馨兰的工作有了着落，婚姻事自然上了议事日程。
依照厂里的规定馨兰于正月十四回厂上班。因为要到六月底才能去江南，回厂后自是不动声色地照常工作。问问同事，说是在她走后只发了十二月份的工资，没什么奖金、股红的，只有苹果、葡萄酒、香肠、粘糕和面粉等过年物品，而她走前预支了六百块，已超过了十二月份的工资，当然没钱拿。依据原先的打算，本想给厂长们拜拜年的，处得要好的同事说，这儿的人们对拜年之类看得很淡，加之目前正流传要裁员什么的，有此举动反而弄得大家之间的关系不那么好处。同事的话说得在理，自己本来就没有在这儿发展的打算，再过几个月就离开这儿，算了，不多事了。
说起来在神豆工作，真有些可怜：化验室主任的工资才四百出点头，馨兰三百六，比一般工人要好一些。每月工资去掉生活开支就余不了几个钱。还好厂里有宿舍，要不然更惨。而馨兰将去的那家厂，听说工人工资近千元，是这里的三倍呢，离开这里是肯定的了，因而辛成功的表妹金陵神学院毕业的宗教局秘书帮牵线相亲时，馨兰就以将于下半年上考研强化班为由婉言拒绝。
说下半年将上考研强化班，是为离厂作誉论准备。因为不是厂里裁员而自动离职，三千块押金会肉包子打狗，有去无回的，那可是姐姐的血汗钱呢。
厂里的同事们都相信馨兰将重回学校，因为她进厂半年来一直没有放松学习。事实上向河渠原本就有让女儿读研究生的打算，常在信中督促馨兰学习。如不是他的事业一直不成功，那借口就不是借口了。只可惜计划常落空，心想事难成，至今那郭元的项目还在半空吊着呢。
项目飘忽难定，女儿的婚事可拖不得，孩子二十六岁了。本队的刘国秀给介绍了一位，照片上相貌英俊，说是曙光支书王伯纯的儿子，大学毕业后在南京一家区属单位工作。
王伯纯，老熟人，生化厂老职工王国英的父亲，原任大队会计，后当村支书。向河渠对王伯纯父女印象都很好，只是对异地恋有顾虑。他对国秀说：“请转告王支书，说我相信他的儿子肯定是个出色的小伙子，但我不希望结成亲事后相隔几百里，拿钱买路跑。假如能设法调到一起去，无论哪一方靠哪一方都赞成。”后来遇上王伯纯时，又当面说了一遍。王伯纯说分居两地不是福，说将问问儿子能不能想想办法。
过了几个月，姜建中提了一门亲事，说的是毛苏林的儿子叫毛锋，现在在张家港工作，跟馨兰同过学。毛苏林是向河渠的老同学，印象中只记得他小时候带着银项圈，在同学中很显眼，相貌也不错，长大了，尽管距离不远，用鸡犬之声相闻来形容也差不多，直线距离三四百米吧，但接触却很少。幸好他儿子在张家港，同馨兰相距才几十里，他们还是同学，不妨接触接触，于是就同意了，并将毛锋的照片附在信中，寄给了已在张家港上班的馨兰。
且慢，怎么听着听着，觉得有些不对味儿呢。记得向河渠说过在女儿的婚姻问题上，他只当参谋不带长的，现在看来倒有些包办的意味：杨家林来访，只见两三回，就棒打鸳鸯两分开，不让谈；王氏青年连面也不见；毛家小伙，照片带指示就发过去了，怎么回事？假如读者有此想法，就可能误会向河渠的本心了。他在还没写好的《怎样做人与处世》一书中谈到怎样当父母时，对于子女的恋爱问题有这么一段议论，现摘下来以飨读者：
“三、子女的恋爱观点与父母有矛盾时，当父母的要本着家庭民主的原则，通过与子女平等协商对话，共同认识和解决在恋爱问题上两代人的矛盾。当父母的一方面要对子女的恋爱对象尽量作相对充分的了解，本着对子女负责的精神，了解对方及其家长的道德品质、个性特征、心理生理状况。只要没什么大毛病，对子女的生活、事业没有较大的负面影响或妨碍的，就不要去反对子女的选择，要着重从子女的未来着想，如果相持不下，则以父母退让为宜。
当然，如果子女的选择明显不当，会对子女的未来产生较大的负面影响时，也不要迁就，要在充分陈述理由后明确表态：子女可以不听父母的忠告，但须于成婚后另起炉灶，自行生活，与原家庭分开另过，是福是祸由子女自行负责，原家庭概不过问。”馨兰打算与杨家林交往时，向河渠夫夫妇采取的就是这一态度。
“四、要尽极努力为子女的婚嫁做好服务工作， 这是当父母的义务。在子女成家大事上，父母的义务是：
1、为子女选配偶当好参谋。”在这一节中，向河渠说：“我赞成这样的观点：爱情与婚姻应当建立在利益权衡基础上，是‘以我为本位的’，是功利主义的。因为从某种意义上说，婚姻是一种合作关系，夫妻双方是当事人，需要在家庭经济生活、抚育子女、赡养老人、家务劳动、对外交际等等方面进行全方位的分工合作，才能使婚姻健康长久地得到维持和发展，所以选择对象就要从有利于长久合作这一根本目的上进行权衡。对于这些，孩子们没有经历过婚姻生活，无从体验，往往只是从对方的外貌、家中的财富、背后的靠山、眼前的职业来考虑，从而有失偏颇。我们当父母的是过来之人，有这方面的经验教训，要教育子女选择对象前应当制定好一定的标准、条件，这些条件、标准要从长久合作这一根本目的出发，那些易变的、暂时的条件只能作为附加的、次要的。要告诉子女，选择配偶为的是并肩携手共创美好未来、走完人生道路，因而制定标准时一定要通盘考虑自己的期望值，弄清自己究竟要什么？不要感情冲动、一厢情愿，不要受易变的、暂时的因素的诱惑，不要只顾一点不及其余，要充分考虑自己具备的条件，要推已及人，设身处地站在对方立场上考虑，尽量做到‘门当户对’。这里所说的门当户对是指文化素质上、经济地位上不要有太大的差距，最好还要考虑到双方家庭的状况。”
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