刘师傅在厨房里坐了很久。

日头升起来了。阳光从窗户照进来，灶台上的铁锅反着光。

他没有动。

脑子里翻来覆去就一个念头——那碗粥被吃光了。

做了一年的饭，先生从来没把哪道菜吃得精光。从来没有。不管是红烧肉还是清蒸鱼，盘子端下来多多少少都剩一些。

他一直以为那是先生的习惯。吃东西不吃干净，是大户人家的规矩。

今天他才知道，不是规矩。是不够好。

不够好到让先生愿意多吃一口。

一个做狗食的厨子，把先生的碗舔干净了。

刘师傅站起来。

他走到灶台前，把傻柱用过的那口大锅端下来，翻过来扣在案板上。锅底还残留着一圈焦黄的粥渍。他用指甲刮了一下，刮下来的碎片捏在指尖搓了搓。

米浆打得极细。混着桂花的碎末。

何大清教出来的东西果然不一样。

刘师傅把那点碎渣弹掉，在围裙上擦了擦手。

的计划不能废。

恰恰相反，得加快。

他从怀里掏出那本手抄食谱，翻到中间夹着的一页。这一页没有写菜名，写的是一串数字和符号。

是他自己的暗记。记录了几道看家菜的核心步骤。

他盯着其中一道——清汤狮子头。

这道菜先生点过两回。两回都没说好，也没说不好。

清汤狮子头的关键在于汤底。一般厨子做清汤用鸡架加猪骨熬四个小时。他的做法不一样。他用的是老母鸡配金华火腿吊出来的高汤，同时加了一味东西——一小撮虾籽。

虾籽是点睛之笔。放了虾籽的清汤会多一层回甘。不仔细品尝不出来，品出来了就忘不掉。

这一味虾籽他从来没告诉过任何人。

如果傻柱想偷学他的菜谱，早晚会盯上这道清汤狮子头。

到时候他故意让傻柱到配方。配方里什么都有，就是没有虾籽。

傻柱照着做出来的汤，味道会差一截。差的那一截足够让先生察觉。

先生一察觉，就会怀疑傻柱的水平到底有没有他吹的那么高。

一碗粥赢了又怎样？做菜讲究的是稳定。一道两道做得好不算本事。每道都做得好才叫手艺。

他只需要让傻柱在某一道菜上栽个跟头。

一个跟头就够了。

刘师傅把食谱合上揣回怀里。

他的心定了不少。

他从橱柜里拿出一块老母鸡，开始处理食材。先生的午饭还得他来做。不管傻柱的粥做得多好，这个厨房的主灶台目前还是他的。

他得稳住。

菜刀落在砧板上，笃笃笃。节奏稳了。

他一边切鸡一边想着另一件事。

傻柱早上做完粥之后去了狗棚那边，到现在还没回来。

他在那边干什么？

给老狗喂食不需要这么久。

刘师傅把鸡块丢进冷水锅里焯血水，心里记下了这个疑点。

厨房外面传来脚步声。

他抬头往窗户外面看了一眼。

秦淮茹端着一个空碗从后院方向走过来。她走得很快，低着头，碗贴在胸口。

她经过厨房门口的时候脚步顿了一下，往里面瞥了一眼。

两个人的目光隔着窗户对上了。

秦淮茹立刻移开视线，加快脚步走了。

刘师傅看着她消失的方向。

那个碗是空的。

她刚从易中海的狗棚出来。

每天早晚她都去。这个规律他已经摸清了。

去干什么？喂饭？洗澡？收拾棚子？

这些事情用得着每天去两趟？

刘师傅把焯好水的鸡块捞出来，丢进了高汤锅里。

火舌舔着锅底，水面开始翻起小泡。

他往锅里扔了一片姜和两根葱结，盖上锅盖。

该做的事做完了。等着就行。

等傻柱来偷他的菜谱。

等那个机会自己送上门。