锅里的蒸汽顶得木盖子噗噗响，三弟盯着那串白雾，喉结上下滚了滚。

林青和把一勺猪油甩进铁锅，油星溅到煤炉子边缘，滋啦一下冒出焦香。

她把粉条倒进去，那团暗褐色的东西瞬间吸饱了油光，在锅铲底下软塌塌地翻着身。

三弟想拦，话到嘴边又咽回去，只把目光移到墙角那摞柴火上头。

“姐，这些菜留着给孩子吧。”

他的声音低下去，像是怕吵到锅里翻腾的白汽。

林青和没抬头，铲子刮过锅底的动作带着一股狠劲。”你来了就吃，我这儿还没到揭不开锅那一步。

给你吃，我心甘情愿；别的人，连门缝都别想瞅。”

她把腊肉的油逼出来，那层透明的油脂裹着咸菜的边缘，亮得晃眼。

三弟张了张嘴，又闭上。

大娃坐在炕沿上晃着腿，二娃往嘴里塞了块馒头，腮帮子鼓起来。”平时也这么吃。”

大娃的声音从咀嚼的间隙漏出来。

三弟没再追问。

这顿饭他吃得慢，粉条在筷子头上缠了一圈又一圈才送进嘴里。

白面馒头咬下去那个软劲，还是小时候过年才能尝到的味道。

他走的时候，嘴里还留着咸菜那股子干辣劲儿，胃里暖烘烘的。

来时的路他骑得急，车链条响了一路。

回去的路上风从背后推着他，路边田埂上的积雪化了大半，露出底下褐色的土皮。

他想着他姐在堂屋里炒菜时那个背影，比上回见着时硬朗了不少。

日子是比不上从前了，可至少有个过日子的样子。

姐夫那双手，做什么都利索，往后总不会差的。

周青柏站在灶台边把碗涮了，水声哗哗响。”三弟这人，靠得住。”

他说这话的时候没回头，手在水里摸着瓷碗的边缘。

林青和靠着门框，看他后颈上那块被煤火熏暗的皮肤。”老林家那一窝，就他还没歪。”

她的目光从他肩头滑过去，落在院子里的那棵老槐树上，枝丫还光秃秃的，但底下的泥土已经松了。

周青柏把碗摞好，转过身来。”你也好。”

她没接话，嘴唇抿了一下，转头去看窗外的天色。

心里有个声音在动，但她没让它说出口。

初七的早晨，周晓梅把包袱往自行车后座一绑，布条勒得死紧。

林青和推着车出来，前轮碾过门槛下的碎石子，发出沙沙的声响。

两个孩子站在门口，二娃嘴里还叼着半个馒头。

周青柏接过车把，把外套领子翻上来，风灌进领口的时候他眯了下眼。

路骑得不快，林青和坐在后座上，能看见他后背上那块汗渍慢慢洇开。

换着骑的时候，周晓梅的屁股刚挨着坐垫就说了句轻快了，前头的速度一下子就拽起来。

到了县城路口，周晓梅跳下车，头发被风吹得缠在嘴角。

林青和冲她摆了摆手，自行车拐了个弯，后轮带起一小片泥水。

同事走过来的时候，周晓梅正对着那串远去的背影出神。”那是谁家的亲戚？城里来的？”

同事的声音里带着一股子好奇劲。

“我嫂子，四嫂。”

周晓梅把头发抿到耳后。

“你四嫂可真好看，我还以为是城里哪家的姑娘呢。”

同事歪着头，目光往前头那已经缩成小点的自行车上拐了一下。

周晓梅笑了一声，那笑声在嘴巴里打了个转就散了。”她不是城里人，可我们那片，哪个也没她好看。

倒是我四哥，运气真好。”

同事的眉毛动了一下，眼珠子里头的光变得黏糊起来。”你跟那个，打算什么时候办事？”

周晓梅脸上的笑僵了一瞬，她把下巴抬起来，声音不高不低，像冬天里落在地上不弹起来的那片叶子。”我这次回来，就是想跟他说清楚。

他家门槛太高，我跨不进去。

我家是农村户口，这句话你先替我说清楚了。”

这话她练了好几回，从他四嫂嘴里吐出来的时候软绵绵的，轮到她嘴里就带着一股子冲劲。

她想，要是换了她自己的脾气，那话得有多难听，她自己都猜不准。

同事们听了她的话，反倒对她多了几分另眼相看，有人接话：“农村的又怎么了？农村的吃喝不愁，日子过得比城里还踏实呢！”

“还是别了，我高攀不起人家。

这个发夹，你帮我还回去。”

周晓梅说着，从兜里掏出一个发夹递过去。

“这发夹挺好看的呀。”

旁边一个同事凑过来瞧了一眼。

“觉得好看？那你让他送你得了。”

周晓梅丢下这句话，转身就回了宿舍。

那同事脸一红，小声嘀咕了一句：“我又没抢你人，是你自己不要的。”

还不到三天工夫，周晓梅就在食堂里撞见了她前对象和那个同事挨着坐，两人正凑在一起打饭吃饭，说说笑笑，明显已经搭上了线。

有别的同事跑来跟周晓梅说起这事，她还是那套话——自己配不上人家，人家该找个更好的。

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