她在大堂里等了一会儿，越等越觉得不对劲。

又下楼问了店小二，店小二说没见过那几位客人回来。

宋晞便牵着大宝出了客栈，站在门口往街口的方向张望。

夜色越来越深，街上的行人已经少了大半，偶尔有几个挑着担子收摊的小贩走过，脚步声在石板路上越拖越远。

她正要抬脚沿着街口去找，就看见一道熟悉的身影从街那头走了过来。

那身影走得有些慢，脚步也不似平日那般利索。

等走近了些，宋晞才看清那是王寡妇。

她的头发有些散乱，几缕碎发从发髻里散出来，贴在汗湿的额角上，挡住了大半的额头。

脸色也憔悴得厉害，像是刚被什么人抽去了精气神，整个人比早上出门的时候像是累得了好几岁。

而她的身后，几个孩子正跟在她身边，一个个小脸上全是不忿和委屈。

二宝眼尖地看到了宋晞，立即喊了一声：“娘亲！”

像是一向冷静的声调里，带着些许委屈的哽咽，二宝第一个冲了上去。

几个孩子看见宋晞，也像是见到了救星似的，赶紧撒丫子跑了过来，

他们一把抱住宋晞的大腿，拽着她的手就七嘴八舌地开始告状。

三宝冲在最前面，小脸绷得紧紧的，平日里一直狡黠含笑的桃花眼里，如今全是愤懑不平。

他拽着宋晞的衣袖就喊道：“娘亲！我跟你说，行会的竞赛都是骗人的！”

四宝也挤过来，憨憨的声音里带着少见的认真：“娘亲，你得帮五宝做主！”

六宝站在旁边，小脸气得通红，攥着宋晞另一只袖子，奶声奶气里带着委屈和气愤：“娘亲，有人欺负我们，尤其是五宝！”

几个孩子的声音挤在一起，像一窝受了惊的小麻雀，叽叽喳喳的，吵得人耳朵发胀。

宋晞低头听了半天，也没听明白到底发生了什么事。

但她很快注意到了一件事。

五宝没有像往常那样冲上来抱她。

那孩子落在了最后面，一只手攥着自己的衣角，另一只手垂在身侧。

她低着头，小脸埋在碎发里，一声不吭。

宋晞的心猛地揪紧了。

她蹲下身来，将五宝拉到面前，上上下下地打量她。

“五宝，让娘亲看看你。”

五宝抬起头，那双原本亮晶晶的眼睛里还带着没擦干的泪痕，嘴角抿着，像是忍着什么。

她“嗯”了一声，声音又小又闷。

宋晞伸手检查她的胳膊和肩膀，没发现什么异样，又翻过她的手来检查，动作很轻。

然后她看见了。

五宝的右手手背上，有一块红肿的印记。

那红痕几乎占据了整个手背，颜色鲜红刺目，边缘微微发紫，中间凸起了一小片，像是被什么滚烫的东西砸了一下。

整块红痕连带着周边的皮肤都微微肿起，又像是被人用鞭子狠狠抽了一道。

宋晞的瞳孔猛地一缩。

一股怒火从胸腔里直窜上来，烧得她太阳穴突突直跳。

她抬起头，声音压得很低，却像淬了冰的刀：“这到底是怎么回事？谁欺负我家五宝了？”

她猛地转头看向王寡妇，那眼神里的怒意让王寡妇的脚步都顿了顿。

王寡妇叹了口气，看了看街上偶尔走过的行人，又看了看几个孩子那副又气又委屈的小脸，觉得这样一大家子人堵在客栈门口不好。

“晞儿，”她的声音里带着几分疲惫和愧疚，“我们先进去再说。”

宋晞深吸了一口气，将那股快要冲出来的火气压了下去。

她点了点头，牵着五宝的手，带着几个孩子进了客栈，沿着楼梯往三楼走。

她的脚步又急又重，踩得木楼梯咯吱作响。

等进了房间，王寡妇把门关好，插上门闩，转过身来，看着宋晞那张绷得紧紧的脸，忽然有些不敢开口。

她张了张嘴，犹豫了半天，才说道：“晞儿，我们好像……又闯祸得罪人了。”

