后土点头：“弓若尚在宫中，又通灵性，岂会毫无反应？它不鸣、不震、不灼……只有一种可能：已被镇压。”

顾长渊默然片刻，忽抬步欲走。

女娲伸手一拦：“夜深巡宫，形迹可疑。”

后土补一句：“若被当成刺客或细作，反误大事。”

他脚步顿住，略一思忖，道：“明日陛下允我查访各处，我们随行观人……尤其留意贴身侍从、近侍宦官、传旨内官。弓既择主而认，必与持弓者气机相牵。只要那人露面，弓自有应。”

女娲颔首：“好。我们盯人，你察气。”

后土补道：“若弓被封，封印处必有异象……或是香炉久燃不散、或是某处地砖色深如墨、或是铜鹤嘴中无风自动。”

三人不再多言。窗外更鼓敲过三响，顾长渊却已起身推门而出。

女娲与后土并肩跟上，步履无声。

他未往别处去，只沿着白石甬道缓步而行，目光扫过廊下值宿的侍卫、檐角垂落的宫灯、远处宫墙暗影里浮动的薄雾。

走到乾清宫前，他驻足片刻，仰头望了眼高悬的匾额，又缓缓移开视线。

“不对。”他忽然开口，“殿上煞气太‘静’。”

女娲侧目：“静？”

“像被捂住了口鼻的人……喘得急，却发不出声。”

后土接道：“所以不是没弓，是弓被捂着；不是没魔，是魔蹲在暗处，等我们先动。”

顾长渊低头，从袖中取出一枚灰扑扑的旧铃铛，轻轻一晃……唇舌不动，哑然无声。

他收起铃，继续往前走：“那就让他们先听见点动静。”

女娲与后土对视一眼，没问，只跟紧两步。

夜风拂过宫墙，卷起几片枯叶，打着旋儿掠过三人脚边，又倏忽散开。

“你们守在外头，我进去瞧瞧金銮宝殿里有没有那把弓。”

女娲与后土应声停步，立在殿外廊下。

顾长渊身形一敛，化作一线微光，无声掠入大殿。

脚尖刚沾地，便觉气机异样……殿中无人，却有杀意浮于空气之间，似刃未出鞘，寒已透骨。

这气息不属正道，亦非寻常武者所有，是魔教中人无疑。对方藏得极深，魔息几不可察，只余一丝戾气漏出缝隙。

他是谁？又为何能在黄帝身侧久留而不被察觉？

顾长渊不敢久滞。若在此处被识破行踪，前功尽弃。

他即刻抽身退出，闪至廊柱暗角，一把将女娲、后土拽近，压低声音道：

“那人就在黄帝身边。可黄帝何等人物？当年亲历弓箭之争，深知此物凶险，怎会容一个魔教徒日日随侍左右？”

话音未落，女娲与后土亦凝神感应……整座宫城如铁桶，搜无痕迹。再找，也是徒劳。

不如等明日早朝。黄帝临朝理事，百官列班，那时当面陈情，反比暗查更稳。三人迅速议定，各自回房。

此时青鸾与西方鬼帝已换作宫婢装束，垂首静候。

夜色沉透，黄帝悄然踱至她们所居偏殿。

他并非凡俗帝王，早在二人踏入宫门那刻，便嗅出其身魔息浓烈，远超寻常魔教弟子。他欲借势而用，更欲借力而吞。

推门而入时，青鸾与西方鬼帝已迎上前，俯身垂目，姿态柔顺。

黄帝缓步走近，目光扫过二人眉眼，忽伸手揽住两人肩背，将她们圈入怀中……

指尖暗运探查之术，一触之下，心内微震：这两人魔元深厚，远胜预期。

既如此，何不引她们去对付顾长渊？只要顾长渊一死，旧事永埋，弓箭炼成之日，再无人能阻。

他松开手，神色转为沉郁，叹道：

“你二人容貌绝世，本可自在逍遥。但我眼下确有难处，需得信得过的人助我。”

青鸾与西方鬼帝对视一眼，心念电转：只要黄帝肯开口，便有机会近身、套话、取信、夺弓。

青鸾抬眸，声线轻软：“陛下有何烦忧？纵我等微末，也愿竭力分忧。”

黄帝落座，指尖叩案：“近来宫中来了两个‘除魔者’。可这皇宫之内，岂容魔教中人横行？我倒要问一句……他们除的是谁的魔？”

话里藏锋，意在试她二人反应。

果然，青鸾与西方鬼帝面色微变，喉头一动，欲言又止。黄帝当即追问：“可是有话不便明说？”

二人略作迟疑，青鸾咬唇，低声开口：

“陛下……顾长渊口称斩妖除魔，实则贼喊捉贼。他才是魔教之人。”

黄帝霍然起身，一掌拍在案上，震得茶盏跳起：“什么？！他竟敢以魔装正，混入宫禁？！”

西方鬼帝顺势接话：“若陛下信得过，此事交由我二人处置。我们自有办法……让他自己露出原形。”

黄帝眉峰舒展，笑意未达眼底。他重新将二人揽入怀中，语气亲厚：“有你们在，我心甚安。只一点记牢：莫让他踏进金銮殿半步，更莫扰我静修。”

他没提弓箭，也没提地狱之火。

但青鸾与西方鬼帝都懂……那把弓正在火中淬炼，八十一日将满。差一日，前功尽弃；错一时，六界倾覆。

而此刻，黄帝的手还搭在她们肩上，温热，却不带半分暖意。

青鸾与西方鬼帝早已被他暗中驱使，自己却浑然不觉。

二人仍以为皇帝真信了他们，正盘算着借这股势，合力铲除顾长渊……弓箭到手，才算真正落定。

他们抱着这点念头，在房中略作停留，待皇帝一踏进屋，便敷衍几句，随即匆匆告退，快步离去。

此时顾长渊已携女娲、后土回至所居偏殿。

皇帝刚从青鸾与西方鬼帝房中出来，廊下灯火微晃，影子斜斜拖长。两人立在门内，压低声音互道：

“成了。他信咱们了。”

“顾长渊若倒，弓箭便是囊中之物。”

话音未落，皇帝已穿过宫墙夹道，直入金銮宝殿。夜色沉寂，四下无人，他抬手轻抚龙椅扶手，机括轻响，地砖无声滑开，露出幽深入口。

他纵身跃下，石门随即合拢，严丝合缝。