西南防御集群指挥部的一纸调令送到了各条前线：收缩防线，放弃近三分之一的外围控制区，将兵力重新整合至丘陵腹地的核心防御带。

调令的措辞极其简洁，几乎没有解释。

战地指挥所收到的只有几个关键坐标和撤退的时间窗口，至于为什么在这个时间点撤退、退到哪里之后下一步怎么办，全都没有写。

可能是避免信息被拦截。

瓦伦丁收到消息的时候已经是黄昏。

他正在第三道防线后方大约两公里的临时营地里休息——那是一段被废弃的农舍，屋顶塌了一半，四壁还勉强立着，用来挡风还算够用。

他靠在墙边坐着，铳靠在身侧，眼前放着一碗已经凉了的豆子汤——这大概真的是一碗汤，就目前我看来，这里面并没有太多地豆子。

他还没有开始喝，就看见一个通信员跑过来，弯着腰，把一张折叠的纸条塞进他手里，然后继续往下一个方向跑了。

他展开纸条看了一眼，然后将旁边浅睡的埃米利亚诺肘醒，并递了过去。

埃米利亚诺接过去看了一遍。

年轻人的眉头皱了一下，然后又松开了，把纸条递了回去，“这就要撤了？”

要撤。瓦伦丁把纸条折好放进口袋里，端起那碗豆子汤喝了一口，凉透了，但他还是喝了，“你的汤我放旁边了。”

喔好。”埃米利亚诺应了一声，然后喝了一口满满的豆子，“要撤到哪里？”

“后面。离这里大概四十公里吧。”

埃米利亚诺沉默了一会儿。

“没问题吗？”

“相信他们吧，那群人不会做出自断手脚的事情的。”

瓦伦丁似乎格外了解高层的那群人。

入夜之后，撤退开始了。

撤退的路线是一条隐秘的徒步山道，沿着山脊线向东南方向延伸，被植被和山石的阴影遮盖着。

队伍排成一条松散的长线，依次沿着山道转移，没有灯光，没有说话声，只有靴子踩过碎石和落叶的声响，以及偶尔有人被树根绊到时发出的短促吸气声。

瓦伦丁走在队伍中段靠前的位置，埃米利亚诺跟在他身后一步之遥的距离。

两个人都背着各自的装备，武器挂在胸前，弹药袋鼓鼓地塞着，但在沉重的背包和步行的疲惫之下，那些重量已经变成了一种不容忽视的负担。

走了大约两小时之后，他们停下来休息了一次。

队伍在路边一片稍开阔的平地上散开，各自找位置坐下，有人靠着树干，有人直接躺在草地上，有人低着头不停地喝水。

夜色浓稠得像墨汁，把所有的轮廓都融成了一团，只有偶尔有人的烟头亮一下，在黑暗中短暂地映出一张疲惫的脸。

瓦伦丁坐在一块略平整的石头上面，膝盖屈着，手肘搭在膝盖上。

埃米利亚诺在他旁边坐下来，两个人都没有说话，只是看着前方那一片被夜色填满的空间。

远处，在他们刚刚离开的方向，天边隐约有一层极淡的暗红色光晕，像有人在远方烧着一堆很大的火。

那是他们放弃的阵地，可能已经被联合政府控制了。

瓦伦丁看了一会儿那道光，然后把目光移开，低头看着自己靴尖上沾着的泥。

“你觉得那边怎么样了？”埃米利亚诺小声问。

什么那边？瓦伦丁没太听清，可能是风太大了。

“就是……我们撤出来之前那些防线，和那些没来得及撤出来的人。”

瓦伦丁沉默了一会儿。

“我不知道。但撤退命令是统一发出的，该撤的人都在撤了。没撤出来的……有他们自己的安排。”

埃米利亚诺点了点头。

休息了大约一刻钟之后，队伍重新开始移动，这次的速度比之前略快了一些，像是在追赶什么。

山道开始变窄，两侧的植被越来越密，树枝时不时擦过肩膀和背包，发出那种细微的刮擦声。

偶尔有人的背包带被树枝挂住，停顿一下，然后用力扯开继续走。

瓦伦丁走在队伍里，一步接一步，靴子踩在被无数人踩过的山道上，碎石和泥土在脚下微微滑动，但每一次都踩稳了才迈出下一步。

“跟好我的步伐，小子。”瓦伦丁没有回头，如此叮嘱着。

“喔。”他身后的埃米利亚诺跟得很紧，呼吸声均匀而稳定，比最初开始撤退时从容了许多。

走到凌晨大约三点的时候，走在队伍前方的人忽然停了下来，后面的人也跟着停下来，像一层层涟漪从前往后扩散。

瓦伦丁停下脚步，微微侧过头，试图听前方发生了什么。几秒之后，一个压低了的声音从前面传回来：“有人过来了，是我们自己的人，从东南方向过来的。”

大家稍微放松了一些。

过了几分钟，一支大约五十人的队伍从相反的方向沿着山道走过来，逆着他们的方向，在错身而过的时候两支队伍短暂地交汇了一下。

瓦伦丁在那一小片拥挤和黑暗里，看到了对面队伍中一张熟悉的脸——那是他之前所在营的一个班长，姓阿吉拉尔，额头带着一道新鲜的伤口，血已经干了，在脸上凝成一道暗色的痕迹。

两人在错身的那一瞬间对视了一眼。阿吉拉尔朝他微微点了一下头，幅度很小，是确认他还活着。

毕竟在战场上活着，可不是一件很简单的事情。

先生，你要知道，如果真有那么容易活下来，那就不会有那么多的战后创伤应激综合征患者了。

何况是这样一个高危的世界——噢，或许比你们创作的其他世界危险程度低很多，但这里依旧很危险了。

铳响、术法、天灾、矿石病、异变体、邪魔、海嗣，甚至再算上伐木工那群野蛮人。

尽管从我们的角度看来这些都很有意思，但我想这些都不是这群可怜的玻利瓦尔人能够忍受的。

此时瓦伦丁也点了一下头，算作是回应，没有停下脚步，继续往前走。

错身之后，两支队伍各自朝着相反的方向继续移动。

瓦伦丁没有再回头。