宋晞在床边坐下来，把五宝拉到自己身边。

然后她抬起头来，看向王寡妇，示意她冷静下来，慢慢说。

“娘，别急，把今天的事从头到尾说清楚。”

她又转头对几个孩子说道：“你们先去陪陪五宝，让娘亲跟奶奶说说话。”

几个孩子点了点头，乖乖地围到了五宝身边。

大宝搬来一把凳子让五宝坐着，三宝掏出一块不知从哪儿摸来的小点心递给她，四宝和六宝一左一右地挨着她坐下。

五宝还是没说话，但也没有推开他们，只是安安静静地坐着，任由大宝把手搭在她的肩膀上。

王寡妇看着那几个孩子围成一团的样子，又看了看五宝手背上那块红肿的印子，不由得深深叹了口气。

这才把今日的事一五一十地说了出来。

“今日下午，我原本是继续带着孩子们逛庙会的。”

她的声音有些磕磕巴巴的，像是在努力回忆每一个细节，“我们先去看了耍猴的，又去买了些小玩意儿，后来五宝忽然像是闻到了什么味道，拉着我和哥哥姐姐们就往前跑。”

“她说‘奶奶，好香！那边有特别香的菜！’然后就带着我们拐过了一个街口。”

她顿了顿，语气里带上了一丝为难：“我们过去一看，原来是酒楼行会办的比赛，叫什么赛琼碗，说是每年春龙节都要比的。”

“台上搭了个特别大的台子，台子上站着一排排的厨子，都在做菜。”

“那香气飘得到处都是，围了好多人，里三层外三层的。”

她的声音渐渐低了下去：“孩子们都很感兴趣，尤其是五宝，她看得特别久，眼睛都不带眨的。”

“后来那些厨子们做好了菜，就端上去给最中央的几个老师傅品尝。”

“那些老师傅看着都是有年纪的，穿着体面，应该就是……嗯，应该之前我们打听过的那些行老们。”

“他们尝完了之后，还会把菜分发给下面的观众尝，围观的百姓们都很高兴，抢着去接那些菜。”

“等到行老们评选出今年的厨王的时候，场面很热闹。”

“台上的行老们又是点评又是宣讲，各种夸奖那些得奖的菜，最后高声宣布，这一届的获胜者是万客来酒楼的主厨。”

她说到了这里，停顿了一下，脸上的表情变得有些复杂。

“然后，然后五宝就……”

王寡妇的声音有些发抖。

她的脑子里清晰地浮现起了下午的那一幕场景。

阳光正好，微风和煦，戏台子的四周挤满了围观的百姓。

台上是一排排木案，上面摆满了各式各样的菜肴。

香气从台上飘下来，混着油烟和调料的辛香，在人群里织成一张勾人食欲的网。

方才，各大酒楼的主厨们各显神通，将一道道拿手好菜端上桌案，又按照行会的规矩，把菜品分发给围观的百姓们一起品尝评选。

百姓们拿起筷子，争着凑到前面尝鲜，那场面别提有多热闹了。

台上的行老代表站起身，郑重其事地宣布：“今年的酒楼争霸赛——赛琼碗，初赛的获胜者是万客来酒楼的主厨！”

众人闻言，下意识地纷纷鼓掌祝贺。

“不对。”

就在台上和台下的观众就要按照流程鼓掌庆贺的时候，一道脆生生的童音骤然响起。

一时之间阻止了还未及时响起的鼓掌声。

众人循声望去，只见一个粉雕玉琢的小女娃不知何时已经挤到了台前。

她踮着脚，扒着台沿，一双亮晶晶的眼睛盯着桌上那几道被行老们夸得天花乱坠的菜肴，小眉头拧得紧紧的。

正在众人愣神之际，那孩子已经拿起了放在桌边的筷子。

那是供来百姓们品尝的干净长筷子，一人一双。

只是那原本该给成年人使用的筷子，瞧着竟然比她的手臂还长，被她攥在手里还有些滑稽。

而后她走得大步流星，直接走到万客来酒楼摆放的宴席菜肴面前。

而后对着那一桌子刚被行老们点评过的菜肴，眉头一皱，筷子一夹，一口尝下去。

然后她的小脸就皱成了一团。

“这道碱水面，没有过冷水，面肯定是一股碱味，失败。”

