沈宅前院，白幡未挂，却比灵堂更肃。

沈晚棠的牌位被请到正堂上首。

牌位前，一炉清香缓缓燃着。

旁边没有摆金银珠宝，只摆了三样东西。

一册黑皮旧账。

一张先帝旧信抄件。

一块从债碑缺口拓下来的碎痕纸。

所有进门的人，只要抬眼，便能看见“沈晚棠”三个字。

也能看见那行新写的牌文。

先帝守诏人，沈氏晚棠。

这七个字，压得满院来客没人敢高声说话。

永安伯府最先到。

来的是伯夫人，往日见了沈明姝，总要摆出几分长辈姿态。

今日一下马车，便先理了理衣襟，进门后规规矩矩行礼。

“沈娘子，永安伯府旧年借沈家周转银八千两，今日连本带息，一并归还。”

周成接过银票，却没有立刻收。

“伯夫人，请先上香。”

伯夫人脸色微僵。

她身后的嬷嬷下意识道：“我家夫人亲自登门还银，已是给足……”

话未说完，谢惊寒的目光淡淡扫过去。

嬷嬷立刻闭嘴。

伯夫人看着灵案上的牌位，终究还是走上前，取香，点燃，俯身拜下。

“沈夫人，旧债已清。”

沈明姝坐在侧边，没有说话。

周成这才核账、收票、盖清账印。

永安伯府的人离开时，背影比来时低了许多。

第二家安远侯府，第三家曹家之前的户部旧员亲眷，也都一样。

有人脸红。

有人咬牙。

有人心不甘情不愿。

可只要踏进沈宅这扇门，就必须先到沈晚棠牌位前上香。

沈明姝要的不是他们一跪。

是让所有人记住，沈家不是凭空发难。

这些年，京中多少所谓清贵门第，都是踩着沈家的银子、药线、粮道和旧情过来的。

从前他们不认。

如今便在牌位前一笔一笔认。

青枝站在沈明姝身后，眼圈一直红着。

“姑娘，夫人若能看见就好了。”

沈明姝望着香烟，轻声道：“她看账，不看热闹。”

青枝忍不住低头笑了下，又很快擦了擦眼角。

正午时分，曹家的马车终于到了。

这一次，门外议论声明显变大。

户部左侍郎曹砚礼亲自来了。

他年近五十，留着短须，穿一身素色官袍，看起来清瘦端正。

若不知内情，任谁看了都要赞一句清廉谨慎。

可沈明姝看见他时，脑中浮现的却是那张验押单。

承平二十三年五月。

沈氏旧印验押，抵宫采亏空银两一万八千。

经手，内府监曹怀恩。

曹怀恩是曹砚礼的亲弟。

而曹家昨日一早递帖子还债，今日曹怀恩便称病不出。

这病，来得太巧。

曹砚礼进门后，先向谢惊寒行了一礼。

“谢大人。”

谢惊寒道：“曹大人今日是来还债，还是来认案？”

曹砚礼脸色微顿。

“下官今日，是陪内眷清沈家旧债。”

他说着，身后管事捧上一只匣子。

匣盖打开，里面是厚厚一叠银票。

“曹家旧年欠沈家药材周转银一万二千两，连本带息，共一万六千八百两。”

“下官今日一并奉还。”

周成没有接。

他看向沈明姝。

沈明姝抬眼。

“曹大人少算了一笔。”

曹砚礼神色不变。

“不知沈娘子所指何笔？”

沈明姝把那张验押单放到案上。

“沈氏旧印验押，抵宫采亏空银两一万八千。”

“经手曹怀恩。”

“这笔曹大人不认？”

曹砚礼看了一眼，眉头皱起。

“沈娘子，此乃内府监旧账。”

“曹怀恩虽是曹家人，却已入内府多年，宫中差事，自有宫中法度。”

“曹家私债与内府公账，不可混为一谈。”

沈明姝笑了。

“曹大人的意思是，拿沈家私印抵宫采亏空时，是公账。”

“今日沈家讨回来，便成了不可混谈？”

曹砚礼脸色微沉。

“下官不是这个意思。”

“那就上香认账。”

沈明姝声音很轻。

“认完药材周转银，再认沈氏旧印验押。”

曹砚礼身后的曹夫人脸色顿时变了。

“沈娘子，曹家今日是诚心登门清债，你何必咄咄逼人？”

青枝冷声道：“曹夫人这话说得奇怪。欠债还钱，偷印认账，怎么就成了我家姑娘咄咄逼人？”

曹夫人被噎得脸色一白。

曹砚礼抬手，止住她。

他看向沈明姝，语气仍旧温和。

“沈娘子，曹怀恩若真涉案，自有大理寺审问。”

“曹家愿另出两万两，替他暂押赔银。”

“至于认账二字，事关曹家清名，恕下官不能轻签。”

沈明姝终于明白曹家今日为何敢来。

他们不是来认错。

是想用银子买断案子。

两万两。

对普通人家是天文数字。

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