城南。

孟珍的轿子在巷口停下来，帘子一掀，扑面是一股混了腐木、烂菜叶和潮湿泥灰的气味。

她没皱眉。

踩上踏凳，站稳，环顾四周。

巷子两侧全是挤成一排的矮屋，墙皮脱落大半，有几家连门板都是歪的。墙根蜷着两个老人，灰扑扑的，对她轿子连眼皮都没抬一下，见惯了来走一圈又走的“父母官”，早没期待了。

孟珍把这一幕收进眼底，往前走。

随行四人跟在后头，都扮作药工，扁担药箱，行头齐整，看上去就是普通随从。但其中一个叫陈望的，肩宽背厚，走路脚底无声，那是练家子的步法，打眼一看是闲散药工，往那儿一站才能叫人觉出不对。

她没多说，只在他扛担子的时候侧了侧眼，陈望立刻把步子散了三分，走得松垮起来。

聪明，不用说第二遍。

城南这片设了个临时诊所，就在原本一家空置米铺里头。门面破旧，里头已经打扫过，摆了几张桌案，药材码在架子上，闻起来有股干净的草木气。

消息昨天就递出去了。

今早，第一个病人卯时刚过就在门口候着了，是个腿脚不便的老婆婆，抱着孙儿，孩子烧得脸通红。

孟珍当即坐下来看诊，把了脉，翻了翻孩子的眼睑，让人煎了退热的药，又叮嘱几句日常忌口。

全程，没收一个铜板。

老婆婆愣了好一会儿，才敢把药碗接过去，颤着声问了句，“当真不收钱？”

“当真。”

老婆婆就低下头，好像要哭，但又硬撑着，转身走了。

孟珍拿起笔，在病案上落了字，头也没抬。

来，是第一步。

让人知道这里有医有药，是第二步。

她不急。

到了午时，来看诊的人多了一些，也有人站在门口探头探脑，又缩走了，不知是真病了又怕收钱，还是有别的什么顾虑。孟珍都不追，由他去。

但有一个人，让她记了心。

是个十五六岁的少年，皮肤黧黑，手指上有老茧，站在门口看了足有一炷香时间，始终没进来。直到她抬起头，和他的眼神正撞上，少年刷地侧开脸，假装路过，迈腿走了。

孟珍低头，在纸角写了两个字：帮会。

能在门口杵那么久，不进来，不走远，那是来打量底细的。

好，她也在打量你。

傍晚时，来了个汉子，进门就拎了张凳子坐下，把手腕往桌上一摔，“看病。”

态度说不上恶，但带着股压人的气。

孟珍没动，过了一息，才放下笔，把脉枕推过去，“手放上来。”

汉子把腕子搭上去，眼睛却不看她，在屋子里转，把几个药工挨个打量了一遍。

陈望低头清点药材，没回视线。

另几个也各干各的，没人慌。

孟珍把脉，三指压下去，汉子腕上的脉象，沉而有力，根本没病。

她撤手，提笔，在纸上写了几味药，推过去，“肝气郁结，开几副疏肝的。”

汉子眼皮一翻，“我没说哪儿不舒服。”

“没说，”孟珍把笔搁下，“但脸上写着。”

短短一句，汉子嘴角扯了扯，没再说什么，接过药方，起身走了。

出门的时候，他在门槛上顿了一下脚，像是无意，但孟珍低着头，把这个细节摁进心里。

这是来探虚实的。

来得这么快，说明城南地下的人，消息比她预想的还灵。

好。

那接下来，就看谁的棋走得更稳。

第三日，帮会的态度明了了。

一大早，诊所门口摆了个烂菜篓子，里头塞了张纸，上头几个字，歪歪扭扭：城南不缺外来的大夫，趁早走。

孟珍让人把篓子抬走，门照样开，药照样发，话一个字没说。

但她让陈望把那张纸收好，叠起来，压在药箱夹层。

证据这个东西，早一点积，总没坏处。

当天下午，又来了个人。

这次不是打量，是真来谈的。

一个四十来岁的男人，穿的是半新不旧的长袍，手上戴一枚铜扳指，进门先扫了一圈，才坐下，“孟医正。”

她没问他怎么知道她名字，“坐。”

“城南这地方，”男人把扳指转了一下，“规矩多，孟医正头一回来，不知道也正常。”

“哦？”

“药铺的事，历来是本地人管本地事，外头的人进来，容易招麻烦。”他顿了顿，“不是我的意思，是大家都这么看。”

孟珍把一份病案翻开，做出在看的样子，“麻烦具体指什么？”

男人笑了，笑容里没什么温度，“孟医正是聪明人，不用我说清楚吧。”

“不聪明，”她说，“我是学医的，只认药症，别的看不太懂。”

这话说得四平八稳，像是真没听出意思。

男人扳指转了一圈又一圈，打量她，“听说太医署的调令把孟医正遣到这儿来，其实是……”他拖了个尾音，“不太好的差事。”

孟珍抬起眼，和他对了视线，“有劳操心。”

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