乾隆冷静得近乎残酷：

“不会。”

“哪怕嘴上说安心，心里也未必真安心。”

“一个新君，未必会立时杀人，也未必会无端发落。可只要心里存了疑，疑一次，便有一次的隔阂；疑两次，便有两次的提防。时间一长，今日的功，便会成明日的忌；今日的宠，便会成明日的刺。”

“人心中一旦埋了刺，便总有人想拔出。”

乾隆说到这里，微微抬眼，望向暖阁之外那一角渐渐西斜的天色，声音愈发低缓：

“所以朕给他们留的，从来不是一条显赫路。”

“显赫有什么用？显赫最易招风、惹眼、也最易招恨。”

“朕给他们留的，是一条能落脚、把根往外头扎下去的路。”

“京里若容不得，便不必死守京里；朝里若难久立，便往海外、往南洋、往兵与商都可以一展手脚的地方去。”

“兰芳也好，闽地也好，海贸也好，水师也好——这些将来未必是天底下最风光的位置，却能叫他们有兵、有财、有地、有退身之所。真到局势不济时，至少不至于任人拿捏。”

绵恩听到这里，心头那股凉意反倒更深了。

因为他终于明白，皇爷爷这番安排，根本不是权宜之计。

不是一时起意，也不是只防眼前几个宗室王爷。

这是在以几十年的帝王眼力，直接替富察家判定了一件事：

若只留在京中，富察家将来未必善终。

所以，得往外走。

走出去，才有活路。

再联想到前日晚间，皇爷爷给睿亲王、怡亲王和自己看的密旨遗折。心中莫名的一紧。

绵恩抿了抿唇，低声道：

“如此说来，皇爷爷其实早已觉得……富察家日后在京城，恐怕难以长久立足？”

乾隆没有立时答。

他只拨着手里的念珠，一颗，又一颗。

良久，老皇帝才淡淡道：

“不是‘恐怕’。是朕不能把他们的命，赌在‘也许能’上。”

这一句一出，绵恩心头猛地一震。

乾隆目光沉静，继续道：

“你要记着，做皇帝的人，最忌的不是狠，是侥幸。”

“朕若总想着，也许新君能容，也许宗室会收，也许富察家凭着旧功旧情，仍可在京里平安富贵，那便是在拿他们的命赌人心。”

“而朕这一辈子，最不信的就是赌人心。”

“朕只能信朕自己如今还能看见的、还能铺下的、还能抓住的东西。”

“所以朕宁肯先替他们把退路留出来，也不肯把希望全压在将来哪一个人的一念慈悲上。也算是为爱新觉罗家留一丝变数。”

绵恩只觉胸中一阵发闷。

他忽然想起皇爷爷方才那句——

生路，不是荣路。

是啊。

这不是锦上添花的安排，不是体体面面的加恩，不是荣耀的外放，不是为着让富察家再开一番新局的纯粹嘉赏。

这是后路。

是退避之路。

绵恩心里发酸，低低道：

“可若真到了要走这一步……那未免也太……”

他说到这里，却说不下去了。

太什么？

太憋屈？

太不甘？

太寒心？

这些词，放在寻常人家尚可。

可放在天家，放在富察家，放在皇爷爷与景铄之间，却又都嫌轻。

乾隆却像知道他没说出口的是什么，淡淡接了下去：

“太委屈了？”

绵恩垂首不语。

乾隆扯了扯唇角，像笑，却又并无半分笑意。

“委屈什么？”

“人活着，才有资格委屈。”

“死了，便什么都没了。”

这句话说得极轻，却叫绵恩只觉心里一沉到底。

暖阁之中一时无声。

过了许久，绵恩才低低道：

“孙儿明白皇爷爷的意思。只是……想到景铄那样的人，将来若竟要靠退路来保全，心里总归难受。”

乾隆看了他一眼，那眼神里竟隐隐有一丝极淡的疲惫。

“你以为朕不难受？”

“朕比你更难受。”

“可难受归难受，朕不能只顾着难受。”

乾隆声音愈发沉了：

“朕是他皇爷爷，也是皇帝。若朕只会心疼，不会替他留路，那这份心疼便是假的。”

“景铄若真是寻常孩子，朕疼一疼，宠一宠，护一护，也就罢了。可他偏偏不是。越不是，朕便越不能只图眼前热闹。”

“你记住了——”

他忽然抬眸，直直看向绵恩：

“真正的护，不是把人拴在金笼子里，给他一辈子看似风光的安稳。”

“真正的护，是明知将来会有风雨，仍旧先把船、把粮、把路、把落脚处，都一并替他备下。”

“这样，才叫护。”

绵恩听到这里，心里最后那一点想劝的念头，也终于彻底散了。

因为他忽然明白，皇爷爷不是在为自己这份执念找借口。

恰恰相反——

正是因为他把景铄看得太重、太真，重到几乎认作了永琏重回人世，才更不允许自己只沉在怀念里，而不去替他谋活路。

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