她的声音又脆又亮，在喧闹的台上台下间，却清清楚楚地传了出去。

“这道鱼丸，一看就不新鲜，所以下重料掩盖鱼腥味，失败。”

她一边尝一边点评，筷子在那些盘碟之间翻点，动作利落得像个小老师傅。

“萝卜的筋没挑过，失败，不够晶莹剔透，入味也不行，失败。”

“还有这个炒饭，竟然将米酿塞进河虾里，导致水分太多，炒饭太软影响口感。”

“这是基本常识啊，炒饭要用隔夜饭，或者是硬米，失败中的失败！”

她越说越来劲，最后筷子指向了那一盘被摆在最中央、造型最华丽、最受行老们青睐的菜肴，小脸上满是嫌弃。

“最后是这个什么金缕佛衣，呸，都冷掉臭掉了，还不如之前的那个炒饭呢！”

她顿了顿，转身看向了那一排排还没反应过来的主厨们，双手叉腰，一副小大人，老师傅的模样。

奶声奶气的声音之中，带着一种恨铁不成钢的痛心：

“你们都是这么大的人了，别说是尝一口了，光是闻一下就知道这个东西有多难吃了，你们……”

五宝正义愤填膺地说着每一道菜的致命缺点，小小的身板在台上站得笔直。

但她完全没有注意到，在她身后那一排行老和厨子们的脸，已经一个比一个青，一个比一个绿。

尤其是方才还满脸得意、接受众人恭贺的万客来酒楼主厨，此刻脸色铁青得能滴出墨来。

那小丫头片子一句一句地点评，一字一字地拆台，等于当众把他刚才得的那个“厨王”名头，踩在脚底下碾了个稀碎。

而那位方才把万客来酒楼夸上天的行老，更是脸上挂不住，松弛下垂的脸皮气得一抖一抖的。

直到为首的那位行老猛地一拍桌。

“哪来的小屁孩！”

他的声音又沉又怒，震得桌上的碗碟都跳了一下，“谁允许她进来胡说八道的？赶紧赶出去！”

负责维持秩序的人这才回过神来，连忙从旁边冲上台，想要把五宝给拖走。

可台下的观众们不乐意了。

“你们欺负小孩干什么？”

有人高声喊道，那嗓门大得半个场子都能听见，“这小孩说的头头是道，比你们这些厨子都要在行，你们觉得丢脸就欺负人家一个小女孩是吧？”

“让她说！让她说！让她继续揭穿你们这些臭厨子！”

下面的骂声逐渐扩大，像一把被点燃的干草，呼啦一下烧了起来。

“难怪这些年一直比来比去，就那么几家酒楼获胜，可我们自己去吃了，也觉得没什么了不起的，还不如去街边的小摊吃一碗鲜肉馄饨呢！”

“结果原来是你们在暗箱操作啊！也就是看着光鲜，但品菜的本事还不如人家小女孩呢！”

台上的行老听着那些骂声，脸色铁青。

他再也坐不住了，猛地站起来，一把抓住了那个还在专心尝菜、嘴里念念有词的小丫头。

“你到底是哪家派来的？！是不是来毁我们赛琼碗的？！”

五宝被他这一抓，完全没在听他说什么。

她还在专心地品着那一盘金缕佛衣，小眉头皱得紧紧的，筷子正要伸向最后一道菜。

她做事的时候就是这样，一旦认真起来，就会自动屏蔽周围的一切声音。

沉浸在那种只有她自己和菜品才能对话的状态里。

爷爷夸过她，说这是老天爷赏饭吃的天赋。

她正要开口，点评最后那道菜的致命问题。

就在这时，一只沾着热油的汤勺，毫无征兆地砸了下来。

“砰”的一声闷响。

那只铁勺狠狠砸在了五宝的手背上，滚烫的油渍在她的皮肤上绽开。

五宝疼得惨叫一声。

筷子应声掉在地上，整个人蜷缩着倒了下去。

她的脸色瞬间惨白，额头冒出豆大的冷汗。

台下，王寡妇和几个孩子看见这一幕，嘶声喊了出来：“五宝——！”