“是火龙珠散出来的。”顾长渊侧身将他护在身后，“它一直往外透香，你没留意？”

火麒麟一愣，随即恍然：“怪不得……我早觉身上有股异香，却说不上来！”

他下意识摸向怀中，“这东西，惹祸了……要不，先给你收着？”

“成。”顾长渊解下腰间锦囊，火麒麟取出火龙珠递过去。珠子入囊，那气味果然淡了下去。

就在锦囊系紧的刹那……

一道黑影从岩缝里暴射而出！

顾长渊瞳孔一缩。那张脸，他认得。

青牛精。

南天门守将，犄角弯如新月，皮甲泛青，正咧着嘴大笑：“小子，你也敢下来？玉帝眼皮底下偷溜，胆子不小啊！”

顾长渊冷笑：“你倒比我先一步犯戒。”

青牛精甩了甩尾巴，目光直钉火麒麟：“少废话！火龙珠交出来，留你全尸；不交……”他獠牙一龇，“剥皮拆骨，你自己选。”

火麒麟浑身毛发乍起，刚踏前半步，手腕就被顾长渊扣住。

“别动。”顾长渊声音压得极低，“他修为比你高。”

青牛精耳朵一抖，竟听清了，哈哈大笑：“哟？还懂掂量分量？行啊，那就让你掂量掂量我的拳头有多重！”

顾长渊没再开口，身形一晃，已欺至近前。

青牛精猝不及防，仓促格挡，臂骨震得发麻……这才明白，传闻不虚。

他心头一紧：这人快得不像话，力道更像山崩。

后悔？晚了。

火麒麟站在三步外，拳头攥得死紧。

火龙珠还没归位，消息却已传开。等他们回去，族中老幼能否守住这颗珠子？

他没问出口。可那点担忧，像灰烬里的余火，在眼底明明灭灭。

顾长渊此刻不知他心中作何想，只觉他定然懊悔……若非自己将那青牛精寻出，此事本不会发生。

事已至此，再无回头路可走，唯有向前。

方才顾长渊正与青牛精缠斗，太上老君忽而现身，一步横在青牛精身前，朝顾长渊道：

“手下留情，莫伤性命。它是我的坐骑。”

顾长渊闻言一怔：“它何时成了你的坐骑？分明在南天门当值，怎又成了你座下？莫不是为护它，编话哄我？”

“哄你作甚？”太上老君摇头，“句句属实。不信，尽可去九重天打听。以你如今身份，我犯得着欺瞒？纵然它此番行事过界，也请看我薄面，饶它一回。我担保，绝无下次。”

“饶？”顾长渊冷笑，“若今日我不在此，它早已抢了人家东西扬长而去。你是主人，管教不力，倒要我替你收拾？既如此，我不介意代劳。”

话音未落，抬手便再攻青牛精。

太上老君伸手一拦，声沉如铁：“若真要罚它，先过我这一关。”

顾长渊顿住。他见过护短的，却没见过护得如此不留余地的……分明没把他放在眼里。

既如此，面子也不必留了。

他二话不说，拳风直取太上老君面门。

老君微愕：“你……竟真敢动手？”

“我早知你在想什么。”顾长渊目光未偏，“但事已至此，退不得。你教不好徒弟，我不介意替你教。”

说完，转身又朝青牛精走去。

青牛精已被打得鼻青脸肿，见他逼近，下意识连退数步，腿肚子直打颤。

一旁火麒麟瞧得痛快，差点拍掌叫好。

太上老君眼角一扫，立时挡到顾长渊身前，声音压低：“你倒有闲心管我徒弟？自己屁股还没擦干净，就急着替天行道？”

“怎么？”顾长渊挑眉，“师徒俩轮着吓我？”

“吓你又如何？”老君冷笑，“别忘了……火麒麟一族，早被天帝明令禁绝存续。你偏与它同行同止，这事若传到凌霄殿，你猜，天帝会信谁？”

顾长渊嗤笑一声：“你说玉帝？他见我还得躬身称一声‘上仙’。再者，火麒麟族中，何曾出过一桩恶事？你那徒弟尚能活得好好的，反倒容不下一群守本分的麒麟？”

他顿了顿，目光灼灼：“你要告状？行。我陪你走一趟……请玉帝当面断个是非曲直。”

不等应答，他一手扣住太上老君手腕，一手拎起青牛精后颈，径直往天庭而去。

老君脸色微变。原只想虚言震慑，哪料顾长渊性子硬如玄铁，说上天庭就上天庭。

真闹到玉帝面前，倒显得他小题大做、失了体统。他连声劝阻，软话硬话轮番上阵，顾长渊只充耳不闻，转头对火麒麟道：

“你且歇着，我去讨个公道。完事，即刻回来。”

火麒麟咧嘴一笑：“去吧，我在这儿等你。”

一行三人直抵南天门。守将见是顾长渊，惊得险些跌了戟。

后土远远望见，忙迎上来：“你怎同老君、青牛一道回来了？这脸色……出什么事了？”

顾长渊不绕弯：“来讨个说法。若天庭判我错，我自此不踏凌霄半步。”

话落，已携二人直入凌霄殿。

玉帝端坐高台，见三人面色各异、气场紧绷，眉头一皱：“这是……唱哪出？”

顾长渊上前一步，抱拳垂首，声清而稳：

“陛下，我来请您断一桩公道。事情始末，我一句不瞒，全禀于您。若是我错了，任罚任逐；若错在他人，也请给个明白交代。”

他将始末如实道来……从青牛精强夺麒麟角，到火麒麟忍辱求援，再到自己出手、老君阻拦、言语交锋……句句平实，不增不减。

殿内静得落针可闻。几位仙官悄然交换眼色，再抬眼望向太上老君与青牛精时，神色已悄然不同。

特别是那位太上老君，平日里总是一副慈眉善目、笑呵呵的模样，谁料到，竟也这般是非不分。

此刻他僵在原地，像被钉在案前听审的囚徒，任人指指点点……这等场面，他活了这么多年，头一回尝这滋味，心里又堵又烫。

他把所有事都推到顾长渊头上，咬定若不是此人搅局，哪来今日这场风波？

话音未落，玉皇大帝开口了，声音不高，却压得殿内一静：

“若你所言属实，错处确在二人身上。那依你之见，该如何处置？”

顾长渊心知事已分明，再插手，反倒落人口实。

太上老君本就记恨，再逼一步，怕是连表面和气都保不住。