老三冲刘地主递了个眼色，那眼神分明在说：别多嘴，看戏。

刘地主心领神会，立刻摆出一副热情的姿态：“二位远客，这汉中郡的头牌美酒，非它莫属。”

他指了指西面五十里外的刘家村：“那是酿酒的地界，去打听打听，牌子硬得很。”

说罢，他转头招呼牛强：“强子，去车上取两杯‘玉液酒’来。

这两位看着像做大买卖的行商，好酒才能留住人，说不定还能成主顾。”

牛强应声起身，不多时端着两杯酒回来，稳稳放在桌上。

刘地主笑眯眯地推过去：“朋友赶路辛苦，尝尝鲜？”

那位姓贾的客商立马站起来，拱手行礼：“多谢先生厚待。

请问此酒何名？”

刘地主慢条斯理地解释：“这叫玉液酒，也是从刘家进的货。

你刚才喝的是桃花源三星酒，档次差了些。

这玉液酒，五千钱一斗，价高味更浓，趁热品品。”

这话一出，贾客商脸色微变。

他手有些抖，端起酒杯心里暗惊：“这么贵？！”

但他还是小心翼翼地抿了一小口。

刚入口，咂摸两下，随即一口闷掉。

只见他脸瞬间涨红，闭气深吸，眼角竟渗出泪花。

紧接着，他大喊一声：“绝了！好酒！”

刘地主父子相视一笑，得意之情溢于言表。

这可是他们的镇店之宝，能让人如此折服，心里别提多舒坦。

“这酒确实不错，我得买些回去孝敬家主。”

贾客商赞完，又问，“敢问先生尊姓？”

刘地主摆手：“免谈。”

贾客商却不依不饶：“我家主人是长安李傕，我是他的大管家。

日后若在长安遇到难处，尽管找我。”

刘地主哈哈一笑：“行，真有那天，一定去拜访！”

说完，他们不再纠缠，起身准备离开。

“祭酒大人慢走。”

老三和老六将刘凌父子扶上车，作揖送别。

贾家两位客商也各自离去。

小小驿站，看似平静，实则暗流涌动。

这里不仅有酒香故事，更有未卜的未来。

残阳如血，最后一点金光洒在沔水上。

刘夏一行人赶着路，终于到了汉中郡治所南郑城下。

他抬起头，望着暮色笼罩下的城池。

城墙高耸，气势磅礴，宛如一头沉睡的巨兽，默默守护着这片土地。

晚霞映照在青灰色的墙面上，将垛口染成了燃烧般的橘红色。

南郑城卧在汉中盆地西南角，像块被人精心打磨过的玉。

北边是沔水，水面泛着冷光；南头靠着大巴山，山势陡峭得像刀削出来的。

这种地形，易守难攻，难怪能当重镇。

城墙围了五里地，东、南、西、北四个门洞大开。

夕阳余晖洒在门楼上，那些飞檐斗拱看着挺唬人，透着一股子陈旧的威严。

这四个大门，就是护着城里安稳的看门狗。

张鲁把治所迁过来后，这里就成了汉末乱世里的香饽饽。

政治、经济、文化，全往这儿挤。

天快黑了，城门却没关的意思。

底下站着一队鬼卒，手里的兵器攥得死紧，脸色铁青。

他们盯着每一个进出的人，眼神跟探照灯似的。

领头的鬼卒翻过传符，眼皮都没抬一下，目光死死钉在那辆牛车上的酒坛子上。

“祭酒这是带了新酒进城？”

刘地主乐呵呵地应了一声。

他抬手示意身后的伙计动手。

伙计解开草绳，一股浓烈得呛人的酒香瞬间炸开，飘散在空气里。

那鬼卒鼻子抽了抽，喉结上下滚动了一圈。

贪念一闪而过，但他硬是把那股馋虫压了下去。

摆摆手，放行。

牛车轮子碾过青石板，咯吱咯吱响。

进了城，街道纵横交错，密密麻麻像张蜘蛛网。

两边房子挨得极近，青瓦白墙，窗户上雕着花。

走在街上，耳朵里全是动静。

小贩吆喝，孩童嬉闹，远处还有丝竹声。

这一片热闹劲儿，在这兵荒马乱的年月，显得格格不入，又格外珍贵。

一行人熟门熟路，直奔同福客栈。

这地方在南郑有名，位置好，服务也到位，客商都喜欢来。

等赶到门口，天色彻底黑透。

街上的嘈杂声少了大半。

所谓的华灯初上，其实没几家敢挂大灯笼。

只有同福客栈这种大买卖，还有高档酒楼艺馆，才配得起那种精致的灯笼。

昏黄的光晕，勉强给黑夜撕开一道口子。

“哟，这不是刘祭酒嘛！”

店小二眼睛一亮，腰弯成了虾米。

满脸堆笑地凑上前，态度殷勤得让人发毛。

那伙计咧嘴一笑，露出两颗门牙间的黑洞。

眼角的皱纹挤作一团，活像两朵盛开的秋菊，满脸都是讨好。

同福客栈的酒水，源头全是刘地主家。

这小二在店里混了这么多年，对刘家底细摸得门清。

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