“右边则是昌战，还有几位羌族长老。”

刘夏心中暗叹：昌战这名字起得不错。

至于什么“七姓夷王”

，听着就土气。

“过去打个招呼。”

刘夏抬腿，径直走向昌战那一桌。

昌战起初并不认识来人。

但他留意到全场对刘夏的恭敬态度，立刻明白了对方身份。

老潘刚踏入门槛，满桌人便如闻号令，齐刷刷起身。

昌战走在最前，躬身一礼，声音洪亮：“少祭酒，潘大掌柜，新春吉祥！”

刘夏抬手虚按，示意免礼，随即大马金刀地坐下。

“都坐，别整那些虚头巴脑的规矩。”

身后，老潘与田明分立两侧，气度沉稳。

昌战等人并未落座，反而纷纷端起面前斟满的酒杯。

他们目光灼灼，透着股子赤诚：“多谢少祭酒高看我们羌人一眼。

若是没有您这笔启动资金，我们白狼部落如今还在泥潭里挣扎。

这份恩情，刻在骨头里也忘不了。

千言万语汇成一句：敬少祭酒！”

话音未落，几只粗豪的手掌已仰起脖子，酒水顺着喉咙灌下，一滴不剩。

直到这一刻，刘夏才恍然知晓，原来昌奇背后站的，竟是白狼羌。

他朗声大笑，摆了摆手：“昌首领言重了。

不过是顺手之事，何足挂齿。

在我眼中，汉也好，羌也罢，只要守我大汉律法，便是朝廷子民。

沔阳县地界上，我只求各族和睦共处，莫要自相残杀，互相欺压即可。”

昌战闻言，神色肃然，郑重抱拳：“少祭酒仁义，我等记下了。”

刘夏脸色微沉，语气转为严肃：“日后若是有汉人仗势欺人，尽管去县衙击鼓鸣冤。

这公道，我刘夏给你们撑。

但若反过来，是你们羌人无理取闹，挑衅滋事……”

他顿了顿，眼神锐利如刀：“那我也绝不手软，以牙还牙，绝不姑息。”

“明白！少祭酒放心。”

昌战点头应诺。

气氛稍缓，刘夏脸上又浮现笑意：“既如此，日后若有难处，大可直言。

我虽能力有限，但定当尽力相助。”

“谢少祭酒厚爱。”

昌战再次拱手。

刘夏哈哈一笑，拍了拍昌战的肩膀：“昌首领，令郎对我品性知根知底，客套话我就不多说了。

只是我不胜酒力，今日就陪各位浅酌几杯，尽兴便止。”

话音刚落，老潘已悄无声息地递上一小杯清酒。

昌战几人见状，迅速将杯中酒液补足，双手捧杯：“少祭酒，请！”

“请！”

众人再次饮尽。

刘夏正欲起身，转向另一张桌子去找朴琩，耳边忽传来昌战一声长叹。

“唉，若武都郡也有像少祭酒这般的人物，该多好。”

刘夏脚步一顿，面露疑惑：“此话何意？”

昌战满脸苦涩：“前任太守是个贪得无厌之徒。

别说对我们羌人搜刮，就连对汉人百姓，也是恨不得连骨头渣子都榨出油来。”

刘夏眉头微皱：“如今武都郡由谁掌权？”

“那地方山高谷深，土质贫瘠，早就乱成了一锅粥。”

昌战压低声音道：“眼下是氐人与几个汉族豪强各自为政，分而治之。”

“你们部落在那边，毫无话语权？”

“我们势单力薄，人家根本懒得瞧我们一眼。”

昌战苦笑一声：“若非师君大人慈悲，接纳我们入米教，我们早饿死在半路上了。”

刘夏心中电转，瞬间理清了脉络。

武都郡目前处于权力真空状态，若能拿下这块地盘，汉中势力的版图便能再扩张一步。

更何况，未来那段五胡乱华的黑暗岁月里，羌人与氐人可是搅动风云的主角。

既然躲不过，不如提前布局。

何不顺势收编这股羌人势力，让他们去制衡甚至铲除那些氐人豪强？

刘夏没再多言，目光转向昌战，语气沉了几分：“昌头领，往后这日子，你打算怎么过？”

昌战长叹一声，满脸愁苦。

“还能咋办？羌人散得像沙，各怀鬼胎，谁听得见谁的响动？”

他苦笑两声，扯了扯衣角，“眼下靠着少祭酒您搭把手，弄点进项，换几袋粗粮填饱肚子，这就不错了。”

那笑容里，透着股认命的无奈。

见状，刘夏压低嗓音，神色肃然：“宴席散后，别急着回营。

明日此时，我有话跟你们细说。”

话音落下，他转身离去，留下面面相觑的几名羌人，空气仿佛都凝固了一瞬。

转角处，七姓夷王朴琩正带着族人围坐。

瞧见刘夏走近，朴琩猛地起身，众人紧随其后。

只见他右手握拳，重重击打胸口，行了个标准的賨人军礼。

刘夏暗自打量，朴琩虽不及自家儿子朴胡那般身高近两米，但这身板儿，却比那小子还要精壮几分，宛如一块铁疙瘩。

回礼时，刘夏拱手微笑，动作行云流水。

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