元至正二十六年冬，大都城外西南四十里处有一座石桥，横跨在一条早已干涸的河床上，桥身由青石砌成，年代久远，石缝中长满了枯黄的野草。桥头立着一块半截埋入土中的石碑，碑上字迹早已模糊不清，只能隐约辨出二字。石桥附近住着零星的几户人家，大多是些穷苦的农户和打猎为生的山民。桥东头有一间用土坯和茅草搭成的小屋，屋里住着一个四十来岁的瘸腿书生，姓何，单名一个字，人称何瘸子。何安原是湖广蕲州人氏，家道中落，屡试不第，又逢战乱逃难北上，途中摔坏了左腿，从此便在这石桥边落了脚，靠着替过往的行人写写信、抄抄经文换些米粮度日。他平素沉默寡言，与人说话时声音极低，仿佛怕惊扰了什么似的。但他屋中常年燃着一炉香，那香气清幽绵长，闻之令人心头一静。有人曾问过他烧的是什么香，他只答道：悔过香。

那一日天降大雪，何安坐在屋中，就着炉火抄写一卷《道德经》。门外忽然传来一阵急促的马蹄声，停在了石桥那头。片刻之后，有人叩响了门扉。何安打开门，风雪灌进来，门口立着一个身披玄色大氅的年轻男子，约莫三十出头，面容清俊却带着掩饰不住的疲惫，眉宇间笼罩着一层浓重的阴翳。那男子拱了拱手道：敢问可是何先生？在下姓沈，名子寒，从大都来，听闻先生此处有一奇香，能令人心生悔意，直面过往之业。在下……有事相求。何安侧身将他让进门来，关上木门，风雪便被隔绝在了外面。沈子寒在火炉边坐下，搓了搓冻僵的手指，目光落在炉边一只拳头大的黑陶香炉上，炉中正燃着半截暗褐色的线香，青烟袅袅升腾，那清幽的香气便是在这香气中缓缓弥漫开的。

何安给他倒了一碗热茶，等他喝了几口之后，才缓缓开口道：沈公子，悔过香并非我制，是我师父传下来的。这香并非凡物，燃之能令人心镜澄明，照见自身最深处的过咎。但照见之后，是悔是惧、是改是避，全在于闻香者自己。公子若用，须得先答我一个问题——你心中那一桩过，是为人还是为己？沈子寒沉默了一会儿，低声道：都有。为了一己私欲，害了别人。何安没有再追问，从怀中取出半截新的线香，插在黑陶炉中点燃。那香气比方才燃着的那根更加浓烈，仿佛有一股无形的力在空气中缓缓流动，将整个屋子的氛围都压得沉甸甸的。沈子寒闭上了眼睛，深深地吸了一口香气。然后他的身体猛地一僵，额上的青筋根根暴起，双手死死攥住了膝盖上的袍子。

那一炷香的时间里，沈子寒一动不动地坐在那里，像是被什么东西钉住了一般。他的眼角渐渐渗出了泪水，先是两行清流，后来变成了无声的抽泣。他的肩膀剧烈地抖动着，嘴唇翕动着像是要说些什么，却始终没有发出声音来。那炷香烧尽了最后一寸，灰烬落在香炉中，青烟慢慢稀薄消散。沈子寒猛地睁开眼，像是从一场极深极长的噩梦中惊醒，大口大口地喘着气。他脸上的泪痕还没干，嘴唇颤抖着，许久才说出一句完整的话：何先生……我看见了。何安没有问他看见了什么，只是静静地将茶碗推到他面前。沈子寒端起茶碗喝了几口，过了好一阵才平复了些许，站起身来对着何安长揖到底：多谢先生。我如今知道该怎么做了。何安点了点头，没有多留他。沈子寒推开木门走进风雪中，翻身上马，朝来时的方向疾驰而去。

何安站在门口目送那匹马消失在茫茫雪幕中，然后关上门，重新坐下继续抄写那卷经文。炉中的香灰还带着余温，袅袅余香久久不散。他没有问沈子寒的故事，因为每个人来问悔过香时带着的那个，他都不必知道名字。他只需要知道那人在闻香之后，会去做些什么。

沈子寒回到大都后，径直去了御史台。他跪在门前，解下自己的官印和佩剑放在雪地上，对守门的差役说：烦请通报一声，户部郎中沈子寒自首，愿供出工部侍郎周文远贪墨河工银两之全部经过。三司会审时，沈子寒将自己如何受周文远指使伪造账目、如何将原本用于修葺黄河堤坝的六万贯银钱移作他用、如何共同侵吞中饱私囊的经过一五一十地供了出来。他又交出了一本藏在自己书房暗格中的完整账册，上面记录着每一笔赃款的来去出处，包括周文远分给他的三分赃银也逐笔记录得清清楚楚。周文远被捉拿归案后，起初还百般抵赖，但那本账册上的每一笔都与户部的档案记录严丝合缝地对得上，更有几家被他们压榨过的河工民夫的证词在侧。周文远最终被定了死罪，沈子寒虽是从犯，因主动自首并交出了全部赃款和账册，被从轻发落判了流放。

沈子寒临行前，独自一人去了一趟城西南外的石桥，又敲开了何安的茅屋门。他这一次没有进屋子，站在门口对何安说了一句：何先生，那桩害人的事我已经说清楚了。我这一去流放之地，不知何时能回。若还有幸，日后定来先生这处再坐一坐。何安从屋中拿出一个小布包递给他，说：里面是一根悔过香，你带着。以后若还有过不得的坎，点了它，再想一想今日你在雪中说的话。沈子寒接过来贴身收好，深深拜了一拜，转身踏入了漫天风雪中。

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