大元至正年间，大都城北的斜街口有一间破败的酒楼，名叫归雁楼。酒楼门楣上的匾额已经倾斜了大半，字的半边被风吹雨打剥落了，远远看去像是寻雁楼。楼下是间门面，楼上三四间厢房，后院还有一口旧井和一间塌了半边的厨房。这酒楼已经空了七八年，无人敢来接手，只因传闻这里闹鬼——每到夜深人静时，楼上会传来杯盏碰撞的声响和女人低低的哭泣声，附近住了多年的老人说，那是归雁楼原来的女掌柜柳三娘的阴魂，当年她被人害死在这楼中，至今冤魂不散，不肯离去。

这年初冬，斜街口来了一个潦倒的书生，姓吴名焕之，字照尘，今年二十五岁，原是江南湖州人氏。他家中本有些薄产，父亲吴文远做过一任县尉，因得罪了贪官被弹劾罢官，回乡后不到三年就病故了。吴焕之变卖家产北上大都投奔舅舅，到了之后才发现舅舅已经搬走了，不知去向。盘缠用尽后，他流落街头，在斜街口的一家面摊上饿了两天，摊主是个姓刘的老汉，看他可怜，便指了那间空着的归雁楼说：那酒楼空了好多年了，房东是个姓郑的老头，你若不怕闹鬼，去跟他说说，出些微租金就能住。总比冻死街头强。吴焕之走投无路，只得硬着头皮去敲了郑老头的门。郑老头是个七旬老翁，耳背腿瘸，收了他两百文钱便甩给他一串钥匙，只说了一句：楼上厢房别去，其余地方随便住。便关了门。

吴焕之搬进归雁楼时，天色已近黄昏。他推开门面进去，一股浓重的灰尘味扑面而来。柜台上的酒坛子空了大半，落满了灰，几把断腿的椅子斜靠着墙，地上散落着些碎瓷片。他上了二楼，推开临街的一间厢房，里面有张木板床和一张歪脚的方桌，床板缝里长了青苔，桌上还放着一只空酒壶和一只倒扣的酒杯。吴焕之将床板擦干净，铺上自己仅有的一床薄被，又去后院打了桶井水来擦了桌椅，折腾到月亮上来才安顿下来。他坐在桌前就着一根残烛啃了半个炊饼，正要吹灯躺下时，忽然听见隔壁的厢房传来一声轻响，像是一只酒杯被人轻轻放落在木桌上。吴焕之竖起耳朵听了一会儿，什么也没有了。他以为是自己听错了，吹了灯便躺下了。

那一夜他睡得不踏实。半梦半醒间，他隐约听见有人在一楼走动，步子极轻，像是赤脚踩在木地板上。他翻了个身想继续睡，那脚步声却停在了他的厢房门口，然后门缝下面透进来一线极其黯淡的青白色微光，像是有人提着一盏极小的灯站在门外。吴焕之屏住呼吸，一动不动地盯着门缝看。片刻之后，那线光消失了，脚步声又缓缓地朝楼梯口移去，然后便彻底没有了声响。吴焕之这才松了绷紧的脊背，后背已经被冷汗浸透了一大片。

次日清晨吴焕之便去郑老头家中，想问问这酒楼从前的事。郑老头坐在院中的藤椅上晒太阳，被他问得烦了，才含糊地说了一句：那酒楼原来的掌柜姓柳，是个寡妇，人称柳三娘，做得一手好菜，楼里常有些官面上的客人来吃酒。后来不知怎的，她忽然不见了，有人说是跟人跑了，有人说是遇了匪。然后酒楼就关了，一直空到今天。其他的你别问，我也不晓得。吴焕之见郑老头神色闪烁，知道他不肯多说，便不再追问。

回到酒楼后，吴焕之在一楼柜台后面的角落拾掇时，忽然踢到了什么硬物。他弯腰扒开浮土和碎瓷片，从墙角根下捡起了一块拇指大小的石头。那石头通体乌黑，温润如玉，形状像是半边鸡蛋，断面平滑如镜，握在手心冰凉沁骨。最奇的是石头的一面隐隐约约有一圈极浅的纹路，像是什么字，被磨得快要看不清了。吴焕之凑到窗口的日光下细看，那纹路像是二字，又不太像，笔画模糊得很。他将石头揣进袖中，没有太过在意，继续收拾屋子去了。

当晚他坐在二楼的厢房中吃饭，袖中的那块石头忽然微微发烫。吴焕之掏出来放在桌上，石头在烛光下泛着一层深黑色的润光，触手温热，像是活了过来。他鬼使神差地将石头贴在额头上，闭目凝神，刹那间一阵眩晕袭来，他的脑中涌进了一片不属于他记忆的画面——他看见这间厢房中坐着一个身穿水绿衫子的女子，约莫三十岁年纪，生得眉眼盈盈，正对着一桌子丰盛的酒菜劝对面的两个官人多吃些。那两个官人一胖一瘦，胖的面皮白净，穿着蓝色团花锦袍，腰悬玉佩；瘦的留着两撇鼠须，穿着茶褐色的直裰，手中转着一对核桃。那女子举杯笑道：宋大人、陆大人，难得二位赏光，今儿这坛子酒是陈了三年的竹叶青，二位多饮几杯。画面一转，酒过三巡，那个姓宋的胖官人忽然将酒杯往桌上一顿，面色阴沉下来：柳三娘，那批货的事，你到底是应还是不应？柳三娘的笑容凝在脸上，手中的酒杯轻轻晃了一下：宋大人，那批货是我替别人代管的，我做不了主。姓陆的瘦官人冷笑着凑近了一步：你做得主。你开了这间酒楼，每日里迎来送往，藏些东西不是方便得很？别敬酒不吃吃罚酒。后面的画面开始变得支离破碎，杯盏落地碎裂的声音、女子的惊呼声、桌椅翻倒的声响、然后是沉闷的一声响，像是有人重重摔在了地板上，一切都归于寂静。吴焕之猛地睁开眼，石头从他掌中滑落，在桌面上滴溜溜转了半圈才停下来。他大口喘着气，额头上的冷汗顺着鼻梁淌了下来。

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