“我那个好弟弟在京城过得怎么样。”
属下答：“质子府上一切如常。景帝没有动他。”
萧无彦听完这句话，嘴角动了一下。
景帝不动他，是因为他还有用。他以为自己能靠着那张图保住自己，等北境打完了再看风头转向。
“把萧临渊的母亲从冷宫里接出来，他要是不听话，你知道该怎么做。”
城外的驻军粮草被烧了，青石驿的粮仓被截了。
魏琛手里现在有两批粮食，加上那间废窑里挖出来的那批，够他撑一阵子。
萧无彦站起来，走到帐门边，掀帘往外看了一眼。“附近有没有村子？”
“有。东南面五里地有一片民房，住着七八十户，是半耕半牧的庄子。”
萧无彦走回矮榻边坐下，把那条伤臂搁在膝盖上，手指搭在纱布边缘：
“带三十个人去，把村子里的人都带回来。老的小的都要，不要伤人，但也不要让他们有机会跑。拉回来之后关到营地西面那排空帐里，分批看管。”
属下应了一声，转身往外走。萧无彦的声音从后面追上来：“别打死人。死人没用。”
京城内
七皇子被禁足在府中已经七日。
府门从外面上了锁，只留一道侧门供送食水的宫人进出，门口守着八个侍卫，日夜轮换。
门锁从外面被人打开，来的是曹公公，身后跟着六名带刀侍卫。
“殿下，陛下召见。”
七皇子站起来，衣袍上压出了坐久了的褶皱，他伸手抚了一下，“劳烦曹公公带路。”
“你母亲入宫前是天权小将府的婢女。她服侍的那家人，是萧老二的门下。这些年她跟你之间的通信，没有断过。”
七皇子的额头抵着地面，景帝把案上那封信往前推了一下，信封被推到了桌沿边缘悬着半截：
“你在北境做的事情，萧临渊已经把证据送来了。你写给天权那边的信，比你给孤的请安折子还要勤。”
景帝停了一下，伸手翻开那本旧簿册，“你母亲的位份是两年多前从才人升上来的。那时候你已经开始跟天权那边联系了。”
“她每升一次位份，你在天权那边的筹码就多一分。你是在拿晟朝的江山替你母亲买人情，替你买路。”
七皇子跪在地上没有辩解。
“你母亲赐白绫。至于你——”
他停了一下，“斩立决。”
门外进来两个侍卫把他架起来带了出去。七皇子被架出去的时候路过萧临渊身边。
御书房里只剩下景帝和萧临渊两个人。
“你可以回去了。”
萧临渊行了一礼，退出了御书房。
“一个通敌。”景帝开口，寒心道：“一个两个的急着等他爹死。”
那张纸是三天前从北境送来的，落款是魏琛的名号，写的是军务调度和粮道截获的实情。
“魏琛要是坐上这个位子，至少比他两个侄子强。”
曹公公将农部的折子递上来，“陛下，新来的那个小丫头本事不小。”
这一季收成入库之后，南郡官仓的存粮比往年多了将近四成。她问能不能留一批番薯做种，明年开春分给附近几个郡的农户试种。
“传旨。农司丞张灵云，试种番薯有功，赏银二百两，绸缎四匹，另赐御笔亲题匾额一块，着内务府即刻打制，送南郡悬挂。”
曹公公领了旨意退了出去。
景帝偏过头去，用手背掩了一下口，咳了一声。
朕怕是时日无多了。
北境那边，夜已经深了。
萧无彦的人从东南面的村子里回来了，三十个人，带回来四十多个村民。
老人和小孩被夹在队伍中间走，年轻的男人被绳子捆着手腕串成一排跟在后面。
“快点，别逼本大爷扇你们。”
“走不动了。”老人说。
守卫看了他一眼：“走不动也得走。天黑之前不到营，你们就在外面过夜。”
到了营地，守卫把人分成三拨，手腕上的绳子换成了更粗的麻绳，勒紧之后在桩头绕了两圈打了个死结。
萧无彦的帐帘被人从外面掀开了。
属下站在门口，“人带回来了，四十三个，关在西面帐子里和木桩上。”
“挑三个看起来像样的，带到营地北面的土坡上站着，让坡下面的人能看见。”
属下应了一声，转身要走。
萧无彦叫住他：“写封信。字写大点，让对面隔着百步也能认出来。写了就钉在土坡前面的木桩上，不用人送，让他们自己派人来取。”
“写三天之内，把青石驿截的那批粮还回来一半，外加西面山口的路让出来。做得到，人放回去。做不到，每天杀一个，从老人开始杀。”
三个村民被从帐子里提出来，萧无彦从营地走出来，走到土坡侧面站定。
斥候把信上的内容一字不差地报回帅帐时，卫昭正靠在榻上喝一碗苦药。
“一群畜生，连孩子都不放过。”
“我今晚带人去。”魏琛说。
卫昭抬眼看他：“三十个人换四十多个村民，你打算怎么换？”
“不换。”魏琛把信纸折起来塞进怀里，“把人抢回来。”
“他既然敢把人绑在土坡上，西面那片开阔地一定有埋伏。“卫昭说。
“你带暗枢军从东面绕，天明前赶到庄子北面的断崖底下。那个位置坡陡，人上不去，但绳索可以垂下去。”
她说着抬手比了一下方位，“土坡后面有一条干沟，沟底积了半尺厚的浮土，人能贴着沟底摸到坡根。你的人从断崖下去之后贴沟走，到坡根下面等着。”
江娩进来看着两人，“我和你一起去。”
“你留在营里。“魏琛说。
“放心，我不靠近，我带着一队人马在山顶上埋伏，为你们断后。”
魏琛翻身上马，策马走在队列侧翼。八百人悄无声息地出了营。
队伍在矮林边缘停了一炷香，土坡上那三个村民还在，西面开阔地也没有伏兵，草深三尺，恐设埋伏。
“他不在那儿。”魏琛低声说，“他赌我们会派人去交涉。那封信是幌子，土坡上的人是饵，但他自己没在那个位置等。“
“王爷，那我们还去不去？”
“去。“魏琛策马往前走，“人该抢还得抢。他不在更好。”