赚钱是好事，但更紧要的是让沔阳百姓兜里有钱，肚子里有粮，手头有活计。”

他顿了顿，继续交代后续安排：“等荒地开始发售，你得第一个掏钱认购。

定金你先行垫付，剩下的款项，我会派人随后补给你。”

姚广孝重重点头：“没问题，少祭酒放心，我按您的意思办。”

刘夏又补充道：“另外，售卖期间你要多找几个机灵点的伙计去造势。

气氛要烘托到位，热闹得起来。”

“这点小事，包在我身上。”

姚广孝咧嘴一笑，“我这就去跟老黄打招呼，保证给您办得漂漂亮亮，滴水不漏。”

提到棉花，刘夏心里那股兴奋劲儿根本压不住。

这玩意儿要是推广开来，沔阳的财政绝对能翻一番。

他笑着拍了拍姚广孝的肩膀：“今天就聊到这吧，我得回去了。

明天记得配合我爹，把阳平关守将伺候好了。”

晨光刚撕开夜幕，薄雾还缠绕在沔阳城的街巷间。

城外校场上，刘夏和杨任刚刚结束晨练，收势站定。

两人找了张石桌坐下，擦着额头的汗珠，话题自然转到了招募人手的事上。

这时，老潘换上了一身崭新的青缎官服，踩着露水匆匆赶来。

他脸上挂着讨好的笑，直接打断了两人的谈话：

“少爷，老爷在酒楼备好了席面，专候守关将军光临。

让我来请您过去。”

刘夏和杨任对视一眼，起身答应。

三人并肩走在前往县城中心的路上。

短短一个多月，沔阳城仿佛换了个人样。

昔日破败萧条的景象早已消失不见，取而代之的是人头攒动的集市和林立商铺。

叫卖声、吆喝声此起彼伏，热闹得让人心情愉悦。

路过十字路口时，一座四层高楼赫然映入眼帘。

朝阳初升，洒在这座建筑上，紫红色的漆面折射出耀眼的光芒，宛如披了一层流光溢彩的纱衣。

走近细看，正门上方悬挂着一块镀金匾额。

“凌雪居”

三个大字笔力遒劲，金光闪闪，镶嵌在深红底色中，气势逼人。

明眼人一看便知，这名字大有来头。

那是取了刘大祭酒名中的“凌”

字，加上薛厨娘姓氏谐音的“雪”

，合成了这个风雅又别致的招牌。

酒楼飞檐翘角，雕梁画栋，尽显奢华气派。

朱漆栏杆贴着窗棂，翠色珠帘垂在门楣。

风一吹，纱幔微动，透着股活泛劲儿。

难怪这凌雪居刚开张就压过了沔阳所有酒肆，风头无两。

斜对面那家松香阁，曾是姚广孝请客的地界，此刻却显得黯淡不少。

刘夏刚跨进门坎，里头窜出一位妇人来。

衣裳料子讲究，看着岁数不小，眉眼间却藏着风韵，正是薛厨娘。

她瞧见刘夏，脸上笑开了花：“少爷可算到了，快进屋。

老爷正用早饭，几位也凑合吃点。”

刘夏笑着点头，招呼老潘和杨任往里走。

大厅宽敞亮堂。

角落那张雕花木桌旁，刘大祭酒正慢悠悠喝粥啃包子。

看见儿子进来，老头子眼里全是慈爱。

他赶紧放下碗筷站起来：“夏儿，快来坐，先填饱肚子。”

刘夏规规矩矩行礼，让老潘二人落座。

热气腾腾的早点端上来，驱散了身上的寒意。

刘大祭酒盯着儿子吃包子，眼神就没离开过，满是宠溺。

刘夏抹完嘴，父子俩才开口说话。

“今天守关将军要过来赴宴。”

刘大祭酒问，“咱们平级，待客有什么讲究没？”

刘夏笑道：“都是公事公办，不用搞那些虚礼。

让他吃好喝好，尽兴就行。

反正一会儿老姚也要来帮忙。”

刘大祭酒点点头，又问：“要是他问起县里的事务，我怎么回？”

刘夏胸有成竹：“实话实说。

师君的意思，您挂着县令的名头，实际打理的是我。

姚县丞会配合好，不会出乱子。”

聊了会儿闲天，刘夏让老潘陪着父亲继续吃。

自己拉着杨任上了二楼。

这一层视野极好。

凭栏往下看，山水景色一览无余。

沔水像条绿绸带围着城转。

水面波光粼粼，大小船只穿梭不停。

船夫的号子声、渔民的歌声混在一起，吓得鱼儿跳出水面的鳞片直闪。

岸边的柳树垂下枝条，轻点水面，像是在跟河水说话。

杨任看着这景致，忍不住感叹：“少爷，这凌雪居的位置，选得真是绝了。”

刘夏背着手站在高处，神色平静。

“这宅子原是别人住的旧屋，如今全拆了重搞。”

他转头看向杨任，语气放缓：“等那些身份牌发下去，咱们就要正式动起来了。

太守那边要两千精壮，但咱们得留后手。”

“十二到十六岁的少年，一个都别放过。”

“全编进村防队，这是咱们的根基。

杨任，这事儿你盯着，半点差错都不能出。”

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