清水寺会议结束后的第二天清晨，红八军团主力便沿着预定的路线向西开拔。部队从清水寺出发，沿着桐柏山西麓的山道向伏牛山方向行进。周亦云走在中央纵队的中段，曾中声负责后勤与伤员安置，王而琢率红二十三军担任前锋，旷继逊率红二十五军殿后。队伍在晨光中拉成一条长线，沿着山谷之间的土路稳步向西移动，像一条在晨光中穿行于山脊和密林之间的长线，正沿着土层和叶脉的纹理缓慢移动，每一步都落在前一晚的脚印上，又轻轻覆盖过去，形成新的痕迹。

武汉鄂豫皖剿匪司令部的指挥室里，卫立皇站在地图前，目光沿着从平靖关向西延伸的路线缓缓移动。电报上标注着红八军团主力已经离开平靖关地区、正在向唐河，南阳方向运动的字样。他没有立刻说话，伸手在地图上的伏牛山和秦岭之间划了一道弧线，又沿着那道弧线停顿了片刻，像是在确认一条尚未被清晰标出但已经被反复推演过的路线，然后把铅笔放在地图边缘。

“红匪的目标不是南阳，也不是伏牛山，是陕西。”卫立煌皇口时声音不高，却带着明确的判断，“他们要进陕西，和川陕的红四方面军会合。伏牛山只是路过，白河以南只是跳板，真正的目的地是商洛、是陕南，是那片与川陕苏区相连的山地。”

他停顿了一下，参谋长站在一旁，没有插话，等着他继续往下说。卫立皇随后调整了部署：“万福麟的五十三军四个师，沿红八军团西进路线展开追击，保持接触，不主动决战，避免被红匪拖入伏击。刘建绪第一纵队四个师，从南侧平行推进，与五十三军形成夹击之势，压缩红匪的活动空间，让他们无法在南阳附近停留休整。”他停了一下，又补了一句，“通知宛西四县联防民团，立即集结于南阳，抢占白河渡口，拖住红匪北渡步伐，等待合围。”

他没有再看地图，走回桌边坐下，拿起铅笔在电文末尾签了字，递给参谋长：“发出去。”参谋长应声接过电文，转身出门。

接着他又停顿了接着部署说道，“其余各部，原地驻扎，继续清剿鄂豫皖苏区残留的红军和地方武装。特别是红二十八军第三十师，目前仍在外围机动，必须尽快查明其位置，彻底消灭。”

布置完毕后，他没有再补充什么，转身将铅笔放回桌上。

万福麟的部队和刘建绪的湘军接到，i命令很快开始向南阳方向推进，形成了两道平行的追击线，而其余各部则转向鄂豫皖苏区腹地，开始对留守的红军和地方武装展开清剿，猎犬收紧项圈，把所有可能喘息的地方都逐一搜过，不留下任何缝隙，第四次围剿过后犯的错误他不会在犯了。

红八军团两万余人自白石马出桐柏山，前锋红二十三军沿洛河西进，直奔唐河。部队在上午抵达唐河县城外围，仅用半小时便结束战斗，击溃守军一部，占领县城。唐河守备薄弱，战斗结束得快，部队几乎没有停顿，留下少量兵力维持秩序，主力继续向西推进。

红二十三军随即兵分两路：一部继续西进，威胁南阳方向；一部南下新野，切断南阳与南方的通道，同时伪装成大部队向西峡口进军的假象。与此同时，红二十五军北上社旗，从东北方向对南阳形成侧翼压力。三路部队在一天之内相继展开，南阳城的守军尚未弄清红军主力的具体规模，周边交通线已被逐一切断。

唐河县城内，周亦云在临时指挥部里摊开地图，面前摆着机关二局刚送来的情报——刘建绪第一纵队和万福麟的五十三军已经尾随而至，正沿桐柏山西麓向伏牛山方向推进，距离红军后卫部队大约一天半的路程。

周亦云的目光没有在追兵的方向上停留太久，而是转向了南阳方向。根据最新情报，由于此前各部队被调往鄂豫皖方向参与围剿，南阳地区的正规军已基本抽空，整个南阳一带仅有别廷芳的宛西四县联防民团约一万两千人驻守。民团武装以地方守备为主，缺乏重武器，也不擅长与红军主力进行大规模野战。

周亦云把铅笔放在地图上，看了片刻后说：“主力继续西进，目标南阳。趁民团还没反应过来，拿下南阳，渡过白河，向南召方向前进，进入伏牛山区。追兵还差一天半的路程，只要赶在他们合拢之前渡过白河，伏牛山就是我们的了。”他停顿了一下，又补了一句：“命令前锋部队加快速度，明天傍晚之前，必须抵达南阳外围。让后续部队缩短间距，保持密集队形，不要分散兵力。后勤单位随主力跟进，保证渡河时物资不滞留。”

命令通过传令兵逐级传达下去，队伍在开始加快了行军速度。沿途的村庄和路口被依次经过，有时经过集镇时会在路边短暂补充饮水，然后重新上路。

南阳城内，别廷芳的联防民团指挥部里，电话铃声此起彼伏。守军接到唐河失守的消息时，尚不清楚红军的规模和意图。有人判断是小股游击部队骚扰，有人认为是主力东返，意见不一，谁也没有下达明确的战备命令。

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