人群里响起一片嗡嗡的议论声。有人开始往前挪，有人还站在原地发呆，有人已经蹲在地上哭了。

吴庸跳下石头，走到一个蹲在地上哭的老妇人面前。

“大娘，哭啥？”

那老妇人抬起头，满脸的泪：“俺男人饿死了，儿子也饿死了，就剩俺一个…俺以为要死在路边了，没想到……”

吴庸沉默片刻，伸手把她扶起来。

“大娘，往后不用死了。”他指着那片荒坡，“这块地，往后就是咱们的。种出粮食来，就有活路。”

老妇人看着他，浑浊的眼睛里慢慢亮起一点光。

“真？真的？”

“真的。”

十一月初，地整出来了。

二百三十顷荒地，翻了土，捡了石头，修了简易的水渠。虽然还是光秃秃的，但已经能看出田地的轮廓。

吴庸瘦了一圈，脸上的肉都凹下去了。

这天，王景安又来了。

他不是一个人来的。身后跟着十几辆马车，车上装满了麻袋。

吴庸迎上去，抱拳道：“大人，地整好了。下一步……”

王景安摆摆手，指着那些麻袋。

“先卸车。”

吴庸一愣，吩咐人卸车。麻袋打开，里面是灰白色的粉末，细得像面，闻着有一股刺鼻的味道。

“这不是磷肥么，有了这些就没多大问题了。”

“对。”王景安指着那片翻好的地，“这地荒了十几年，土里没劲了。不喂点东西，种什么都长不好。”

他让人拿来一个木桶，倒进一些磷肥，又掺了些水，搅了搅。

“你看，这玩意儿遇水就化，渗进土里，地就有劲了。”

崇祯四年，三月初。

开春的第一场雨过后，吴庸带着那几百个难民，开始种地。

种的不是麦子，是土豆。

王景安让人从太谷运来了几千斤土豆种，切成块，拌上草木灰，一颗一颗埋进土里。

那些难民从来没种过这玩意儿，一个个满脸疑惑。

“先生，这东西真能吃？”

“能吃。”吴庸一边示范一边说，“这东西不挑地，荒地里也能长。而且产量高，一亩能收上千斤。”

“上千斤？”有人惊呼。

“对。上千斤。”吴庸站起身，看着那些蹲在地里的难民，“只要你们好好伺候，秋天就能吃上饱饭了。”

人群里响起一阵嗡嗡的议论声。

有人开始埋头干活，有人还在发愣，有人已经跪在地上，对着那片刚种下的土地磕头。

吴庸没有管他们。

他只是看着那片地，看着那些埋进土里的土豆种，心里默默地算着一笔账。

种子钱，工钱，饭钱，磷肥钱等等，银子像流水一样花出去。

可只要这土豆能长出来，一切都值。

五月，第一茬土豆苗破土而出。

嫩绿的叶子在阳光下泛着油亮的光，一垄一垄，整整齐齐，铺满了整片坡地。

那些难民蹲在地头，看着那些绿苗，一个个眼睛都直了。

“活了!真活了!”

吴庸站在他们身后，也看着那些绿苗。

他忽然想起几个月前，那个蹲在地上哭的老妇人。他转过头，在人群里找了一圈，没找到。

“大娘呢？”

旁边一个年轻人说：“在地里呢。天不亮就下地了，说要给她那苗拔草。”

吴庸沉默片刻，忽然笑了。

他转身，朝着远处那几排窝棚走去。

窝棚里，灶上的大锅正咕嘟咕嘟冒着热气。那是今天的午饭，土豆糊糊，拌着野菜。

一个正在添柴的妇人看见他，连忙站起身：“先生，饭快好了。”

吴庸点点头，在灶边蹲下。

他看着灶膛里跳跃的火光，忽然想起王景安那天站在坡地上的话。“这块地，交给你了。”

他当时心里直打鼓。二百三十顷荒地，几百号难民，银子流水一样花出去，这要是种不出来，他怎么交代？

可现在，那些绿苗破土而出了。他忽然觉得，这几个月的苦，值了。

七月，第一茬土豆收获了。

一锄头下去，土里滚出黄澄澄的土豆，大的比拳头还大，小的也有鸡蛋大小。那些难民疯了似的扑进地里，用手刨，用衣襟兜，一边刨一边笑，一边笑一边哭。

一亩地，收了一千二百斤。

吴庸站在地头，看着那些人把土豆装进麻袋，一袋一袋扛回来。他的眼眶也有些发热。

他想起几个月前，那些人蹲在地上哭的样子。

现在，他们笑了。

王景安当天就赶到了，他站在那堆成小山的土豆面前，拍了拍吴庸的肩膀：“你干得很好。”

“大人，那咱们下一步……”

“继续。”王景安望着远处那片坡地，“明年，再开五百顷。后年，一千顷。能开多少开多少。”

吴庸深吸一口气，重重抱拳：“属下遵命！”

远处，那些难民正围在土豆堆边，有人蹲着，有人跪着，有人用手捧着土豆，凑到嘴边嗅着。

李慕烟不知什么时候站到了王景安身边：“景安，你知道吗？我祖父当年在辽东，也做过这样的事。”

王景安看着她。

“他招募流民，开荒种地，让他们有饭吃，有衣穿，有活路。后来那些人，就成了他手底下的兵。打起仗来，比谁都狠。”

她转过头，看着王景安：“你说，这些人将来会不会？”

王景安摇摇头：“我的兵也是要考核的，民心不稳，后方要出大乱子，攘外必先安内。”

中秋佳节，本该是团圆的日子。

但王家庄的佃户们，没有一个能笑得出来。

村口的老槐树下，聚着几十号人。男人手里攥着锄头、铁锹，女人把孩子护在身后，老人拄着拐杖，浑浊的眼睛里满是惊恐。

村外，聚集一百多号人。

为首的，是个穿着绸缎袍子的中年人，白白胖胖，脸上挂着笑，但那笑意怎么都让人瘆得慌。他身后跟着一群膀大腰圆的汉子，手里拿着棍棒，还有几个穿着皂衣的县衙差役。

“王家庄？”那中年人眯着眼睛打量着村口的木牌，啧啧两声，“这名字倒是起得响亮。可惜啊，这地不姓王。”