这密室确在金銮殿正下方，非为藏身，实为引煞。殿基之下，早埋下引火阵眼，勾连九幽浊气，聚炼地狱之火。

此火非焚血肉，专蚀神魂；可淬目成炬，亦可焚魄成灰。

火舌翻涌间，一柄弓悬于焰心缓缓旋转，弓身隐有暗纹流转。

皇帝默书七日……七日内，绝不能叫顾长渊察觉分毫。

他指尖划过虚空，结界悄然布成，将火煞层层裹住，又反手一旋龙椅，复归原位，这才疾步回寝宫，吹熄灯烛，躺下闭目。

青鸾与西方鬼帝却在房中生疑。

“这皇帝，竟无后妃？”

“偌大皇宫，不见嫔御往来，不合常理。”

恰逢一婢捧茶而至，二人不动声色，笑问：“皇后居何处？皇上可有册立贵人？”

婢女手一抖，茶水微漾，支吾难言。青鸾侧身靠近，语声轻软：“同是女子，谁不想近君前？你若肯帮衬，咱们必记你情。”

婢女低头片刻，终低声道：“皇后……早被拘在冷宫。当年触了禁令，再未出过那扇门。皇上这些年未曾纳人，直到你们来了，才见他多说了几句话。”

二人相视一眼，心下雪亮……情爱于他们如浮尘，只图皇帝信重，好顺藤摸瓜，寻到那把弓。

当下笑意更浓，青鸾取下鬓边银钗，西方鬼帝顺势递过去，塞进婢女掌心：“拿着，衬你。”

婢女低头一看，钗头嵌着细碎幽光，非金非玉，寒而不凛，分明不是凡品。她怔了一瞬，欢喜接过：“谢大人赏！”

西方鬼帝颔首未语。他知道，东西一旦出手，人便已入局。这皇宫看似铁桶，实则处处可撬……只待找准那柄弓的来路，再撕开一道口子。

皇宫内，青鸾与西方鬼帝已潜伏数日，始终未寻得那把弓箭的下落。

线索全系于宫中侍女与戍卫……唯有他们出入各处、熟知禁地，才可能无意间泄露藏物之所。

“你先退下。”西方鬼帝摆手。

侍女应声垂首退出，门扇轻合。屋内只剩二人。

青鸾走近一步，唇角微扬；西方鬼帝亦抬眼一笑，眉梢一挑，俱是心照。

“下一步如何走？”青鸾压低声音，“皇上信我们甚笃，可弓箭一日不现，终是悬心。此物若得，天下再无忌惮。”

“今夜最宜行事。”西方鬼帝颔首，“宫人歇息，巡防松懈，正可穿堂过殿，细细翻查。”

话落，两人悄然离房，身影没入宫墙暗影之间。

步履无声，方向不定，只朝着记忆中几处密库、偏殿、御书房后阁反复折返……弓箭必在皇权所系之处，却迟迟不见踪迹。

而此时，顾长渊已自榻上起身。他推开房门，衣袖拂过门槛，声音极轻。

一股沉滞之气盘踞在空气里，如油浸纸，越往深处走，越觉粘稠滞重。

他绕过三重回廊、两座宫门，却始终无法锁定气息源头。那气不似游魂飘荡，倒像扎根于某处，静伏不动。

他不知，青鸾与西方鬼帝正与他擦肩而过，在另一条夹道尽头翻检着一座废弃香炉底座。

“这弓箭究竟藏在哪儿？”

青鸾指尖划过石壁缝隙，语带焦躁，“搜了整晚，连匣影都没见着。皇上……怕不是早把东西移出了宫？”

“未必。”西方鬼帝目光扫过远处飞檐，“他越是藏得紧，越说明不敢示人。咱们既近不了他身，不如就守在他身边……朝会前后，他最松懈。”

两人当即折返，直趋皇帝寝宫。

殿门半开，内侍早已退尽。皇帝端坐屏风前，玄色常服未换，冠带齐整，正由宫人捧水净手。

见二人入内，并未惊异，只略抬眼。

青鸾上前半步，俯身贴臂，嗓音软而绵：“昨夜辗转难眠，只想见皇上一面。”

西方鬼帝随之侧身倚靠，指尖轻轻搭上龙袍袖缘：“臣妾也盼着天亮，好早些来陪驾。”

皇帝低笑一声，一手揽住一个，将两人圈入怀中。

他指尖摩挲着青鸾腕骨，又顺势滑至西方鬼帝颈侧，呼吸微沉，却未久留。

片刻后松手，理了理衣襟：“早朝将启，朕须赴乾元殿。你们且去偏殿候着，散朝后再叙。”

二人垂眸称是，目送皇帝踏出殿门，步履沉稳，背影挺直如松。

殿外鼓声初响，百官已在丹墀列队。

“皇上万岁……”

“万岁，万万岁……”

皇帝登阶入座，袍角垂落金砖。群臣俯首之际，顾长渊自班末出列，衣摆未扬，声已入耳：

“臣有本奏。昨夜子时，臣行经西六宫一带，忽觉阴滞之气郁结不散，如墨渗水，愈近愈浓。

此非寻常瘴疠，乃魔息凝形之兆。宫中必有魔教中人潜伏，其位不低，其势不弱。

为保圣躬无虞，恳请彻查后宫诸殿，尤其近侍出入频繁之处。”

皇帝静听，指节在龙椅扶手上轻轻叩了两下。

他没看顾长渊，只问：“爱卿说气重，可有凭据？肉眼可见？还是你鼻尖嗅得出魔息几钱几两？”

顾长渊抬头，目光平直：“气不可见，却可感。正如火近则灼，冰临则寒。臣所感者，正是蚀骨之阴，噬神之冷。”

皇帝终于转眸，笑意未达眼底：“哦？那依你之见，这‘蚀骨之阴’，此刻正坐在哪张椅子上？”

顾长渊未答，只垂首。

皇帝却已明白……那两人，此刻正坐在偏殿暖阁里，喝着他刚赐下的桂花蜜茶。

他指尖一顿，笑意淡去。

心里清楚：那两个女人身上缠绕的，正是他每日吸纳不休的魔灵之气；而顾长渊所追索的，也正是他自己赖以续命的根。

殿外风过檐角，铜铃轻响。

皇帝收回视线，缓声道：“准你查。限三日，不得惊扰贵人，不得擅入东暖阁、慈宁宫正殿、及朕日常起居之所。”

顾长渊拱手：“臣，遵旨。”

皇帝望向殿外长空，晨光刺眼。

他忽然想起昨夜梦中，自己站在一口枯井边，井底有双眼睛，正一眨不眨，望着他。

顾长渊听完，只微微颔首：“陛下有所不知，昨夜宿于宫中，便觉一股熬气浓重异常。”