“当初杜军长下令撤退，我们96师是全军殿后的第二手准备。

我们是打阻击的底子。

现在，日军就在河那边，

你让我余韶带着几千弟兄，

躲在后面睡大觉？”

余韶微微扬起下巴，

虽然此时的他颧骨突出，眼睛通红，

但老派军人的自尊让他此刻看起来像一块生硬的石头。

他语气平淡，透着固执：

“包司令，你的好意我心领了。

我96师刚从林子里钻出来，样子是难看了些，

可建制没散，弟兄们也还能打。

杜军长走之前，我们就是全军殿后的底子。

现在日寇大军压境，

你让我们撤到大后方去休整，

看着22师的弟兄在前面流血，

这不合规矩，我余某人心里也过不去这个坎。”

他顿了顿，目光直视着包国维：

“给我们划分一块阵地吧。”

一旁的王旭东见气氛有些僵，

刚想上前解释：“余师长，您误会了……”

包国维轻轻抬手，制止了王旭东。

他将手中的铅笔轻轻搁在地图边上，

起身拎起暖水瓶，给余韶的杯子重新续上热水，

神色平和却十分郑重：

“我绝没有轻视96师的意思。

只是这密支那的仗，是一场死局，

咱们不能按常理来打。”

他指了指墙上的态势图：

“外围防线除了南堤桥几乎无险可守，

18师团和33师团一旦合围，

那就是个纯粹拼消耗的绞肉机。

我22师现在弹药充足，士气正旺，

顶住他们最初的三板斧没有问题。

但在这种死地，

最怕的不是前期的猛攻，而是相持。”

包国维双手交握，坦诚地看着余韶：

“等打到最后，

双方都伤亡惨重、弹尽粮绝、甚至防线即将被撕裂的时候，

谁手里还有底牌，谁就能活下去。

你知道的，不能把所有的筹码一次性全推上赌桌。”

余韶微微一怔，眼神中的生硬出现了一丝松动。

作为老将，他当然懂“预备队”的重要性。

“好钢，得用在刀刃上。”

包国维语气恳切，

字字句句都透着对96师的倚重：

“我让你们现在去吃饱、睡足、换上新装备，

不是让你们在后面看戏的。

我是把密支那最后翻盘的底牌，

押在了96师的身上。”

“等真到了要命的关头，

我手里必须捏着一支随时能砸出去的生力军。

余老哥，这个任务，

除了你的96师，还能有谁？”

余韶端着那个还在冒着热气的搪瓷茶杯，

久久没有说话。

都是打老了仗的将领，话说到这个份上，他岂不能懂这个道理。

余韶将杯子稳稳地放在桌上，

长长地呼出一口气，

脸上的神情恢复了往日的稳重。

没有多余的废话，也没有矫情的推辞，

他站起身，理了理衣领，郑重地点了点头：

“我明白了。我96师绝不掉链子。”

余韶没有多做停留，

带着这份沉甸甸的承诺和期待，

大步走出了指挥部。

不多时，负责护送并办理物资交接的王旭东掀开门帘，

夹着风带笑地走了回来。

“师座，余师长带着人去城西看阵地了。”

王旭东走到桌前倒起热水，

喝了一口，忍不住摇头笑了起来：

“您是没瞧见余师长刚才那表情。

刚才在您这屋里，

他还端着老长官的架子，绷着张脸活像块生铁。

可等到了咱们的物资中转站，

那几大车抹着黄油的各色轻重武器，

还有成堆的英国牛肉罐头、毛毯往他们面前一亮……”

王旭东笑着比划了一下：

“好家伙，余师长那脸上的褶子瞬间就舒展开了，

眼珠子直冒光！

摸摸这个，拍拍那个，

连身上的疲惫劲儿看着都没了。”

包国维听着王旭东的描述，

端起桌上的搪瓷茶缸，

轻轻吹了吹浮着的热气，

嘴角也扬起了一抹由衷的笑意。

“老将带兵，最心疼的就是手底下的弟兄。

他们在胡康河谷边缘吃了大亏，

连重武器都扔了，手里没了硬家伙，这心里就不踏实。”

包国维喝了口热水，只觉得连日来的疲惫稍微缓解了一些，

他放下茶缸，目光重新落回那张布满敌我态势的地图上，

语气中透着毫不掩饰的赞赏与笃定：

“96师可是第五军的骨干，战斗力绝对不低。”

“还是唯一一支整编制穿过野人山回国的部队，部队组织度很高。”

包国维在心中暗道。