「那我去试试。」

第二天一早她去了矿务局机关楼。

教育科在二楼，走廊尽头，门牌号是二〇三。

门上挂着一个白底黑字的小木牌，写着教育科三个字。

门虚掩着，秀兰敲了两下。

「进。」

屋里一张办公桌，桌后坐着一个四十多岁的女人。

短发，戴着一副银框眼镜，镜片后的眼睛不大，但很利。

桌上堆着一摞文件，旁边放着一台手摇电话机。

秀兰把报名表从兜里掏出来，放在桌上。

「我来报名高考。」

女人把表拿起来看了一眼。

先看姓名，再看年龄。

看到家庭出身那一栏，她的目光停了一下。

抬起头看着秀兰。

「你是矿上职工？」

「职工家属。」

女人又问了一声，笔头在桌上轻轻敲了两下。

「什么成分？」

秀兰站在办公桌前。

窗外的杨树叶子被风刮得沙沙响，井架上的天轮嗡嗡地转。

走廊里有人走过，皮鞋磕在水磨石地面上，咔咔地响。

「我嫁的是程建国家。」她说。

「公公是程大柱。」

女人手里的笔停了。

她的目光在秀兰脸上停了片刻，把银框眼镜往上推了推，又低头看了看报名表。

手指头在家庭出身那一栏上轻轻敲了一下。

然后她把桌上的印泥盒打开。

拿起印章，在印泥上按了一下，又在报名表右下角重重地盖了下去。

红印，字是反的，盖在纸上变成了正的：矿务局教育科。

她把表收进抽屉里。

抽屉拉开的时候里面整整齐齐地码着十几张同样的报名表。

她把秀兰那张放在最上面。

「准考证十二月发，到时候会通知你。」

她从抽屉里拿出一张打印好的纸条递给秀兰。

「考场在矿区中学，考试科目和时间都在上面，十二月九号十号两天。」

「谢谢。」

秀兰转身走出办公室。

门在身后虚掩上。

走廊很长，地板是新拖过的，水渍还没干，映着窗户外面的天光。

她走到楼梯口，手扶着扶手，站了一会儿。

楼下大厅里挂着一面大镜子，镜框上写着安全生产一千天几个字。

镜子里的自己。

穿着那件蓝布褂子，辫子扎得紧紧的。

脸上没有什么表情。

但眼睛里有一点光。

是亮的。

她走出机关楼。

东侧门外那个坡道还在，水泥地面上的碎石子被扫到了边上。

她沿着坡道走下去。

走到家属院路口那片杨树底下，许翠兰在水房门口洗菜。

抬头看见她，菜篮子搁在水龙头底下没关水。

「报上了？」

「报上了。」

许翠兰把水龙头关了，甩了甩手上的水珠子，菜叶子上的水顺着筐底往下滴答。

「那就考，考上了我给你们家门口贴对子，我拿红纸自己写。」

秀兰笑了，低头继续走。

走进程家院子，把那张准考证通知条放在八仙桌上。

程建国从书房出来，拿起纸条看了一眼。

「十二月九号。」

「嗯。」

「还有不到两个月。」他把纸条放回桌上。

「从今天开始每天多做一套题。」

「好。」

秀兰进了灶房洗手做饭。

锅里的水开了，蒸汽扑上来，暖了一片脸。

她拿碗的时候忽然想起来什么。今天是来矿区的第三年。

她嫁过来的时候是秋天。

第一个秋天，她连矿区的大门朝哪边开都不知道。

第二个秋天，她在菜地里拔草，西红柿红了，豆角挂满了架子。

第三个秋天，她手里攥着一张准考证通知单。

十二月的煤城，雪下了两天。

今年的雪细，密，像有人在天上筛面粉，筛了两天两夜还没筛完。

杨树的叶子早掉光了，光秃秃的枝条上积了一层白，风一吹就簌簌地往下落。

井架上那盏灯在雪幕里变成了一团模糊的橘黄，天轮的轮廓也看不清了，只听见嗡嗡的转动声从半空中传下来。

考前一天秀兰起了个大早。

她把准考证和笔检查了三遍。

准考证是三天前教育科发的，一张硬纸片，上面贴着她的黑白照片，照片上的人嘴巴抿得很紧，眼睛瞪着镜头。

铅笔削了三支，橡皮一块，钢笔灌满了墨水，拿纸包着放在铅笔盒里。

铅笔盒是何建设以前用的那个铁皮盒子，盒盖上印着一只熊猫，熊猫的一只耳朵磕掉了一块漆。

程建国坐在书房窗户跟前，看着她在堂屋里来回走了三四趟。

「铅笔削太多了，你写断一支用另一支，第三支用不上。」

秀兰把铅笔盒盖上，又打开检查了一遍。

「万一三支都断了呢？」

「你不是去劈柴，你是去考试。」

秀兰把铅笔盒装进书包里。

书包是孙爱莲用碎布头拼的，灰蓝两色，针脚细密。

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