同治四年十二月十日，安清郡王府书房，炭盆烧得正旺，桌上沏着上好的雨前龙井，热气袅袅。

刘文泽看着眼前争执不下的二人，感觉自己脑袋都大了。

自打朝廷决定推广蒙学，有个大问题就摆在了朝廷面前。

那就是钱从哪里来？

吩咐容闳做好财务报表，今天和财政部总办大臣王茂荫对一下账，看能够匀多少银子出来。

结果话不投机半句多，两人聊了不到两句就吵起来了，要不是有桌子搁着，都快要打起来了！

王茂荫大口喘着粗气，指着容闳，大声说道：

“容总办？你干脆把我们财政部搬你家去得了，你要这么多银子？”

“我又不是变戏法的，我上哪里给你搞这么多钱？”

容闳也被逼出了火气，腾地站起身，把报表往桌上一拍，震得茶盖叮当乱响。

“王总办，你把话说清楚，这银子我容闳揣自个儿腰包了？”

“全国一千三百个县，一县一所完小、三所初小，五千二百所学堂，五十万个学生！”

“这是给朝廷留根本的事，你财政部不掏，难道叫我上大街化缘去？”

王茂荫一拂袖子，张口就来：

“你少拿大帽子压老夫！根本不根本，先撂一边，你就说，要多少？”

容闳拿出自己的报表，张口就报：

“头一年，连校舍开办带先生束脩，一千一百四十六万银元，往后常年，五百八十万！”

王茂荫眼珠子瞪得溜圆，一口凉气差点没上来，指着人的手指头直哆嗦，说道：

“一千一百多万？容总办，你是真敢张嘴啊！”

他转头看向刘文泽，声音里带着哭腔，泣声说道：

“大总统给评评理，朝廷一年岁入才多少？刨了军饷、各部的嚼用，还能剩几个？他这一张嘴就是一千多万，我上哪儿给他变去？”

刘文泽没敢插嘴。

他心里门儿清，这数吓人，可容闳办学，也不是为了自个儿。

再者说，自己要是冒然插嘴，这不是惹火烧身吗？

王茂荫不管不顾，那股专业劲上来，当场就报起来了朝廷的花销：

“都瞧瞧，国库是有一亿三千万，听着不少。可铁路、钢厂、水师，个个是填金山的窟窿。”

“按他这个花法，年年只多不少，明年秋后国库就得见底！”

“万一老毛子闹一闹、哪省再旱一旱，前线欠饷，那是要哗变的！到时候学堂烂尾，江山跟着晃，这责任谁担？”

这话落地，满屋子一静。

容闳脸涨得通红，张了张嘴，却没从账目上驳得回去。

他盯着那摊账，声音忽然低了，发着颤，激动地说道：

“王总办，账我算不过你，可有一桩你不知道。我当年在美利坚念书，亲眼瞧着人家的孩子，家里再穷，也都背着书包上学堂。”

“我一学成就往回赶，想报效国家，结果没人要，走投无路去投太平军，那帮泥腿子也不听我的。”

“我半辈子就这么白白耽误了，我怕的不是别的，是怕再这么等下去，又是一场空！我容闳等得起，这个国家，它等不起啊！”

最后一句，他几乎是吼出来的，手都在抖。

书房里死一般静。

二人齐齐把目光投向刘文泽。

快了可能崩，慢了误万民，这一刀砍在哪头都见血。

刘文泽想起隔壁小日子，砸锅卖铁办学，二十年就翻了身。

教育看着慢，一旦耽误，是几代人都补不回来的窟窿。

他缓缓站起身来，想起来了曾经那个响彻大江南北的标语。

“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育！”

继而说道：

“就算我不领俸禄，办教育的银子也不能停，国库还有这么多钱，每年卖地收入，总是能挤出来银子的。”

“王总办，你给句实在的，照你的章程，最多办成个什么样？”

王茂荫到底是算大账的人，把算盘拽到跟前，噼里啪啦一阵划拉，开口说道：

“按分三年计划，头一年，先就六省府城、州城、大县，建设完小五百所、初小一千五所，需要花费四百零七万银元。”

“第二年添完小四百所、初小一千二所，需花费五百四十九万银元。”

“第三年扫尾，共需花费七百二十八万银元。三年时间，建成小学五千二百所。再多，老夫这条老命就搭里头了。”

容闳一听三年，眉头又拧起来，刚要嫌慢，刘文泽抬手止住。

直接说道：

“这还是有点慢了，头一年凑个整，投入五百万银元。完小加到六百所，初小加到两千所，大头先压上去，后头两年再匀。”

王茂荫眉头一跳，刘文泽不给他空当，继续说道：

“见底的责我担，真到那一步，铁路钢厂先缓，紧着军饷和学堂，要骂骂我。”

他转向容闳，语气陡然一沉，说道：

“钱给你加了码，军令状你也得立。三年后学堂少一所、先生虚一人、学生念不出书，我唯你是问！”

容闳拱手说道：

“我容闳立誓，办不成，提头来见！”

王茂荫看着这二人，半晌，忽然叹了口气，说道：

“罢了，老夫也让一步。先生的束脩，一文不欠，按月足额，教书的饿肚子，学生也没精神。”

容闳愣住，没想到这寸步不让的老头子说出这话，心头一热。

王茂荫眼皮一抬：

“先别谢，往后你我每月对账，年底少一两，老夫不依。”

容闳笑着郑重应了。

当下三人就着灯光把章程拟过，分年分校，签字画押。

送走两人，刘文泽长舒一口气，等明年开春，自己就对大清的另一项顽疾下手！